深秋的山雾浓得化不开，带着刺骨的湿冷，将山洞内外隔绝成两个世界。
洞内，柴火艰难地燃烧着，试图驱散湿气，土豆在陶瓮里咕嘟作响，散发出赖以活命的淀粉甜香，却压不住弥漫在每个人眉宇间的凝重。
这种凝重，并非一日之寒。
当赵五又一次踉跄着冲进山洞，裤腿冻得像两条硬邦邦的泥柱，嘴唇乌紫，人们抬起的眼中没有惊讶，只有一种“终于来了”的沉郁。
他甚至不用开口，那惊惶未定的神色，那灌热汤时止不住颤抖的手，已经说明了一切。
“陈小哥……”赵五的声音嘶哑，带着跑岔气的急喘，“王家杂货铺……被盯上了！我差点没出来……县里的衙役，不再是探听，是直接盘问！问我们有多少人，多少地，谁领头……口气凶得很！”
陈烬缓缓放下手中的竹简——那上面是孟瑶刚核算完的、关于如何公平分配下一季土豆种的草案。他走到火堆旁，拨弄了一下柴火，让火焰跳得更旺些。
“说了什么？”他的声音平静，仿佛在问一件寻常事。
“还是那些话！”赵五急切地说，眼神扫过洞内每一张脸，“‘聚众’、‘无尊卑’、‘男女混杂’、‘不纳王粮’……说我们坏了纲常，乱了礼法！说太守府已经定了性，这不是‘流民聚落’，是……是‘心腹之患’！”
“心腹之患？”靠在洞壁打磨石斧的李虎冷哼一声，斧刃在石头上擦出刺耳的声响，“老子们一不偷二不抢，刨土坷垃挣饭吃，倒成了他们的‘患’？”
“还不是因为我们没给他们下跪磕头，没把粮食喂饱他们的粮仓！”
周叛猛地插话，声音尖利，带着压抑不住的恐惧和怨气，“我早说了！这‘公社’、‘均田’的名头太扎眼！那些规矩，在外面就是招祸的旗！现在好了，官府要动真格的了！咱们……咱们怎么扛？”
恐慌像无形的蛛网，瞬间缠住了不少人。窃窃私语声响起，带着颤抖。王嫂下意识地把孩子紧紧搂在怀里。
“扛不住，也得扛。”
说话的是石夯。他不知何时已站到了洞口，像一尊嵌在石头里的雕像，望着外面翻滚的浓雾，那条伤腿仿佛扎根在了地上。他转回身，胸前那块被摩挲得油亮的“均田”木牌在火光下泛着微光。
“现在知道怕了？”他的目光扫过周叛，扫过那些面露惧色的人，声音低沉却像石头一样硬，“从我们决定按‘赤火’的规矩活那天起，就该想到有这一天。这世道，容不得你站着吃饱饭。”