养心殿外，夜风微凉，吹散了白热的暑热，却吹不散殿内凝滞的气氛。
就在皇帝刚遣走信使，指尖仍无意识捻动着玉扳指，沉思于方才密报所带来的波澜之际，殿外忽然传来一阵轻微却清晰的环佩叮咚之声，伴随着宫人恭敬的通报：
“陛下，贵妃娘娘来了——”
萧启恒眉峰微动了一下，眼底深处的沉思与冷厉瞬间退去，被一层温和却疏离的平静所覆盖。他抬眼望去，只见陈贵妃陈玉瑶正袅袅娜娜地步入殿中。
她今日穿着一袭湖水绿的轻纱宫装，裙摆绣着缠枝莲纹，在这闷热的夏夜里，看着确实清新怡人。云鬓高绾，簪着赤金点翠步摇，行动间流光熠熠，衬得她容颜愈发娇艳妩媚。身后跟着一名低眉顺眼的宫女，手中捧着一个剔红漆盘，上面放着一只白玉盅，正散发出淡淡的清甜气息。
“陛下，”陈玉瑶未语先笑，声音柔婉得如同浸了蜜糖，她盈盈下拜，“臣妾听闻陛下近日为国事操劳，批阅奏折直至深夜，心中甚是挂念。夏日燥热，最易伤及龙体，臣妾特意亲手炖了这百合莲子羹，用的是去岁收的湘莲并新鲜百合，文火慢炖了数个时辰，最是清热降火，安神养心。陛下用一些可好？”
她起身，亲自从宫女手中接过玉盅，莲步轻移，款款走向御案。目光流转间，看似柔情似水，却极快地扫过御案，不留痕迹——方才那份密报已被皇帝收入袖中，但空气中似乎还残留着一丝紧绷的气息。
皇帝萧启恒脸上露出一丝恰到好处的温和笑意，仿佛真的被她的体贴所打动：“爱妃有心了。这般时辰，还劳动你亲自跑一趟。”他伸出手，极其自然地从她手中接过了玉盅，指尖触及有些冰凉的盅壁，却并未立刻食用，只是随意地放在了案上。
“伺候陛下是臣妾的本分，何谈劳动。”陈玉瑶嫣然一笑，顺势便要在皇帝身侧的绣墩上坐下，姿态亲昵自然，“陛下在看什么？可是又有烦心的政务？臣妾虽不懂朝堂大事，但或许能为陛下分忧片刻？”
她的话语体贴入微，眼神中充满了仰慕与关切，仿佛只是一位全心系于夫君的普通妻子。
萧启恒心中冷笑，面上却丝毫不显，只抬手揉了揉眉心，露出一丝恰到好处的疲惫：“无甚大事，不过是些地方上的琐碎奏报，冗长乏味，免得污了爱妃的耳朵。”他巧妙地避开话题，目光落在那盅莲子羹上，“这羹闻着倒是清甜，爱妃的手艺越发精进了。”
他拿起玉匙，轻轻搅动着盅内莹白的羹汤，百合与莲子的清香随着动作袅袅升起。
“陛下喜欢便好。”陈玉瑶笑容不变，眼神却微微闪烁了一下。皇帝避而不谈，反而更让她心生疑虑。
她今日前来，并非全然是送羹汤表关心那般简单。吏部是她堂叔陈邦兴的地盘，京中任何风吹草动，尤其是牵扯到侍郎一级官员家眷的异常，她总能比旁人更快地嗅到一丝不寻常的气息。
大慈悲寺今日似乎并不太平，虽然具体消息还未传来，但她有一种直觉，必须来陛下这里探一探口风，尤其是……关乎那个最近颇得陛下“青眼”的云昭翎。
她眼波流转，似是不经意地提起：“陛下如此辛劳，臣妾瞧着真是心疼。说起来，今日臣妾在宫中遇到孙院判，听他提及，云侯爷家的那位昭翎小姐，奉旨去大慈悲寺祈福了？倒是难得她有这份孝心和静心。只盼着寺中清静，莫要有什么不长眼的人或事，惊扰了她才好。”