王若弗被斥得一怔：“麻烦？升官能有什么麻烦？”
盛紘叹了口气，将昨日朝堂上发生的事情，西夏如何狮子大开口，众臣如何推诿，任长卿如何被硬推出去顶缸，细细分析了一遍。
王若弗听完，脸色唰地白了，双手一拍大腿，嚎道：“苍了个天爷呀！这…这可如何是好？这不是把明远往火坑里推吗？！”刚才的喜悦瞬间化为乌有，盛纮又道朝堂诸公都不看好明远，厅内三人面面相觑，皆是愁云惨淡，一筹莫展。
而此刻的任长卿与吴世勋，已抵达了接待外使的使馆。两位西夏使者早已等得不耐烦，一见他们，便倨傲地表示要立刻面见大周皇帝陛下，商谈岁币要事。
任长卿脸上堆起无比真诚热情的笑容，上前一步，拱手道：“二位尊使远道而来，一路辛苦！面见陛下乃国之大事，岂能仓促？需得择良辰吉日，方显郑重。陛下体恤二位辛劳，特命本官前来，务必让二位在东京城吃好、喝好、玩好，好好领略一番我大周东京的繁华盛景！”
他话锋一转，语气变得推心置腹：“说起来，二位从西北边陲而来，跨越千山万水，着实不易。这般公费……呃，奉王命出使的机会，一生能有几回？下次怕是也轮不到二位了不是？正事嘛，自然要办，但也不急于这一时半刻。事情办好了，回去能否升官发财尚且两说，但若错过了这东京城的绝顶繁华、美人佳肴，岂不是白白辜负了此行？”
他一边说，一边对吴世勋使了个眼色。吴世勋虽觉此法有些……不上台面，但也只能硬着头皮附和。
任长卿也不给西夏使者多思考的机会，直接热情地揽着两位使者的肩膀：“今日天色尚早，不如由本官做东，请二位去个好玩的地方，领略一下我东京的风土人情如何？”说罢，半推半就，和吴世勋一起，将两名还有些懵懂的西夏使者带往了教坊司。
到了地方，丝竹管弦之声入耳，莺莺燕燕之姿入眼，任长卿大手一挥，叫了数位才貌双全的官妓相陪。那两位西夏使者何曾见过中原女子这般温婉多情、能歌善舞？几杯美酒下肚，美人在侧软语温存，早已将面圣谈判之事抛到了脑后。
席间，任长卿凑到已被灌得面色发红的吴世勋耳边，低声问：“吴兄，酒量如何？”
吴世勋强撑着：“还…还可以……”
“好！”任长卿一拍他肩膀，“那就有劳吴兄，务必让二位尊使喝得尽兴！”
于是，在任长卿的眼神指挥和官妓们的娇声劝酒下，吴世勋只得豁出去了，拼命灌那两位使者。那两位使者本就是草原出身，性喜豪饮，此刻美人相伴，更是来者不拒，喝得满面红光，言语不清，最后直接瘫软在席上，鼾声如雷。
任长卿看着醉倒的吴世勋和两名使者，摇了摇头，吩咐仆役：“将二位尊使好生扶回使馆歇息。把吴大人……小心抬回府去。”
他独自站在教坊司华灯初上的门口，夜风一吹，酒意散了些，忽然无比怀念起谢玄来。“唉，若是文昌在此，以他的酒量，定能让这两个西夏人日日醉卧温柔乡，哪还用我费这些心思……”他喃喃自语，觉得任务仿佛完成了一小步，却又深感前途漫漫。
皇宫大内，官家赵祯正听着皇城司的内侍低声禀报任长卿今日的“业绩”。
“哦？没提岁币，没谈国事，直接把人灌醉了？”官家闻言，先是愕然，随即竟忍不住失笑，摇了摇头，“这个任长卿……倒是有些歪才。罢了，今日算是混过去了，朕倒要看看，明日、后日，他又待如何？”
笑容里，似乎带着一丝不易察觉的期待。