香港，清晨。
在中环，花岗岩铺就的街道被冲刷得干干净净，穿着制服的印度警察吹着哨子，指挥着马车与人力车穿行。
而在上环和西营盘的华人聚居区，狭窄的街道依旧泥泞，污水在明渠里缓缓流淌。
就在这两种气息交汇的边缘，一栋位于半山、闹中取静的两层西式小楼里，陈九正临窗而坐。
他手中捧着几本厚重的、已经翻得卷了边的英文原版书。
这几年，他近乎贪婪地阅读着一切能弄到手的西学着作，从法律、政治到经济、军事。
想在这个由西洋人制订规则的世界里活下去，甚至赢下去，就必须先洞悉他们力量的源头。
清晨的阳光穿透窗户，把他面前摊开的白纸打亮。
纸上是一幅潦草的手绘南洋地图。
从马六甲海峡到婆罗洲的雨林，从新加坡的港口到荷属东印度的香料群岛，一个个地名旁，用细密的蝇头小楷标注着人口、物产、矿藏、以及当地华人会党的势力分布。
他的笔尖，缓慢地在地图上划出一道道代表着航运、贸易和武装渗透的线条。
这些线条，从香港和澳门出发，如同一张正在编织的巨网，试图将整个南洋都笼罩其中。
“他们说，一只看不见的手，在调控着市场的供需。”
陈九的目光从书本移到地图上，喃喃自语，“可他们没说，这只手，需要戴上一副钢铁的手套，手套里，还得握着一把上了膛的枪。”
他正在思考的，是如何将那套关于自由贸易和资本积累的理论，嫁接到一个野蛮血腥的领域。
那是对一个区域的地下秩序的全面征服。
庞大的人口基数，糜烂恶劣的生存环境，滋生了全世界最大的一批“流动人口”。
那就是遍地开花的“会匪”。
乱世出流民，不过由于大远洋时代的鼎盛，这些往常在陆地上做乱，因为吃不起饭而结党造反的人涌向了世界各地，美国，加拿大，日本，古巴，秘鲁，以及这里。
广袤的南洋地区。
想要出海求存，孤身一人就是被人吃干抹净的下场，于是纷纷抱团，致使了宗族和会党这两种组织形式前所未有的鼎盛。
出海求活，要么去找自己所在地的会馆，要么就跪在“忠义”牌坊面前，成为三合会的一员。
底层老百姓，没得选。
而这两者，在危机四伏的环境中，无论是国内还是海外，都或多或少带了几分暴力色彩。
无他，法治糜烂而已。
对于殖民地，洋人向来以华制华，对于南方乡里，清廷想管也是无力为之。
这一时期，暴力带来的权力才是第一语言，钱，甚至还要放到第二位。
陈九比任何人都清楚，暴力维系的秩序永远是短暂的，是要被历史淘汰的。
历史的车轮滚滚向前，任何武装割据势力在真正的大势到来之前都会被碾碎。
自己不过是在时代的缝隙趁势而起。
如今，华人总会的势力囊括了会党和宗亲会，以公司的形式粘合在一起，得益于公司的造血能力，能让人吃饱饭，得益于暴力组织的底色，能让有野心的人伏低做小。
但这些都是不长远的。
像罗四海这样的人永远不会少，从历朝历代的故事、话本小说中，无数底层人学会了一件事，那就是乱世必然是大争之世。
汉高祖，明太祖，甚至洪秀全的故事尚不太远。
会党的人也是有改朝换代的例子可循的，更有割据一方的想法的。
就像他和东华医院的董事所说的那样，站在风口浪尖的位置却不作为，迟早是要被替代，干掉的。
如今，他手下的势力涵盖美国、加拿大，檀香山，港澳，笼罩的华人何止数万，这是一股十数万的华人江湖。
他不指出明确的方向，人心思变，迟早会出问题。
南洋，就是大船的方向，这件事必须做，也不得不做。
整合南洋，然后就是重中之重，统一思想，真正捏合这成色复杂，人心各异的十数万群体。
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房间的另一侧，一张小小的书桌旁，林怀舟正专注地整理着一叠文件。
她穿着一身素净的蓝色布衫，长发用一根简单的木簪挽着。
与陈九面前那张充满了征伐与杀气的地图不同，她的文件上，画着的是医院的建筑草图，罗列的是采购药品和医疗器械的清单，以及一份详尽的、关于在香港筹办一所西医医学院的计划报告。
她偶尔会抬起头，看一眼那个沉浸在自己世界里的男人。
他的侧脸在晨光中棱角分明，那份专注，让她感到一种莫名的心安，也有一丝挥之不去的忧虑。
她知道，他面前那张地图上每一道红线的延伸，都意味着远方将有无数人为此流血。
她的医院和医学院，是他用刀与火开辟出的焦土上，试图种下的一点关于“生”的希望。他们一个掌管着“死”，一个维系着“生”，以一种奇异而矛盾的方式，共同构筑着这个庞大华人群体的两面。
陈九似乎感受到了她的目光，他抬起头，两人视线在空中交汇。
他眼中的冰冷与算计在那一刻稍稍融化，化作了一丝不易察觉的温情。他没有说话，只是微微点了点头。
林怀舟也回以一个浅浅的微笑，随即又低下头，继续着自己的工作。
这便是他们之间无声的默契。
就在这时，一阵轻微的脚步声从楼下传来，打断了这难得的宁静。下人在门口轻叩了两下，声音恭敬：“九爷，总会的秉章叔来了，说有急事求见。”
“让他上来吧。”
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陈秉章走进书房时，带来了一股室外的寒气。
他两鬓已满是风霜，一身长衫，如今身上的威势倒是更甚。
他先是对林怀舟笑眯眯地点了点头，算是打过招呼，这才走到陈九面前，脸上忍不住流露出了一种压抑不住的疲惫与烦躁。
“九爷。”他拱了拱手，声音沙哑。
如今换了一种方式“重出江湖”，倒是比经营金山会馆的时候更添几分恭敬。
一个小小的渔民，十年间走到今天这个位置，这一声九爷喊得不亏。
“秉章叔，坐下喝杯茶。”
陈九示意下人上茶，“看你脸色，是
陈秉章叹了口气，在桌边的椅子上坐下，端起茶杯，却没喝。
“何止是不听话，简直是快要反了天了！”
他将茶杯重重往桌上一顿，茶水溅出了几滴，“当初将港澳三合会收编，成立华人总会，定下规矩，不许内斗，不许再碰猪仔生意，要他们转做正行。这法子是好，可那些人，都是些什么货色？都是些在刀口上舔血惯了的亡命徒！让他们去码头规规矩矩地当搬运工，去商行里老老实实地当护卫，他们哪里受得了这个气？”
他开始滔滔不绝地诉苦，将这几个月积压的怨气都倒了出来：“就说昨天，湾仔的堂口，为了争一个妓寨的看场权，跟油麻地的人，在庙街当街开片！几十号人，从街头砍到街尾，惊动了鬼佬的警察，抓了十几个人进去！我连夜去保人，花了好几百块大洋才把事情压下去！”
“还有西环那边，”他越说越气，“新来的那批潮州帮，不服咱们总会的规矩，还在偷偷做外围的番摊生意，跟和记的人为了抢码头，这个月已经打了三场。我派人去镇压，杀了很多，他们嘴上服软，背后又搞小动作。上个星期，和记的理事，晚上回家就被人打了闷棍，一条腿都给打断了！”
“总会那几百个护卫队的兄弟，天天不是在这里调解，就是在那里弹压。长期这么下去，也不是个办法。这些人，就像一群关在笼子里的疯狗，你用铁链拴着他们，他们暂时不敢咬你，可心里那股邪火憋着，早晚要出大事！”
陈九静静地听着，脸上没有任何表情。等陈秉章说完了，他才缓缓开口：“秉章叔，你说的这些，我都知道。”
“碍于香港的局势，我没有和金山一样打掉他们的生意，禁绝烟土、番摊、鸡窦这些生意，就想到了会有这一天。”
“脏钱里养不出良善人家，沾上这些，就不可能再有清白心思。”
他站起身，走到那幅南洋地图前，目光落在那些代表着财富与机遇的岛屿上。
“你说他们是疯狗，没错。但狗之所以疯，是因为饿，是因为没有足够大的地方让他们去撒野。香港这片池子，太小了，养不下这么多野心家，也困不住这么多饿狼。既然他们那么喜欢喊打喊杀，那么喜欢争地盘……”