那么，问题又回来了：派哪个“年轻新锐”去呢？
官家的目光，又一次精准地落在了还傻站在前面没来得及溜回去的任长卿身上。
任长卿瞬间感到后背发凉，赶紧眼观鼻鼻观心，努力把自己缩成一个透明人。
韩琦何等老辣，立刻领会圣意，开口道：“陛下，臣观任探花年轻有为，才思敏捷，虽是品阶稍低，但探花郎的身份清贵，足以代表朝廷颜面。且年轻人脑筋活络，或能出其不意，稳住使者。”
任长卿心里顿时破口大骂：“韩老狐狸！我问候你全家啊！小爷我哪里得罪你了？这种火坑你也推我下去？！还脑筋活络，我活络你一脸！小爷我还会打人呢信不信！”
他急忙挣扎：“陛下！韩相公谬赞了！臣惶恐！今科状元、榜眼皆乃栋梁之材，学识远胜于臣，此事关乎国体，理应由他们……”
还好状元榜眼没来上朝不然任长卿祖宗十八代也会被问候。
话没说完，就被官家淡淡打断：“嗯？任爱卿是觉得，朕与韩相的眼光有误？”
任长卿：“呃……” 得，这话没法接。
官家一锤定音：“既如此，便这么定了。翰林院编修任长卿，勤勉有功，即日起擢升为翰林院侍读，假充国信所正使，全权负责与西夏使者谈判事宜，务必查清其虚实意图，稳住局势。若有闪失，唯你是问！”
“假充”是临时充任的意思，但差事是真的，风险也是真的。
任长卿面若死灰，如同被雷劈中，却只能咬着后槽牙，挤出几个字：“臣……领旨。谢陛下隆恩……” 这恩典，他真不想要啊！
浑浑噩噩地下了朝，任长卿如同游魂般飘回了积英巷的府邸。
新婚妻子盛华兰见他脸色惨白、魂不守舍，吓了一跳，连忙迎上前关切问道：“官人，你这是怎么了？可是朝会上出了什么事？”
任长卿有气无力地瘫在椅子上，眼神空洞：“娘子，告诉你个‘好消息’，你家官人我……升官了。”
“升官了？”盛华兰美眸一亮，绽出笑意，“这是大好事呀！升任何职了？”
“翰林院侍读，正六品。”任长卿扯出一个比哭还难看的笑容，“啧啧，一下子连跳几级，比状元郎升得还快，你官人我现在可是圣眷正隆呢！”
盛华兰初时欢喜，但见他神色不对，心又提了起来：“既是升迁，官人为何这般模样？”
任长卿长叹一声，把朝堂上那口从天而降的巨大黑锅，原原本本地扣给了盛华兰听。
盛华兰听完，俏脸也白了，急得绞紧了手中帕子：“这……这如何是好？那西夏虎狼之心，官人你如何办得此事？那韩大相公也真是可恶……怎可如此！”
任长卿见她焦急，反倒强打起精神，将她揽入怀中安慰道：“好啦好啦，娘子莫急。不就是和稀泥、拖时间嘛！你放心，几个西夏蛮子，还想拿捏你家官人我？你官人我别的不行，忽悠……呃，晓之以情、动之以理的本事还是有的。”他故意说得轻松，眉宇间却闪过一丝锐色，“至于韩琦那老狐狸……”
他哼了一声，压低声音恶狠狠地吐槽：“祝他老人家今晚回去跟夫人敦伦之时，闪了老腰！”
盛华兰闻言，又是好气又是好笑，俏脸微红，轻轻捶了他一下：“没个正经！” 担忧之情，却因他这插科打诨而稍减了几分。
只是夫妻二人都明白，这场突如其来的升迁与使命，背后是真正的暗流汹涌与刀光剑影。任长卿的探花之路，第一次真正卷入了帝国最凶险的风暴中心。