殿试传胪，金榜题名，紧接着便是最为风光热闹的环节——跨马游街。
这一日，东京城内万人空巷，朱雀大街两侧早已被围得水泄不通。酒楼茶肆的临窗位置更是早被抢订一空，其中不知有多少怀春少女、名门闺秀，翘首以盼，欲一睹新科进士，尤其是那前三甲的风采。
锣鼓开道，仪仗先行。在宫廷侍卫和礼官的前呼后拥下，三匹头戴红缨、披红挂彩的高头骏马缓缓行来。
端坐于最前方马上的，乃是今科状元。只见他约莫四十余岁年纪，面容清癯，蓄着短须，神情端肃，虽努力维持着威仪，但眼角的细纹与略显沉稳的气质，无不昭示着其寒窗苦读数十载的艰辛与沉淀。他微微向两侧颔首，接受着百姓的欢呼，姿态标准却稍欠了几分少年人的飞扬。
紧随其后的榜眼，年纪与状元相仿，体态稍显丰腴，面庞圆润，笑容可掬，不断向四周拱手作揖，显得更为亲和些，但那眼底深处的疲惫与终于得偿所愿的感慨，同样掩不住岁月的痕迹。
而当探花郎任长卿的身影出现时，整个长街的气氛仿佛被投入热油的冰块，瞬间炸裂开来，欢呼声、惊叹声陡然拔高了数个调子。
无他，只因这探花郎实在太年轻了！
他身着一袭绯红罗袍，腰束金带，头戴三枝九叶的进士冠，跨坐于白马之上，身姿挺拔如松，面容如玉琢般清俊非凡。与前方两位年长的前辈相比，他恰似一轮跃出云海的朝阳，光芒清冽而耀眼，那份鲜活的、未经世事过度磨砺的风华，几乎灼伤了所有人的眼睛。
“快看！探花郎！” “天呐！好生年轻！好生俊…呃还行！” “这便是那任探花？果真年轻！” “虽说比不上潘安宋玉但胜在年轻，据说今科一甲中这名探花郎是最年轻的。”“对对对，我还听说有的都快五十出头了呢！。”
两侧楼阁之上，惊呼声、娇笑声此起彼伏。许多大胆的未出阁女子，早已备好了香囊、手帕、甚至是新鲜的花瓣，此刻毫不吝啬地向他抛洒而去。
“探花郎！接我的香包！” “任公子！看我这里！”
香风阵阵，帕影翻飞，五彩缤纷的物件如同雨点般落向任长卿的方向。更有甚者，激动得险些从窗边跌落，引得一阵惊呼。
然而，面对这足以令任何年轻男子心旌摇曳、虚荣心极度膨胀的场面，任长卿却只是微微蹙了一下眉头。
他的目光快速扫过前方两位前辈的背影，心中那点关于名次的疑虑再次微妙地浮动了一下。放眼望去，同榜进士之中，竟大多都是三四十岁往上的年纪，如他这般未及弱冠便高中一甲的，凤毛麟角。这更衬得他这“探花”之位，有些格格不入的突兀。
至于那些倾泻而来的热情与爱慕，他更是心如止水。那些香帕绣囊，未近他身，便被随行的侍卫和热心（或者说嫉妒）的百姓挡开或接去。他端坐马背，目不斜视，唇线微抿，俊美的脸上并无多少喜色，反而透着一股与这热闹场景格格不入的疏离与淡然。
唯有那双深邃的眼眸，在扫过人群的间隙，会下意识地寻找着什么。他在寻找盛家的人，或者说，寻找那一抹可能出现在某个窗口的、熟悉的身影。