“如果，婆罗洲战事启动后，”
振华学营的军官的声音插了进来，“英国皇家海军的战舰，出现在马辰港外呢？”
所有人转头，看向了他。
伍廷芳缓缓站起，他微微颔首：“我明白你对英国海军的担忧，沈总办的报告已经点明了。光绪六年度，英夷对我们的态度，已从默许转向威慑。不管香港华人总会与英资洋行捆绑多深，始终都是商业行为，改变不了政治格局。
海峡殖民地总督韦尔德，此人履历不凡，是个强硬的帝国信徒。他早已经盯上了华人总会，盯上了总会的经济和战争动员能力……”
“事实上，我们已经动了他们的秩序！”
“苏门答腊的战火，烧掉了英国公司的烟草园，这是其一。”
“柔佛的军屯，上万燕赵悍勇，就在他新加坡的眼皮底下寓兵于农。韦尔德怕的，是第二次、规模大百倍的拉律战争！”
“在南洋局势上，英国人早就默许荷兰人和自己达成平衡，现在想要挤上桌子吃这碗饭，英国人极有可能在短时间启动军事计划，诸位，这是如今世界第一强国！”
“兰芳在荷兰人和英国人眼皮子底下这么多年，突然点火？
英国人会怎么想？他们会认为威胁失控。一旦查清是我们在背后支持兰芳，他们会认为我们要颠覆整个南洋的殖民秩序！”
沈葆义补充道：“伍先生所言极是。英夷已经三管齐下：他们施压巴达维亚，战舰甚至驶入勿老湾保护侨民，他们警告柔佛苏丹阿布巴卡，要他整顿我们的垦殖团，最致命的，是威慑香港！”
沈葆义的目光投向陈九：“九爷，英夷威胁，若南洋活动不收敛，香港政府将宣布华人总会为非法组织。如果香港这个金融和贸易中枢被毁，我们全盘皆输。”
伍廷芳接回话头：“所以，南下夺矿的炮声一响，很有可能，第一个做出反应的，不是马辰那几百个荷兰兵，而是停泊在新加坡的英国舰队。他们会立刻封锁东万律，进行调查，进而封锁香港。巴达维亚甚至主动会邀请英国人介入。届时，我们将同时面对两个海上强国。”
“所以，伍先生有何高见？”
青年军官面色凝重，看着伍廷芳。
他有信心兰芳的新军突袭成功，进而扩大战果，但是英国人一旦介入，封锁海面，势必陷入泥潭，作为香港的后方也将大乱。
“砰、砰、砰。”
陈九用手杖轻敲地板，所有的目光瞬间汇聚到他身上。
“总会是总会，兰芳是兰芳。”
“香港已经停止了人员和物资输送行为，全力经营本地的商业和教育，
从即刻起，香港总会必须干净。所有出关的货运和人员清单，主动上缴港府审查。我们要全力配合洋行，对北婆罗洲进行劳动力输送，把北婆罗洲计划做成我们最大的生意。
要让韦尔德和轩尼诗看到，总会是香港繁荣的压舱石，而不是南洋的野心家，麻烦制造者。以商业上的全力配合，换取政治上的安全。”
“澳门转为后备基地，这一批物资输送完毕后，全力隐藏自己，不做另外的安排。”
“秉章叔。”他开口道。
“在。”
“你拿着准备好的名单，巡一趟南洋。”
“廷芳，准备一下，我和你拜访一下港督。”
“是。”伍廷芳躬身。
“葆义。”
“在。”
“北婆罗洲计划，就是你的掩护。等兰芳战事一起，断掉荷兰人的煤之后，我们的劳工船和走私线要尽快打通，直接从兰芳支援德利。这条线，要隐秘，要快，不计成本。苏门答腊的火，绝不能熄。”
“卑职明白！”
“牧之，第二期振华学营的青年军官由你带领，开拔婆罗洲岛，刘阿生（兰芳总长）和你一起返回东万律。。”
“转告昌叔，我给三个月时间。彻底瘫痪奥兰治-拿骚煤矿，占领红土铁矿。”
“兰芳的仗让兰芳自己去打，第一批新式军械作为底牌使用，不要轻易暴露，突击煤矿用客家青年军，前期在撕破脸之前先不开发这个煤矿和铁矿，占领即可。”
“把今日的战前会议转告昌叔，这一仗和苏门答腊不同，一旦开战，远比德利凶险。
“无论如何，占领煤矿和铁矿，就会立刻暴露兰芳的政治和军事野心，英国人和荷兰人势必会联手绞杀，我们能做的很有限，一旦开战，就只能用血肉说话，外交上只能尽全力保障后方。在香港，还是要坚定亲英的立场。”
“诸位，行动吧。”
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兰芳大总制，总厅。
这座仿照客家围屋和潮汕祠堂风格建造的宏伟建筑，一百零四年来，一直是数万，乃至数十万客家、潮汕、福佬移民在“瘴疬之地”的政治、经济、军事和精神中心。
总厅的“忠义堂”上，黑底金字的牌匾在昏暗的光线中，依旧反射着令人心悸的威严。
堂外，是黑压压的人头。
与其说是士兵，不如说是一群愤怒、恐惧的矿工、农民和商贩。
他们虽然接受了合训，但没有统一的军装。
他们的目光，全都聚焦在堂前台阶上那个瘦削而又无比沉重的身影上。
刘阿生。
兰芳大总制，自开埠以来的第十三代大唐总长，午夜梦回，他也曾数次警醒，也许他注定是最后一代大唐总长。
他已经不年轻了。岁月的风霜和近几年来荷兰人和香港华人总会施加的无尽压力，让他的背微微佝偻。
但他今天，穿戴得一丝不苟。
他选择了一身最隆重的、只有在祭祀开山祖师罗芳伯时才会穿的深蓝色长袍，上面绣着兰芳日月为明的纹章。
刘阿生站在忠义堂的门槛前，背对着人群，面向着堂内高高在上的牌位。正中央，是兰芳公司开山始祖大唐罗公芳伯之神位。
青年军官张牧之快步穿过人群，登上台阶，在他耳边低语了几个字。
刘阿生疲惫地闭上了眼睛。
片刻之后，他再睁开时，那双浑浊的眼睛里，最后一丝犹豫和软弱被彻底烧尽，只剩下一种焚烧一切的、玉石俱焚的决绝。
他知道，荷兰人早盯上了兰芳的基业，早盯上了东万律。
他们数次要求兰芳公司自行解散总厅，交出所有武器和矿山图册，所有华人必须接受荷兰东印度政府的直接管理，而他，刘阿生，将被恩准成为一个没有权力的甲必丹。
一个荷兰人养的、管理华人的……狗。
一百零四年的基业，从罗芳伯“公天下，推首领”的理想，到如今，只换来一个甲必丹的虚衔。
面对华人总会，他委屈求全，面对李鸿章，他唯唯诺诺，大清不管这片自作多情的化外之地，那就打吧，至少那个陈九，还愿意保留兰芳这块牌子。
刘阿生忍不住笑了。那是一种极度悲怆的、牙齿摩擦的笑声。
他缓缓地，转过身。
面对着台阶下，那数千双等待他的眼睛。
“兰芳的……兄弟们。”
第二声，更加悲怆。
“兰芳的兄弟们！”
“我，刘阿生，兰芳大总制第十三代总长。今天站在这里，不是以总长的身份，而是以一个和你们一样，从广东、福建，漂洋过海，九死一生，来到这片土地的客家子弟的身份，和你们一起！”
“一百零四年了。”刘阿生的声音提高了一些。
“一百零四年！不是一百零四天！”
“还记得我们的阿公，是为什么，要离开大清，离开我们的故土吗？”
他没有等回答，他自己回答：
“因为在那片土地上，我们是客，我们是流民！我们被当官的欺压，被本地人排挤！我们辛辛苦苦开一寸荒地，他们就来收租！我们好不容易赚几个铜板，他们就来孝敬！我们活得，不如人家的一条狗！”
“所以，我们的祖辈，罗芳伯公，带着一百多个兄弟，坐着红头船，拜着妈祖，闯过了黑水沟，来到了这个蛮荒之地！”
“来的时候，这里有什么？”
“这里只有瘴气！只有毒蛇！只有饿着肚子的土人！是我们的祖辈，拿着一把柴刀，一柄矿锄，从这片原始雨林里，一刀一刀，一锄一锄，硬生生开辟出了东万律！开辟出了纳土纳！开辟出了我们脚下这片，可以让我们华人昂首挺胸站着的土地！”
“我们在这里，做了什么？”
“我们修路，我们开矿，我们种地！我们和本地的苏丹结盟，我们帮他们平息叛乱。我们和达雅人歃血为盟，我们教他们耕种，他们称我们为大哥！”
“我们在这里，建立了一个我们自己的家！”
“我们叫它公司！”他重重地顿了一下，这个词在他口中，重若千钧。
“但我们的公司，不是为了哪一个姓氏，哪一个老板赚钱！罗芳伯公立下规矩，我们的首领，叫大唐总长！这个总长，不是父传子，不是兄传弟！是我们所有兄弟，公推出来的！”
“这是什么？这是天下为公！这就是我们唐人丢了百年的大义！”
“一百零四年来，我们有十二位总长，算上我刘阿生，十三个！我们没有皇宫，我们没有太监，我们没有万岁爷！我们总厅的账本，人人可以查！我们总长的子孙，一样要下矿，一样要拿命去拼！”
人群中开始出现骚动。
一些老矿工，他们的祖父或许就曾是跟随罗芳伯的第一代人，开始低声啜泣。
公推总领，天下为公，这是他们刻在骨子里的骄傲。
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“一百多年啊，兄弟们！我们在这片土地上，流了多少血？死了多少人？”