任长卿踏着月色回到积英巷的府邸，一身酒气几乎能点燃。盛华兰正倚门等候，见他这般模样，忙迎上前搀扶，秀眉微蹙，担忧中带着一丝嗔怪：“官人这是到哪里去了？怎地饮了这许多酒？”
任长卿借着她的力道，嘿嘿一笑，带着几分醉意和得意：“娘子莫气，你家官人我…乃是公务应酬，与那两位西夏使者…喝酒去了。”他打了个酒嗝，继续道，“放心，今日…总算糊弄过去了。那俩蛮子…此刻怕是睡得比猪还沉，明日…明日酒未醒，定然寻不了我的麻烦…”
他晃了晃脑袋，努力保持一丝清明，扬声唤道：“阿宝！阿宝！”
阿宝应声而来。任长卿吩咐道：“你…你现在就去承箴…刘昀公子家开的铺子，多买些那个‘神仙一把抓’的调料回来！家里…家里的快用完了，得多备些…记住，开好收据！爷我…到时候要去找枢密院报销！”阿宝忍笑应下，匆匆去了。
任长卿又对府里管事道：“再去…联系相熟的屠户，明儿一早，挑最肥嫩的一只羊，宰杀干净，直接送到使馆去！爷我要用。”吩咐完，他又摇摇晃晃走到书案前，铺纸研墨。
盛华兰在一旁看着，又是心疼又是好笑：“官人醉成这样，还要写什么？”
“搬救兵！”任长卿提笔，字迹虽有些飘，意思却很清楚。他在信中写给刘昀，说明日需他仗义出手，陪他去使馆“再战”西夏使者。他特意写明：“此乃私谊相邀，非公务也。若成，功劳簿上必有贤弟一笔；若不成，一切干系由兄自担，与弟无涉。”
信送出不到两个时辰，刘昀的回信就到了，只有干脆利落的两个字：“必到！”
第二日，任长卿虽还有些宿醉头痛，但精神却振作了许多。他接上刘昀，一同前往使馆。在使馆门口，竟意外见到了面色苍白、眼带血丝的吴世勋。
任长卿着实惊讶：“吴兄？你昨日那般…今日竟还能起身？真是…敬业！”他上前关切地问道，“今日…还能再战否？”
吴世勋一听“喝”字，下意识地胃里一阵翻腾，脸色更白了，连连摆手，声音都带了点虚浮：“大…大人！下官…下官实在是…着不住了！再喝，怕是真要误了大事了…”
任长卿看他这模样，也不好再勉强，笑道：“无妨无妨，今日吴兄就在旁压阵，打打下手便是。喝酒的主力，我另请了高明。”说着，他引荐刘昀，“这位是御史中丞刘洪刘大人家的公子，刘昀刘承箴，我的至交好友，海量！”
吴世勋一听是御史中丞的公子，立刻收起了那点因对方年轻而产生的轻视之心，恭敬见礼。刘昀也客气地回礼，举止洒脱，毫无纨绔之气。
这时，阿宝和几个仆役抬着腌制好的肥羊和几坛从樊楼买来的烈酒到了。吴世勋看着这又是羊又是酒的“谈判道具”，面露难色，低声道：“大人，这…是否有些过于…上不得台面了？毕竟是与外国使臣…”
任长卿斜睨他一眼，没好气地低声道：“台面？吴兄若有既能不上刀兵、又不损国格、还能拖住他们的‘上台面’的高招，此刻便说，我立刻照办！若是没有…”他顿了顿，“那就只好先用我这‘不上台面’的招数顶着了。”