偏厅那箱金光灿灿的物事，如同烫手的山芋，留在府中一刻，便让任长卿觉得多一分不安。他深知官场险恶，多少官员栽倒在看似不起眼的“人情往来”上。这王鹏与其舅父的“报恩”方式，无论其初衷如何，都已越过了安全界限。
沉吟片刻，任长卿唤来钱二，神色凝重地吩咐：“将这些金锭原样封好，明日朝会，你随我入宫，在外等候。”
钱二一愣：“主君，您这是要……”
“上交官家。”任长卿语气平淡，却带着不容置疑的决断，“来历不明之财，留在手中便是祸根。有事禀明上官，由上官定夺，这是规矩。”他来自现代社会的经验告诉他，面对可能存在的陷阱，最稳妥的方式就是将其置于阳光之下，交由最高决策者判断。领导知道了，就等于风险共担了，日后即便有人借此生事，也有转圜的余地。
翌日朝会，依旧是波澜云诡。任长卿如常参与廷议。待朝会散去，他并未立即离开，而是求见官家赵宗全。
在御书房内，任长卿将那一箱金锭呈上，并将昨日王鹏突然来访，自称报恩，奉上巨金之事，原原本本，毫无隐瞒地向赵宗全陈述了一遍。他并未过多渲染自己的怀疑，只是客观陈述事实，最后道：“陛下，臣与此人仅数面之缘，且时隔多年，其突然以巨金相赠，言称报恩，臣心中实在难安。为避免节外生枝，授人以柄，臣不敢隐匿，特将此物上缴，并将此事禀明陛下，请陛下圣裁。”
赵宗全看着那箱金子，又看了看神色坦荡的任长卿，眼中闪过一丝赞赏。他需要的是能臣，干臣，但更需要的是懂得分寸、知道畏惧的忠臣。任长卿此举，无疑是向他表明了绝对的忠诚和谨慎。
“爱卿做得对。”赵宗全缓缓开口，“非常之时，行非常之事，更需谨小慎微。这金子，朕会让内帑登记造册，暂且收存。至于那个王鹏……”他沉吟片刻，“你且多留意观察，不必刻意疏远，也不必过分亲近。必要时，可以寻机与他谈谈，看看他，或者说他背后的人，究竟打的什么主意。朕也会派人去查查他的底细。”
有了皇帝这番话，任长卿心中大定。责任甩出去了，风险也转移了，以后即便王鹏这边真出了什么问题，也有皇帝兜底，他只需依令行事即可。“臣，遵旨。”
然而，朝堂上的麻烦并未因任长卿上交黄金而减少，反而迎来了新的挑战。一向以温文儒雅、持身中正着称的齐国公府小公爷齐衡，竟频频在朝会上对任长卿发难。
齐衡身为御史，职责所在便是风闻奏事，纠劾百官。但他此时的弹劾，明显带有极强的针对性。任长卿推行考核，他便弹劾其“苛待臣工，有失仁厚”；甚至任长卿因腿疾偶尔告假，他也能引申出“居功自傲，怠慢职守”的罪名。
任长卿心知肚明，齐衡的背后，站着的正是垂帘听政结束后，影响力依旧盘根错节的太后。他任长卿是赵宗全手中清除障碍、推行意志的利刃，那么齐衡，便是太后召回，用以制衡皇权、维护旧党利益的另一把刀。
齐衡的处境也颇为微妙。齐国公府本是勋贵出身，但近年来家族中并无能在军中站稳脚跟、执掌权柄的人物，导致其在军队的影响力日渐衰微。
转而让齐衡走科举文官之路，却又因勋贵出身，始终被清流文官集团隐隐排斥，难以真正融入，成了文不成武不就的尴尬存在。
投靠太后，借助后族势力光耀门楣，重振齐府声威，便成了他看似最直接的选择。为此，他不惜化身太后在前朝的急先锋，与风头正盛的任长卿打起了擂台。
齐衡此人，并非庸才，他学识渊博，言辞犀利，又占着御史言官的便利，每每出击，总能引经据典，将事情上升到道德、祖制的高度，让任长卿应对起来颇为疲惫。