许多时候，任长卿推动的是实实在在的政务，讲究的是效率和结果，而齐衡纠缠的却是程序和理念，这种错位的交锋，使得朝堂议事效率大打折扣。
御史大夫刘洪，作为齐衡名义上的上官，看着手下这位背景深厚、又有太后撑腰的御史，也是头痛不已，根本约束不住。朝会之上，他时常只能无奈地看着任长卿与齐衡唇枪舌剑，只能给任长卿一个我也帮不上忙的眼神。
就在任长卿与齐衡斗得难分难解之际，一桩喜讯传来，暂时打破了朝堂的僵局。桓王赵策英圆满完成了巡视盐铁、整顿漕运的差事，携顾廷烨、盛长柏等一行人回京复命。
赵策英此行，不仅稳定了东南财税，更查出了一些积年弊案，功劳不小。赵宗全龙心大悦，对桓王和顾廷烨自然是厚加赏赐，金银田宅不在话下。
而实干出众、在查案和整顿过程中表现出卓越才干的盛长柏，更是得到了实实在在的擢升——被任命为翰林院侍读学士，官阶提升，自此脱去青袍，换上了象征更高品级的绯色官服。盛家一门，因盛长柏的晋升，可谓光耀门楣，连带着因王若弗之事带来的阴霾也驱散了不少。
也正是在这个时期，那位神秘的“舅父”终于正式登门拜访了任长卿。此人姓苏名文康，年约四旬，面容精干，言谈举止间透着商贾特有的圆滑与精明。他并未再提报恩之事，而是开门见山，提出了一个在大周士大夫阶层中颇为常见的请求——依附。
苏文康表示，愿带领其名下所有产业，正式挂靠在任长卿府上，奉上任府为主。从此，他生意上的收益，将按约定比例孝敬任长卿。同时，他还希望外甥王鹏能拜在任长卿门下。为此，他当场奉上两万两白银作为拜师礼，并承诺此后每年固定孝敬一万两白银，以换取任长卿的“庇护”。
这在当时，几乎是高阶官员敛财和经营关系的常规操作，所谓“官本位”下的潜规则。许多官员的豪奢生活，其背后都有类似苏文康这样的商人支撑。
然而，任长卿并未被这巨大的利益所迷惑。他深知自己身处漩涡中心，任何看似寻常的举动都可能被放大解读。尤其是这个苏文康和王鹏的出现，总带着一丝蹊跷。他没有立刻答应，而是客套地将苏文康送走，表示需要考虑。
当晚，任长卿再次秘密入宫，求见赵宗全，将苏文康欲携产业依附，并让王鹏拜坐师之事，巨细靡遗地禀报。
“陛下，此事看似寻常，但臣总觉得有些突兀。这苏文康家资颇丰，为何偏偏选中初入中枢的臣？其外甥王鹏又有功名在身，未来前途未定，如此早便寻求依附，似乎也有些急于求成。”任长卿分析道，“臣不敢擅专，特来请陛下示下。”
赵宗全听完，沉思良久。他手指轻轻敲着御案，缓缓道：“既然他们主动送上门来，拒之门外，反倒显得心虚，也可能打草惊蛇。不如……就将计就计。”
他看向任长卿，目光深邃：“你便答应他们。如此一来，其一，可以安他们的心，看看他们后续究竟有何图谋；其二，借此机会，或可探知一些商贾层面的消息网络。当然，所有银钱往来，需有明确账目，你需定期向朕禀报。”
有了皇帝的明确指示和背书，任长卿心中最后一丝顾虑也消失了。“臣，明白。定当谨慎行事，不负陛下信任。”
次日，任长卿便告知苏文康，同意其依附之请，并收下王鹏为“记名弟子”。苏文康闻言大喜过望，立刻将两万两拜师礼和第一年的“孝敬”一万两白银奉上。
看着堆积如山的白银，任长卿面色平静，心中却波澜微起。手上拿着一封密信看完后叹道:“没想到当年一个小小的王鹏如今也能搅动风云了。”