老钱教他们背诵听说是曾国藩自编写的《爱民歌》、《解散歌》等歌谣，要求他们每日吟唱，内容涵盖了不扰民、不奸淫、不抢掠等严格的军纪。
李庚从不抱怨，也从不质疑。
他只是沉默地执行着每一项命令。
他的沉默和其他人的沉默不一样。其他人是慑于钱老兵的威严，而他，是从心底里接受了这种模式。
家破人亡的经历让他明白，个人的意志在巨大的灾难和绝对的力量面前，是多么的脆弱和无力。
他渴望力量，渴望秩序，而钱教头所教给他们的，正是最基础的力量和秩序。
在这一个月里，李庚不仅是在接受训练，更是在用一种近乎贪婪的姿态，观察和学习。
他观察钱教头如何用最简单的口令，调动几十个人的行动。他观察那些兵油子出身的同伴，他们身上有着一种普通人没有的悍勇和纪律性。
老钱也注意到了这个沉默寡言的年轻人。
李庚从不偷懒，也从不叫苦，分配给他的任务，他总能完成得最好。
他的体能、耐力、意志力，都远超同龄人。
一个月很快过去了。最初的三十多人，只剩下了不到二十个。剩下的听说编到别的队伍去了。
最后一天，钱老兵把他们集合起来，目光从每个人脸上扫过。
“恭喜你们，挺下来了。”他平静地说，“你们已经不是一个月前那群乌合之众了。你们学会了站立，学会了走路，学会了听懂命令。但记住，这仅仅是个开始。”
他顿了顿，继续说道：“我不知道你们是谁，也不知道你们来这里的目的是什么。或许是为了钱，或许是为了出人头地。但我要告诉你们，接下来你们要去的地方，给你们的，远不止这些。
同时，它向你们索要的，也远不止你们的汗水和力气。好自为之。”
说完，他转身离去，挺直的背影，像他来时一样，没有一丝拖泥带水。
众人面面相觑，一个月下来，早都有所猜测，这是提着脑袋去当兵了。
可是打谁？
此时萌生退意更是已经晚了，走不脱了。
很快，几艘蒙着油布的船靠岸，几个穿着黑色短衫的汉子，让他们依次登船，并且用黑布蒙上了他们的眼睛。
船在海上行驶了不知道多久，李庚只能听到海浪拍打船舷的声音，和海鸟的鸣叫。
当他们被允许摘下眼罩时，发现船已经靠在了一座岛屿的码头上。
这座岛屿，从外面看，和珠江口随处可见的渔村没有任何区别。
岸边是错落的蚝壳石头房，沙滩上晾晒着渔网，到处都是鱼腥味。
然而，当他们跟着黑衫汉子穿过渔村，走过一道晒鱼场的木门后，眼前的景象，让包括李庚在内的所有人都倒吸了一口凉气。
门后，是一个巨大的山坳。山坳里，俨然是一座组织严密、壁垒森严的军营。
一排排整齐的营房，一块巨大的泥地训练场，远处甚至还有专门用来射击的靶场。身穿不同制服的人在其中穿行，有和他们一样的汉人，有身材高大、皮肤黝黑的黑人，甚至还有几个金发碧眼的白人。他们手里拿着的，不是大刀长矛，而是闪烁着金属光泽的、李庚从未见过的洋枪。
这里的一切，都透露出一股与令人敬畏的军营的气息。
一个穿着长衫、戴着眼镜，看起来像个教书先生的中年人走了过来，对他们温和地笑了笑。
“欢迎来到振华学营。”
他说，“从今天起，你们将在这里学习如何成为一名真正的战士。在这里，你们不仅要学会如何战斗，更要学会为什么而战斗。忘掉你们过去的名字，忘掉你们的过去。在这里，你们只有一个代号。”
他拿出一个名册，开始点名。
“……李庚！”
“到。”李庚出列。
先生看了他一眼，推了推眼镜，说：“你的代号，庚寅。”
庚寅，虎。
李庚默默地念着这个代号。
他突然有些浑身发颤，自己的人生，像一艘被洪水冲离了航道的小船，在经历了无尽的漂泊和磨砺之后，终于驶入了一个神秘而宏大的港湾。
他不知道这个港湾将通向何方，但他知道，从此以后，他将不再是那个在绝望中挣扎求生的农家子弟李庚了。
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新学营的生活，比老湘兵的训练营，无论是强度还是内容，都提升了不止一个层次。
这里不像一个单纯的军营，更像一个融合了军事、政治和文化教育的巨大熔炉，要把他们这些出身各异的“废铁”，锻造成足以改变时代的“精钢”。
营地的食宿条件好得惊人。住的是十人一间的通铺营房，干净整洁。
吃的是三餐白米饭，顿顿有鱼有肉，甚至还有水果。对于李庚这些从饥荒里逃出来的人来说，这里简直就是天堂。
但所有人都明白，这一切都不是白白得来的。
每天的训练从晨跑开始，到晚课结束，排得满满当当。
教官的组成也如李庚初见时那般“国际化”，每个人都身怀绝技，也带来了截然不同的知识体系。
教他们队列和战术的，是一个名叫赫斯勒的德国人。
他曾是普鲁士军队的士官，据说因为酗酒殴打长官而被开除，后来成了在远东四处流浪的佣兵。
他为人傲慢，看不起所有的中国人，但他的军事素养却是实打实的。他教的，是当时最先进的普鲁士散兵线战术，强调纪律、火力和机动性。
另一个教大战场作战的，是一个名叫萨姆的美国黑人。
他沉默寡言，但枪法极其骇人，自我介绍是南北战争的老兵头，听说是九爷从美国请来的。
而教他们冷兵器，特别是冷兵器近身搏杀的，则是一位姓吴的教官。
吴教官最让学员们敬畏。
据说，他是太平天国的余部，曾是侍王李世贤的亲兵，曾经是一个三合会的红棍，被人请来。
他教的近身杀法，是太平军在血与火的战场上总结出来的，凶险异常，一往无前，充满了一股玉石俱焚的惨烈气息。
除了军事训练，营地里还有文化课。
那位戴眼镜的白先生，是文化课的总负责人。
还有一应先生会亲自教导学员们识字、算术，还有地理和历史。
正是在这里，李庚的世界观被彻底颠覆和重塑。
他吸收着所有这些离经叛道又前所未见的知识。
其中有三堂课，对他的冲击最大，如同三道惊雷，在他混沌的脑海中，劈开了一个全新的世界。
一个是第一次上军械课。
这堂课由赫斯勒上。
那天，他把所有学员带到了一个宽敞的仓库里。仓库的长条桌上，盖着巨大的油布。
他一边说话，旁边有一个通译模仿他的语气重复。
“你们知道，为什么你们大清国的八旗、绿营，几十万大军，会被我们几千个欧洲士兵打得落花流水吗？”
赫斯勒轻蔑地开场，“因为你们还在用这些玩意儿！”
他猛地掀开油布，露出了
一边，是各式各样的清军武器：沉重的抬枪，需要两三个人才能操作。
做工粗糙的鸟铳，铳口还能看到铸造时留下的瑕疵。
还有各式各样的大刀、长矛、弓箭。
“垃圾！”赫斯勒一脚踢翻了一支鸟铳，“射程不到一百步，下雨天就是个烧火棍，打三枪就要清理半天铳管。你们的将军，还在用几百年前的思维打仗，以为人多，嗓门大，就能吓跑敌人！”
他的话语充满了侮辱性，让不少学员脸上露出了愤怒的神色。但赫斯勒毫不在意，他转身，拿起另一边桌上的武器。
那是几支闪烁着冰冷金属光芒的步枪，枪身是光滑的木托，枪管和机关则是经过精密加工的钢铁。
“睁大你们的眼睛看清楚，这，才是现代战争的武器！”
他拿起一支步枪，动作娴熟地拉开枪栓，将一颗黄澄澄的子弹填入枪膛。“德意志帝国的骄傲，毛瑟步枪（1871）！栓动式后膛装填，使用金属定装弹。一个训练有素的士兵，一分钟可以发射十次以上。它的有效射程超过六百米！在你们的鸟铳还够不着我们的时候，我们就能像打靶一样，把你们一个个点杀掉！”
接着，他又拿起了另一支。“大英帝国的荣耀，马丁尼-亨利步枪。下降式闭锁，射速更快，威力更大。印度、非洲，无数的土着部落，就是倒在这种武器之下，变成了维多利亚女王的殖民地。”
他甚至还展示了一架小型的、装在三脚架上的多管武器。“美国人的发明，加特林机枪。只要你摇动这个手柄，它就能像洒水一样，把子弹泼洒出去。一分钟，两百发！在它面前，任何冲锋的人海，都只是一堆会移动的肉块！”
李庚死死地盯着那些被称为“步枪”和“机枪”的东西。
满心冰冷。
浑身都是鸡皮疙瘩。
第二次是白先生亲自讲授的一课。
教室的墙上，挂着一幅巨大而崭新的世界地图。这幅地图与李庚在乡下私塾里见过的那种以天朝为中心，毛笔手绘的建议舆图完全不同。
在这幅地图上，大清国虽然疆域辽阔，却只是欧亚大陆东部的一块。而在它的周围，是无数个国家和地区。
白先生拿着一根教鞭，指着地图，声音温和但内容却令人心惊。
“我们所处的这个时代，朝中大员称之为三千年未有之大变局。这个世界，不再是我们老祖宗理解的那个天圆地方、天朝上国的世界。它是一个弱肉强食、优胜劣汰的丛林。”
他的教鞭指向了欧洲。“这里，是世界的动力核心。以英吉利、法兰西、德意志、俄罗斯为首的列强，完成了工业武装。他们的蒸汽机驱动着成千上万的工厂，生产出钢铁、布匹和武器。他们的铁甲舰，横行于世界各大洋，所到之处，贸易和杀戮随之而来。”
他又指向了奥斯曼土耳其。“这个曾经横跨欧亚非的庞大帝国，因为内部腐朽，技术落后，如今正被英、法、俄等国一点点地瓜分、蚕食。”
教鞭滑向了非洲。“这片富饶而古老的大陆，正在变成欧洲人的猎场。他们划分势力范围，奴役当地的人民，掠夺他们的黄金、象牙和钻石。所谓的文明，是建立在野蛮的鲜血之上的。”
最后，他的教鞭重重地点在了大清国的版图上。
“那么，我们呢？”白先生的语气变得沉重，“四十年前，英国人为了倾销他们的鸦片，用坚船利炮打开了我们的国门。二十年前，英法联军攻进了京城，烧毁了万园之园。俄国人趁火打劫，通过不平等的《瑷珲条约》和《北京条约》，割占了我们北方一百多万平方公里的土地，相当于几十个广东那么大！”
“我们的关税不能自主，洋人在我们的土地上享有治外法权，杀了人可以不受我们的法律制裁。他们的军舰可以在我们的长江里横行无忌。他们的传教士，在乡间引发了无数的冲突和血案。从北到南，从东到西，列强们像一群饥饿的豺狼，正围绕着我们这头看似庞大、实则虚弱的国家，准备分而食之。”
教室里一片死寂，只有学员们粗重的呼吸声。
这些信息，对于他们这些几乎没有离开过家乡的年轻人来说，是颠覆性的。
他们第一次知道，原来自己国家的处境，已经艰难到了这个地步。
李庚的脑海中，洪水滔天的景象，与白先生地图上那被列强环伺的疆土重叠在了一起。
个人的悲剧，原来只是一个国家巨大悲剧的缩影。
如果国家是一艘正在沉没的大船，那么船上的每一个人，无论贫富贵贱，最终都难逃被溺毙的命运。
“为什么会这样？”一个学员忍不住颤声问道。
白先生推了推眼镜，环视众人，一字一句地说：“因为我们落后了。我们的思想，我们的制度，我们的武器，都落后于他们，落后这个时代。所以，我们才会挨打。记住，你弱小就要挨欺负，这就是这个世界最残酷，也最真实的法则。”
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吴教官的课没有在教室，而是在营地后山的一块空地上。
那天阴天，风很大，吹得每个人的衣衫猎猎作响。
吴教官没有带刀，只是背着手，看着山下的大海。
“你们头上这根辫子，是什么？”他突然开口，声音被风吹得有些破碎。
学员们面面相觑，不知如何回答。
“是屈辱！是耻辱！”吴教官猛地转身，眼中射出慑人的精光，“是当年鞑子入关，为了让我们汉人屈服，颁下剃发令，用留头不留发，留发不留头的屠刀，强加在我们祖先头上的奴隶印记！”
他走到一个学员面前，粗暴地抓起对方的头发。“二百多年了！我们戴着这个耻辱的标记，早就忘了我们是谁了！我们忘了我们是那个犯我强汉者，虽远必诛的汉朝子孙，忘了我们是那个万国来朝、气吞寰宇的盛唐后裔，忘了我们是那个悲壮的崖山风骨的宋人后代！”
“鞑子是什么？他们是关外的渔猎部落，是我们的世仇！他们窃取了我们的江山，奴役了我们的同胞，还恬不知耻地自称为天朝！他们防我们汉人，甚于防洋人。他们宁可把国土割让给洋人，也不愿意把兵权交给我们汉人。在他们眼里，这片土地，是他们aixjueo一家的私产，我们亿万汉人，不过是他们的奴才和牛马！”
吴教官的声音越来越激动，他开始讲述自己亲身经历的太平天国。
在他口中，那不是一场邪教的叛乱，而是一场“光复汉室、驱逐鞑虏”的伟大战争。
“我们曾经打下了半壁江山，我们把辫子都剪了，穿上了汉人的衣裳。我们差一点，就差一点点，就能把鞑子皇帝拉下马，重造一个汉家天下！”
他的眼中流露出无尽的痛苦和不甘，“可是我们败了。我们败给了内部的腐败，也败给了那些帮助满清朝廷的洋人！曾国藩、李鸿章，那些被称颂的所谓中兴名臣，在我眼里，不过是认贼作父、屠杀同胞的汉奸！”
“现在洋人就想做跟鞑子一样的事！”
“因为他们知道这样可行，这样的方式成功过，我们认了，忍了，二百多年！”
风声呼啸，像是无数冤魂在哭泣。
李庚站在队列中，不知该做何反应。
那我能做什么？
我要做什么？
吴教官缓了半天，再度开口，
“今日且用剩下的心气儿，与你们说说咱们汉人的衣冠。
大明末，鞑子皇帝坐稳了龙椅，就下了一道旨，要么，就像他们鞑子一样，剃光脑门，拖一条猪尾巴似的辫子，摇尾乞怜地活下去。要么，就留着我们祖宗传下来的头发，然后全家死光！
天下官绅，十个里有九个都跪下了。膝盖软，脖子就硬不起来。他们剃了头，换上了鞑子的官服，恬不知耻地去帮着新主子，逼自己的同胞剃头。
但是，总有硬骨头的地方！在江南，有一个小小的县城，叫江阴。城里的读书人，城外的庄稼汉，城里的铁匠、商贩，他们不答应！他们说：我们是堂堂大明百姓，头可断，发绝不可剃！
朝廷派来的县令劝降，被城里的百姓乱棍打死。
于是，他们拥立了城里的典史（管治安的小官）做头领。这个小典史是个读书人，可他身上有血性，他带着全城男女老少，登上城墙，对着城外黑压压的鞑子兵，立下了誓言——誓与此城共存亡！
你们想想看，那是什么场面？
城外，是二十四万鞑子兵和投降的汉奸军，带着西洋人的红衣大炮，炮弹跟冰雹似的往城里砸。城里呢？不到十万个老百姓，能打仗的壮丁不过一两万，没有援军，没有粮草，连火药都是拿庙里的铜钟、铁香炉化了自己造的。
可就是这么一座孤城，愣是顶住了！
鞑子兵换了三个王爷、大将军来指挥，用了当时最厉害的二百多门大炮，日夜不停地轰。城墙塌了，城里的男男女女就用血肉、用门板、用桌椅去堵！炮弹打完了，他们就用石头、用滚油、用金汁往下泼！
鞑子想劝降，派人喊话，说只要剃了头，就封官加爵。城头上的回答是什么？是弓箭和鸟枪！
这场仗，足足打了八十一天！
八十一天的血战啊，后生们！
城里的人，每天都在死。饿死的，病死的，战死的。可城里没有一个人投降！
一个都没有！
最后一天，城墙被大炮轰开几十个大口子，鞑子兵像潮水一样涌了进来。
最后这些伤兵宁死不降！城里的百姓，男人战死，女人就投井、上吊，抱着孩子一起跳进火里。他们不愿受辱，不愿拖着辫子做亡国奴！
城破之后，鞑子兵屠城三日，把刀都砍钝了。十几万江阴百姓，最后活下来的，只有几十个人。
我这条命，是从天京城的死人堆里爬出来的。我见过“清妖”的屠杀，我知道那是什么样子。江阴城里发生的事，两百年后，又在我们的土地上发生了一遍又一遍！
后来，有人在江阴的城墙上，发现了一副对联，是城里人拿命写的，你们都给我记在心里：
八十日带发效忠，表太祖十七朝人物。
十万人同心死义，留大明三百年江山！
从江阴到天京，我们汉人的脊梁从来没断过！
我为什么要跟你们说这个？
我一个曾经被人撵得像狗一样的反贼，跟你们这些拿俸禄的说这些？
因为我要你们记住！你们当兵，操练本事，不是为了给哪个大老爷看家护院！
你们的枪口，要对准的，是想让我们亡国灭种的敌人！
不管是现在海上来的洋人，还是哪个吃自己同胞血的畜生！
你们要记住江阴城里的读书人、庄稼汉！他们才是我们汉人的脊梁！一个兵，要是没了这根脊梁，就算你拿着天底下最厉害的洋枪，你也只是个会走路的死人！是个奴才！
都听明白了吗？！
现在洋人的快枪比当年厉害，可要是骨头软了，再好的枪炮也是烧火棍！
去吧......
明日练洋操时都想想，你们肩上扛着汉人百万魂，天国百万灵，别让老祖宗在九泉下啐咱们的脊梁骨！”
课程结束后，学员们久久没有散去，每个人的脸上都带着思索。
那天晚上，李庚做了一个梦。
他梦见自己回到了家乡，洪水退去，父母和妹妹都活了过来。
但紧接着，一群穿着清妖官服的士兵冲进村子，烧杀抢掠。他愤怒地拿起武器反抗，那武器，正是赫斯勒展示的毛瑟步枪。他每一次扣动扳机，都有一个敌人倒下。最后，他剪掉了自己的辫子，站在父母的坟前，高高地举起了手中的枪。
从梦中醒来，天还未亮，窗外是深沉的黑暗。