苏文康果然“信守承诺”，将第一年的“孝敬”一万两白银并诸多贵重礼物送入任府，账目清晰，姿态恭顺。王鹏也以弟子身份登门请教，言辞恳切，进退有度，仿佛真心仰慕任长卿的学问与人品。
然而，任长卿内心深处那根警惕的弦从未放松，他依照赵宗全吩咐，一面虚与委蛇，一面冷眼观察，并将所有银钱往来暗中造册，定期密报赵宗全。
这日，苏文康在王鹏的陪同下，亲自到任府下帖，言称在自家别院设下薄宴，一是感谢任大人的庇护之恩，二来也有些生意上的“新想法”想请任大人指点。
任长卿心知这或许是他们进一步动作的信号，决定赴宴，一探究竟。他只带了钱二前往赴宴。
苏家别院装饰得颇为雅致，不见商贾俗气，反倒有几分文人清趣。宴席之上，并无外人，只有苏文康、王鹏作陪。珍馐美馔，醇酒佳酿，气氛看似融洽。
酒过三巡，王鹏起身，亲自为任长卿斟酒，脸上带着恰到好处的恭维与关切：“老师如今圣眷正隆，官途亨通，可谓是如日中天。学生常思，家族兴盛，固然在于权势，但归根结底，还需子嗣绵延，方能基业长青。听闻老师膝下目前只有一女一子，烨哥儿聪慧，将来自有荫封，前途无量。只是……若能多添几位公子，岂不更能光耀门楣？”
任长卿端着酒杯，目光平静地看着王鹏，并未接话。
王鹏见任长卿不语，以为他心动，继续笑道：“学生舅父有一女，名唤婉儿，是舅父的掌上明珠。如今年方二八，尚未婚配，不仅知书达理，更生得……颇有姿色。舅父常感念老师恩德，有意将婉儿送与老师为妾，侍奉左右，一来全了报答之心，二来也盼能为老师开枝散叶，不知老师意下如何？” 苏文康在一旁连连点头，满脸期待。
任长卿将杯中酒一饮而尽，放下酒杯，似笑非笑地看着这配合默契的舅甥二人，淡淡道：“你有事，直言便是，何必与为师绕这些弯子。”
王鹏笑容微僵，随即恢复自然，收回酒壶，道：“老师明鉴，学生与舅父确是一片诚心。”
苏文康连忙击掌。厅门轻启，一位身着粉霞锦绶藕丝罗裳的少女款步而入。她身姿窈窕，肌肤胜雪，一张瓜子脸精致得如同画中仙子，眉眼含情，唇不点而朱，行走间环佩轻响，自带一股风流袅娜之态。她走到席前，对着任长卿盈盈一拜，声音娇柔婉转，如出谷黄莺：“奴家苏婉儿，见过任大人。”
任长卿饶有兴致地打量着眼前的女子，心中亦不由暗赞一声，确实堪称绝色，比之后世荧幕上那些精心修饰的女明星，更多了几分天然的娇媚与这个时代独有的温婉。他点点头，语气平淡：“果然是我见犹怜，有倾城之姿。”
苏文康与王鹏对视一眼，皆从对方眼中看到喜色，以为此事已成。
然而，任长卿接下来的话却让他们瞬间如坠冰窟。“叫她下去吧。”任长卿语气转冷，“我若是有心纳妾，以我今日地位，何须等到你们来送？府中门槛怕早已被媒婆踏破。你们的心意，我领了。苏员外，你既是为人父亲，有女如此，为何不替她寻一门好亲事，堂堂正正做个当家主母，岂不比给人做妾，仰人鼻息强上百倍？”
苏文康与王鹏没料到任长卿会如此直接拒绝，还想再劝：“大人，婉儿她是真心仰慕……”
“够了！”任长卿打断他们，眉头微蹙，忽然以手扶额，晃了晃脑袋，“今日这酒……怎地如此上头？我尚未饮几杯，竟觉得头晕目眩……” 他声音带着一丝不易察觉的虚弱，对着门外喊道：“钱二！钱二！快来扶我回去！”
他挣扎着想要站起身，却是脚步虚浮，刚杵着拐开步，便眼前一黑，整个人软软地向前栽去！
王鹏似乎早有准备，一个箭步上前，稳稳地将任长卿接住，脸上闪过一丝计谋得逞的冷笑。
苏文康快步走到门口张望了一下，回头低声道：“放心，你安排的那杯‘加料’的酒他喝了。外面那个钱二，我也让人用掺了蒙汗药的酒给放倒了，这会儿正睡得死沉。”
王鹏点点头，眼神阴鸷：“舅父，按原计划行事。我把他弄到预备好的厢房，婉儿那边……就交给你了。”
“明白。”苏文康脸上再无之前的谄媚，只剩下狠厉与决绝。
翌日清晨，任长卿头痛欲裂，如同有千万根钢针在颅内穿刺。任长卿在一片混沌中艰难地睁开双眼，入目是陌生的床幔，陌生的房间布置。他揉了揉刺痛的太阳穴，喉咙干得发紧，心中涌起一股不祥的预感。
“钱二这混账……定是贪杯误事，竟让我在苏家过夜了……”他喃喃自语，带着几分恼怒与无奈，“一夜未归，华兰不知该多着急……”
他习惯性地伸手入被，想要掀被起身，指尖却触碰到一片滑腻冰凉的黏稠。任长卿动作一僵，心中猛地一沉。他缓缓将手抽出，举到眼前——借着窗外透进的微光，只见自己双手之上，沾满了已然半凝固的、暗红色的鲜血！
“嗡”的一声，任长卿只觉脑袋像要炸开，所有的醉意和头痛瞬间被无边的恐惧所取代！他猛地一把掀开锦被！
眼前的景象让他魂飞魄散！
在他身旁，躺着那名昨夜曾见过的绝色女子——苏婉儿。她全身赤裸，原本雪白的肌肤上沾染着斑驳的血迹，一双曾经含情脉脉的美眸此刻圆睁着，空洞地望着帐顶，充满了惊恐与不甘，已然失去了所有生机。而最令人触目惊心的是，一柄锋利的剪刀，正深深地插在她赤裸的胸膛之上，血迹染红了身下的床褥！