天色微明，商队拔营启程。沉重的车轮再次碾过潮湿的河滩地。当车队前锋抵达林陌昨夜布下“碎石阵”的那片区域时，变故发生了。
拉着一车沉重矿石、走在队伍最前方的一头铁甲犀牛，粗壮的蹄子踏过那几块被林陌刻意堆叠、看似稳固实则内里松动的碎石时，脚下猛地一滑！庞大的身躯瞬间失去平衡，轰然侧倒！沉重的矿车被惯性猛地一带，车轴发出刺耳的呻吟，整个车身倾斜，几乎翻倒！
“稳住！”赵刚的厉喝声响起，他第一时间策马冲上前去。
混乱中，那头铁甲犀牛发出痛苦的嘶鸣，挣扎着想要站起，粗壮的蹄子胡乱蹬踏，将周围原本就“不太协调”的碎石阵踢得更加散乱不堪。
“怎么回事？！”王福的尖叫声从马车里传来，带着气急败坏。
“头儿！这石头堆得邪门！”一个护卫指着被犀牛踢乱、却隐隐显露出某种人工引导指向的碎石痕迹，尤其是那几块嵌入泥沙、指向黑风峡方向的尖锐黑石，“您看！这…这像不像…指路的标记？还有这石头摆的…看着心里发毛！”
赵刚勒住马，锐利的目光如电扫过那片被踩踏得一片狼藉、却依旧残留着诡异指向性的河滩。他跳下马，蹲下身，手指捻起一点被踩得松散的泥土，又仔细看了看那些散落石块的形态和位置，眉头越皱越紧。他不懂高深阵法，但作为经验丰富的护卫队长，对陷阱、标记有着野兽般的直觉。这堆石头，绝非天然形成！那隐隐指向黑风峡的箭头，那几块圆石下压着的青苔石片构成的“封闭环”，都透着一股浓浓的、不祥的警告意味！
联想到昨日王老实发现彩练瘴的“好运气”，再想到黑风峡那地方，地势险恶，两侧崖壁陡峭，中间峡谷狭窄，历来是强人剪径的绝佳之地……赵刚的后背瞬间渗出一层冷汗！
“王管事！”赵刚猛地站起身，声音凝重如铁，带着不容置疑的决断，“前路恐有埋伏！这碎石堆是警示！绕道！改走‘老牛坡’！虽然多费一天脚程，但安全！”
“什么？！”王福肥胖的身躯猛地从马车里探出来，脸色瞬间变得难看无比，尖声叫道：“绕道？赵刚！你疯了！老牛坡那破路又远又难走！耽搁了交货期，三爷怪罪下来，你担待得起吗？！”他小眼睛死死盯着赵刚，又扫过那片被踩乱的碎石，最后落在远处推着车、一脸“茫然无措”的林陌身上，眼中充满了惊疑、愤怒和一丝不易察觉的恐慌。
“延误的损失，我赵刚一力承担！”赵刚的声音斩钉截铁，手按在了腰间的弯刀刀柄上，目光如刀锋般扫过所有护卫，“但若是中了埋伏，丢了货，死了兄弟，那才是万死莫辞！听令！前队变后队，改道老牛坡！违令者，休怪赵某刀下无情！”
护卫们面面相觑，但赵刚在队伍中的威信极高，加上昨日王老实“识破”毒瘴的余威尚在，众人虽不情愿，还是迅速行动起来，调转车头方向。
王福气得浑身肥肉都在颤抖，指着赵刚，嘴唇哆嗦着，却一句完整的话也说不出来。他看着车队缓缓转向，离开通往黑风峡的官道，踏上那条崎岖难行的老牛坡岔路，眼中充满了怨毒和一丝深藏的恐惧。他知道，秃鹫老大在黑风峡布下的天罗地网，彻底落空了！而这一切的变数，很可能就出在那个叫“王老实”的小杂种身上！他怨毒的目光如同淬毒的针，狠狠刺向队伍后方那个依旧低着头、奋力推车的瘦削身影。
改道老牛坡的路，果然艰难异常。路面狭窄崎岖，遍布碎石和深坑，大车颠簸得如同狂风巨浪中的小舟。护卫们怨声载道，推车、拉牲口，累得汗流浃背，骂骂咧咧。气氛压抑而沉闷。
晌午短暂休整时，分发食物的杂役走到了林陌面前。本该是一块成人拳头大小的、掺杂了麸皮的粗麦饼和一碗飘着几片菜叶的稀糊糊。然而，递到林陌手中的麦饼，却只有半个拳头大小，干瘪发硬，边缘还带着焦糊的痕迹。那碗糊糊更是清澈见底，几乎能照出人影。
“王管事吩咐了，”杂役面无表情，声音里带着一丝幸灾乐祸，“新来的，不懂规矩，差点惊了拉矿石的犀牛，坏了贵重的货！今日口粮减半！以儆效尤！”
周围的护卫们有的投来同情的目光，有的则事不关己地埋头啃着自己的饼子。柱子皱了皱眉，想说什么，但看了看远处王福那辆马车，最终还是闷头啃起了自己的食物。
林陌握着那半块又冷又硬的麦饼，感受着掌心粗糙的触感和胃部传来的灼烧感。他没有争辩，脸上甚至没有流露出愤怒，只有一种更深沉的木讷和逆来顺受的沉默。他默默地走到角落，背靠着冰冷的车轮坐下，小口地啃着那点可怜的食物，如同嚼蜡。每一次吞咽，都牵动着空瘪的胃囊，带来一阵酸涩的抽搐。身体的疲惫和饥饿如同潮水般涌来，但他握饼的手指却异常稳定，指节因为用力而微微泛白。
就在他将最后一点硬得硌牙的饼屑艰难咽下时，一个极其微弱、如同蚊蚋般的声音，直接在他脑海中响起，带着韩老特有的嘶哑和一丝冰冷的嘲讽：
“蛇打七寸，证据未明时，藏锋于鞘。匹夫之怒，血溅五步，除了痛快，一无是处，反授人以柄。记住，咬人的狗，不叫。”
声音来源，正是那辆停在树荫下的、属于韩老的马车。
林陌啃饼的动作没有丝毫停顿，甚至连眼神都未曾波动一下，仿佛那声音只是幻觉。但他握着空碗的手指，却几不可察地放松了一丝。胸腔里翻腾的怒火和杀意，如同被一只无形而冰冷的手强行按捺下去，沉入深不见底的寒潭。
藏锋于鞘…他咀嚼着这四个字，如同咀嚼着口中的苦涩。目光低垂，落在脚边几株被车轮碾倒、却依旧顽强生长着的灰绿色小草上。那是“引路蒿”，一种极其常见的野草，生命力顽强，其汁液无色无味，但若沾染在衣物或皮肤上，会吸引一种同样常见、嗅觉却异常灵敏的“铁头蝇”。这种苍蝇本身无害，但它们的聚集，却是一个极其醒目的追踪标记。
昨夜芦苇荡中，黑鹞子身上那股若有若无的水腥气里，似乎就混杂着一丝极其淡薄的、类似铁头蝇喜好的特殊气味（可能是秃鹫帮盘踞地特有的某种植物气息）。林陌心中一动，一个念头悄然滋生。
休整结束，商队再次启程。林陌依旧被安排在队伍后方推车。当车队经过一片长满引路蒿的坡地时，他借着弯腰推车的动作，手指极其隐蔽地掠过几株蒿草，指尖悄然捻下几片嫩叶，迅速在掌心揉搓出一点微凉的、带着淡淡草腥气的汁液。
机会很快到来。
前方一辆满载布匹的大车在过一个陡坎时，车轮猛地陷入一个深坑，车身剧烈倾斜，捆绑货物的绳索发出不堪重负的呻吟！车上的布匹滚落几捆下来，正好滚到王福那辆华丽马车的侧后方。
“快！扶住车！把货搬上去！”赵刚的吼声响起。
人群一阵骚动，附近的护卫和杂役都涌上去帮忙。混乱中，王福也骂骂咧咧地从马车里探出半个肥胖的身子，对着手下指手画脚。
就是现在！
林陌混杂在帮忙的人群中，如同一条滑不留手的游鱼，借着弯腰去搬一捆滚落到王福马车附近的布匹的瞬间，身体极其自然地一个趔趄，仿佛被脚下的石头绊到，踉跄着撞向马车车厢。在身体与车厢壁接触的刹那，他那沾满了引路蒿汁液的右手手背，极其精准而快速地、如同拂去灰尘般，在王福挂在车辕外侧、一个用来装零碎杂物和干粮的粗麻行囊底部，轻轻一抹！
动作快如闪电，轻微得如同蝴蝶振翅。混杂在人群的推搡、马匹的嘶鸣、货物的碰撞声中，无人察觉。
林陌稳住身形，脸上带着“惊慌失措”和“差点闯祸”的惶恐，连忙低头道歉：“对…对不起！王管事！俺…俺没站稳！”他抱起那捆布匹，脚步踉跄地跑开，汇入忙碌的人群。
王福被撞得车身一晃，吓了一跳，看清是林陌后，脸上顿时涌起怒色，尖声骂道：“瞎了你的狗眼！笨手笨脚的东西！滚远点！”他厌恶地掸了掸被林陌“碰”到的车厢壁，完全没注意到自己行囊底部，那点微不可察的、无色无味的湿润痕迹，正在空气中悄然挥发着极其微弱的气息。
林陌抱着布匹，低着头，快步走开。他脸上依旧是那副惶恐不安的表情，但低垂的眼睑下，一丝冰冷彻骨的寒芒，如同深冬雪原上悄然凝结的冰晶，一闪而逝，随即被更深的木讷彻底掩盖。行囊上那点引路蒿汁液，是他埋下的饵。只待时机成熟，那循味而来的“铁头蝇”，便会成为照亮黑暗、钉死毒蛇的标记！
商队在老牛坡崎岖的山路上艰难跋涉了一整天，直到暮色四合，才在一处背风的山坳里再次扎营。篝火点燃，驱散山间的寒意和黑暗，食物的香气暂时抚慰着疲惫的身躯。
林陌默默领了自己那份依旧被克扣得可怜的口粮——半块更小的、几乎全是麸皮的饼子和一碗照得见人影的稀汤。他端着破碗，走到营地边缘一处相对僻静、靠近溪流的角落，远离喧嚣的篝火和护卫们粗鲁的谈笑。
胃里的灼烧感更加强烈，身体因为饥饿和疲惫而微微发冷。他靠着一块冰冷的山石坐下，小口地啜饮着那点寡淡的汤水，目光有些空茫地望着跳跃的篝火和远处黑黢黢的山影。小渔的笑脸，娘亲模糊的温柔面容，青石村老屋前飘散的炊烟……破碎的记忆片段不受控制地在脑海中翻涌，带来一阵阵尖锐的刺痛。他下意识地握紧了胸口的衣襟，那里，凝露果核的微光隔着粗糙的布料，传递出一丝微弱的暖意，如同寒夜中唯一不灭的星火。
就在这时，一阵极其轻微、带着怯生生的童音笑声，如同微风吹拂的风铃，轻轻飘了过来。
“嘻嘻…”
林陌猛地回神，循声望去。
只见不远处，靠近溪水边的一块大石后面，探出一个小小的脑袋。那是一个约莫五六岁的女童，小脸瘦得脱了形，蜡黄蜡黄的，衬得一双眼睛格外大，却没什么神采，带着病态的黯淡。她身上穿着一件洗得发白、打了好几个补丁的粗布小褂，头发枯黄稀疏，用一根红头绳勉强扎着两个小揪揪，其中一个已经散开了大半。她似乎对林陌这个沉默的、独自坐在角落的“大哥哥”很好奇，又有点害怕，躲在大石头后面，只露出半张小脸和那双怯生生的大眼睛。
那眼神，纯净，懵懂，带着一丝对陌生人的好奇和小心翼翼的亲近渴望。像极了…当年躲在青石村稻草垛后面，偷偷看着自己这个“放牛娃”哥哥的小渔。
林陌的心脏像是被一只无形的手狠狠攥了一下，骤然收缩，带来一阵窒息般的闷痛。他握着破碗的手指瞬间收紧，指节泛白，碗里的汤水差点泼洒出来。他强迫自己移开视线，低下头，盯着碗里浑浊的倒影，试图压下心头翻涌的酸涩和那几乎要冲破伪装的剧烈情绪波动。小渔…小渔还在等着他…
然而，那怯生生的目光，却如同拥有魔力，固执地停留在他身上。
林陌沉默了片刻。他忽然想起了什么，放下破碗，目光在脚边的草丛里逡巡。很快，他找到了几株叶片细长、边缘带着锯齿、散发着淡淡清凉气息的“驱虫草”。这种草在野外很常见，揉碎后涂抹在身上，能有效驱赶蚊虫。
他伸出依旧沾着泥土和草屑的手指，动作有些笨拙，却异常专注地摘下几片最鲜嫩的驱虫草叶子。然后，在女童好奇的注视下，他粗糙的手指开始灵活地捻动、折叠、穿插……动作由生涩渐渐变得熟练。月光和远处的篝火映照着他低垂的侧脸，那刻意伪装的木讷线条似乎柔和了些许，专注的神情里透出一种近乎虔诚的温柔。
不过片刻，一只用碧绿草叶编织而成、振翅欲飞的蚱蜢，便活灵活现地出现在他粗糙的掌心。草叶的清香在夜风中弥漫开来。
林陌抬起头，看向大石头后面那个小小的身影。他没有说话，只是将手中的草编蚱蜢，轻轻放在两人之间一块干净的石头上。月光下，那只碧绿的蚱蜢栩栩如生，仿佛下一秒就要跳入草丛。
女童的大眼睛瞬间亮了起来，像两颗骤然被点亮的星辰，病态的黯淡被惊喜和渴望驱散。她犹豫了一下，小小的身体慢慢从大石头后面挪了出来。她赤着脚，踩在冰凉的溪边石子上，瘦小的身影在月光下显得格外单薄。她一步一步，小心翼翼地挪到那块石头前，伸出同样枯瘦、有些脏兮兮的小手，飞快地抓起那只草蚱蜢，紧紧攥在手心，仿佛抓住了世上最珍贵的宝贝。
她抬起头，对着林陌，咧开嘴，露出了一个灿烂无比的笑容。干裂的小嘴弯成了月牙，虽然依旧瘦弱，但那笑容却纯净得如同山涧最清澈的泉水，瞬间洗去了所有的疲惫、饥饿和血腥的阴霾。
“谢…谢谢哥哥！”细弱的声音带着掩饰不住的欢喜。
林陌看着那个笑容，看着女童紧紧攥着草蚱蜢跑开、奔向不远处一个正在溪边淘米洗菜的瘦弱妇人（显然是她的母亲）的背影。妇人看到女儿手里的草蚱蜢，疲惫的脸上也露出一丝温和的笑容，朝林陌这边投来感激的一瞥。
林陌缓缓收回目光，重新端起那碗冰冷的稀汤。篝火的光跳跃着，在他低垂的脸上投下明明暗暗的光影。他小口地啜饮着寡淡的汤水，喉结艰难地滚动。胸腔里，那因为仇恨和算计而冰封的一角，似乎被那纯净的笑容悄然融化了一丝，渗入一点微弱的暖意。这冰冷的商道，血腥的算计，尔虞我诈的陷阱之中，唯有这抹不期而遇的纯真，如同穿透厚重阴云的微弱星光，短暂地照亮了他内心最荒芜的角落。
然而，这温暖只是一瞬。当他眼角的余光扫过营地中央那顶华丽的帐篷——王福正撩开帘子走出来，肥胖的脸上带着酒后的红光和不耐烦，对着手下呼来喝去——那刚刚升起的暖意瞬间被冰冷的现实冻结、碾碎。
林陌垂下眼睑，将碗中最后一点冰冷的汤水灌入口中，连同那份短暂的柔软一起咽下。再抬头时，眼中只剩下深潭般的沉寂和一抹深藏于木讷之下的、比夜色更浓的决绝寒芒。
夜色浓稠如墨，山风呜咽着掠过营地，篝火的光芒在黑暗中摇曳不定，如同垂死巨兽的喘息。林陌的身影蜷缩在冰冷的山石阴影里，仿佛已与黑暗融为一体，唯有紧握空碗的指节，在幽微的光线下泛着青白的冷光。