阿宝想起孙胜等人平日酒后时常念叨曹猛，羡慕他们能在沙场搏杀的模样，不由得笑了：“确实如此。”
“所以，这次，你就带着他们一起去。去西北，和曹猛汇合，在种家军中扎下根，打出咱们的名号！”任长卿的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，他微微前倾身体，压低了声音，仿佛在诉说一个郑重的誓言，“阿宝，你记住。西北，我迟早会回去的。对西夏发起灭国之战！而现在，我需要留在东京，帮助官家彻底掌握朝政，扫清一切障碍，更要助桓王殿下坐稳储君之位。”
他并没有向阿宝透露更深层的政治考量，比如桓王赵策英是坚定的“先西夏后北辽”的鹰派，而官家赵宗全虽有此心却稍显优柔，他需要留在中枢，不断坚定皇帝的决心，为他未来的西北战略铺平道路。这些，还不是阿宝需要完全了解的。
他只是看着阿宝的眼睛，坚定地说道：“待东京事了，我必亲赴西北！届时，我需要你，需要曹猛，需要孙胜，需要你们所有人，倾尽全力助我！我们要做的，不是小打小闹，而是要犁庭扫穴，毕其功于一役！”
阿宝只觉得浑身的血液都沸腾了起来，一股难以言喻的豪情与使命感充斥胸臆。他霍然起身，抱拳躬身，声音因激动而有些颤抖，却异常坚定：“公子！阿宝明白了！您放心！西北，我去！我一定带着兄弟们，在那边扎下根，等您来！刀山火海，但凭公子驱使！”
“好！”任长卿重重地点了点头，“去吧，去找孙胜他们，把我的意思告诉他们。让他们做好准备。”
阿宝领命，兴冲冲地去了。不多时，他便领着孙胜等十几名原任府护卫中的精锐来到了院中。这些人个个身手不凡，对任长卿忠心耿耿。
当任长卿将让他们随阿宝前往西北军前效力的决定宣布后，孙胜等人先是一愣，随即脸上爆发出难以抑制的狂喜！他们等这一天，等得太久了！看着昔日的同伴曹猛等在边关立下战功得等官职，他们何尝不心痒难耐？只是碍于职责和任长卿的安危，从未表露。如今，主君竟主动为他们考虑，放他们去搏前程，这份知遇之恩，让他们感激涕零。
“主君！孙胜（众人）……谢主君成全！” 以孙胜为首，众人齐刷刷单膝跪地，声音哽咽，却充满了昂扬的斗志。
“都起来吧。”任长卿虚扶一下，“去了西北，一切听阿宝和曹猛的安排，遵守军纪，奋勇杀敌。别丢了我任长卿的脸！”
“是！必不负主君厚望！” 众人轰然应诺，声震庭院。
安排好了阿宝和孙胜等人，任长卿心中一块大石落地。他杵着拐，慢慢踱回书房。书房内，墨香依旧。他铺开奏章，凝神静气，开始研墨。
是时候了。
他提笔蘸墨，笔走龙蛇。第一份奏表，是向皇帝赵宗全陈情，言明自己腿伤已大为好转，虽仍需拐杖辅助，但已无碍行走与理政，恳请陛下准其恢复参加朝会，前往翰林院上值，愿为陛下鞠躬尽瘁，分担国事。
第二份奏表，则是重点。他详细阐述了西北边防之于大周的重要性，分析了西夏的威胁与河套地区的战略价值。继而，他极力推荐男爵阿宝及原府中护卫孙胜等一干勇武之士，前往西北边军，听候经略使种世衡调遣。他称赞阿宝有万夫不当之勇，孙胜等人亦久经战阵，皆是悍卒，正需此等猛将锐卒前往西北，以震慑西贼，巩固边防。奏表中，他将个人举荐与国家战略紧密结合，言辞恳切，理由充分。
他知道，赵宗全收到这两份奏表，必然会明白他的心意。这不仅仅是一次简单的人事推荐和病愈复出，更是他任长卿彻底明确立场，将自身命运与皇帝深度捆绑的信号。他选择在此时站出来，支持皇帝稳固朝局，并提前为未来的西北战略埋下棋子。
果然，当这两份奏表通过通进银台司呈递到御前时，独自在福宁殿批阅奏章的赵宗全，仔细阅毕后，脸上露出了数月来罕见的、真正舒心的笑容。他放下奏章，长长地舒了一口气。
“任明远……你终究，还是选择了朕。” 赵宗全低声自语，眼中闪烁着复杂而又欣慰的光芒。他一直将任长卿视为未来接替韩章，成为宰辅的重臣人选，只是此前任长卿因先帝旧臣的身份和伤病，态度有些微妙。如今，这份主动的投效与清晰的布局，让他心中大定。有了任长卿的全力支持，他就能更好地总揽军政，推行自己的意志。
“准奏！”赵宗全提起朱笔，在两份奏章上分别批下鲜红的准字。不仅同意了任长卿复职的请求，还额外嘉勉了几句。对于阿宝、孙胜等人的调动，他更是大开绿灯，不仅批准，还依照任长卿的暗示和他们的功绩，给予了相应的军中官职，让他们能更顺利地融入西北边军体系。
圣旨很快下达。任长卿重新穿上了那身象征高位的紫色官袍，尽管需要杵着拐杖，但他重返翰林院的第一天，依旧吸引了无数道或探究、或敬畏、或复杂的目光。
而阿宝和孙胜等人，则领了任命文书和官凭，怀着激动与憧憬，打点行装，告别家人，在一众老兄弟羡慕的目光中，踏上了西去的征途。他们的目标，是那片广袤、苍凉而又充满机遇与危险的西北战场，是去与先行的曹猛等人汇合，更是去为他们的“公子”，为那个终将到来的宏大计划，先行开辟一块坚实的根据地。
东京城的棋局，因任长卿的重新落子，而变得更加微妙。