这些订单的真实性尚且置疑，但其数量和涉及的金额，远超他们的想象。
这确实是一块巨大的、无法忽视的经济和政治蛋糕！
陈九继续加大筹码：“此外，晚辈在海外薄有资财，愿为国效力。可投资兴建新式学堂，培养通晓洋务之才。
可资助购买机器，兴办实业，亦可协助官府，整顿沿海秩序，打击真正的不法之徒。
只要制台大人能给晚辈一个名分，允许晚辈以合法身份，在大人辖制之下，办理劳工出洋、兴办实业等事宜。晚辈保证，所有行为，皆在大人监控之下，绝不行悖逆之事，所有利益，皆可与官府共享。”
刘坤一不说话，他背着手在房间里踱步。
陈九此行，也同样调查了不少眼前这位封疆大吏，此人出生于湖南省宝庆府新宁县（今邵阳市新宁县），二十多岁参加湘军，镇压太平天国，因军功累迁。
此人多次公开表示“抄袭西方技术不如‘自力更生’”，对“师夷长技以制夷”的理念最初并不十分认同，虽然和李鸿章同属洋务派，但是分属不同派系。
他某些“育才兴学“的理念陈九也十分认同，花些钱在广州城办西学除了民族自强之外，也有些投其所好的想法在。
作为北美大商人，他恰好捏着此人最需要的大笔资金。
幕僚们低声交换着意见。
陈九给出的条件极其诱人：庞大的侨汇、政绩、潜在的税收和投资，以及一个似乎可以“以华制华”、帮他管理麻烦的沿海地下世界的机会，更是插入港澳的一只手。
虽然风险巨大，陈九的势力难以控制，但收益同样惊人。
尤其是在朝廷财政窘迫、洋务运动急需资金和人才的当下。
最终，刘坤一停下脚步，目光复杂地看着陈九：“陈兆荣，你是个厉害角色。
我需要派人调查你这些产业以及合同，如果都是真的，本督可以给你一个机会，也可以给你一个公开募工的临时许可。
你记住：第一，你所有招募劳工之行为，必须登记造册，接受粤海关和善后局的监督，绝不可再行绑架逼迫之事！第二，你在港澳等地行事，不得公然挑战朝廷法度，不得滋扰地方，凡事需有度！第三，本督会盯着你，若你有丝毫悖逆之心，休怪本督无情！”
陈九深深一揖：“谢制台大人！晚辈定当谨遵大人教诲，恪守本分，为国为民，略尽绵力。”
一场隐秘的谈判，最终以双方各取所需的妥协告终。
会谈结束后，刘坤一派遣代表，拜访香港总督坚尼地爵士。
此时粤港关系非常紧张。
自1860年代末起，为了打击走私、保障关税收入，广东地方政府在香港周边设立了多个海关关卡（常关），对进出中国内地的船只进行严密盘查，征收“厘金”（一种内地过境税）。这一举措在港英当局和洋商看来，是对香港自由港地位的严重威胁，称之为“封锁香港”。
双方的矛盾在此时达到了一个高峰，刘坤一派遣了一位海关监督前往香港会晤。
而在官方会晤之后，一场更小的私下会谈在总督书房进行。
这一次，有了刘坤一这位大清封疆大吏的“背书”，陈九的身份完全不同了。
他不再是一个来历不明的海外华人帮派首领，而是“受两广总督委托、协助办理华工出洋及相关商务的华人绅商代表”。
会谈中，海关监督先表达了对香港稳定繁荣的重视，以及对某些地下势力可能影响商贸秩序的“关切”。
然后，他引出了陈九，称赞其“熟悉洋务、在海外华人中颇有声望、且有能力以新的商业模式规范劳工输出及相关行业”。
陈九则顺势接过话头，向坚尼地总督重申了他在宴请洋行代表时提出的理念：以公司化、规范化的管理，替代旧式帮派的混乱模式，提升效率，减少犯罪，增加税收。
他特别强调，这一切将在法律和商业的框架内进行，并将充分尊重港英政府的权威和利益。
坚尼地爵士是一个精明的政治家。
他当然清楚香港三合会的问题，也乐于看到一种更易于控制、更能带来稳定税收的模式。
之前洋行代表们可能已经向他传递了一些信息。
现在，又有大清方面重量级人物的引荐和某种程度的担保，这大大降低了陈九计划的“风险”色彩。
坚尼地没有立刻承诺什么，但态度明显是开放和感兴趣的。
他表示，港英政府欢迎任何能促进香港商业繁荣和社会稳定的合法商业行为。只要陈九的公司“严格遵守香港法律”、“维护社会秩序”，港府愿意“观察”其发展。
这实际上是一种默许的信号。
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香港洪门大佬之间谈判的消息很快在小范围内传开。
各大堂口反应不一。
但商业上的变化已经迫在眉睫，陈九的商业代表已经着手开始介入三合会的生意。
以赵明为代表的一部分元老，认为实力悬殊，妥协是唯一出路，或许还能在新秩序中分一杯羹。
以何六、崩牙巨为代表的中生代头目，则极度不甘，既恐惧又愤怒，暗中串联，试图最后一搏。
还有更多的小堂口和底层头目，则处于观望和极大的焦虑之中。
农历除夕夜，本该是阖家团圆、喜庆祥和的日子，香港的夜色却格外凝重。
湾仔，和记姚四的堂口内，却聚集了十几个人。
除了姚四，还有何六、崩牙巨，以及其他几个坚决反对妥协的头目。他们面前摆着酒肉，却无人有心食用。
“我们唔能坐以待毙！”
崩牙巨赤红着眼睛，“他陈九再巴闭，都系得几百人过来！强龙不压地头蛇！我们联合起来，上千兄弟总叫得到！今晚就动手，去筲箕湾，揾出陈秉章同他们的人，斩草除根！”
“冇错！等他们站稳脚跟，我们就真系冇得玩了！”
何六也咬牙道，“我已经叫咗百余个绝对信得过的刀手，就在外面候命。”
姚四有些犹豫：“但系…赵师爷他…”
“唔好理个老嘢！他早就被吓破胆了！”崩牙巨吼道，“做咗呢一票，我们话事！”
就在他们热血上涌，准备发出行动信号时，堂口的木门被人轻轻推开了一条缝。
寒风灌入。
一个穿着黑色短打、面容普通的年轻男子站在门口，手里拎着一个滴水的麻袋。
“各位大佬，新年好。”年轻人开口，语气平静得可怕，“九爷吩咐，送份年夜饭过来。”
说着，他将麻袋扔了进来。
袋口散开，一颗血肉模糊的人头滚了出来，一直滚到酒桌下方。正是何六最为倚重、负责今晚带队行动的那个心腹头目的头颅！
双眼圆睁，充满了惊恐。
与此同时，堂口四周的黑暗中，响起了整齐而轻微的脚步声，以及金属摩擦的“咔哒”声。无数黑影如同从地底冒出，无声地将这间小小的堂口围得水泄不通。
冰冷的枪口，在昏暗的灯光下泛着幽光。
何六、崩牙巨、姚四等人瞬间脸色惨白，浑身冰凉，刚刚鼓起的勇气荡然无存。
年轻人走进来，看都没看那颗人头，自顾自地拿起桌上的一杯酒，一饮而尽。
“九爷话，”他放下酒杯，目光扫过面如死灰的众人，“顺生逆死。呢个年，希望各位过得明白。”
说完，他转身离去，如同来时一样悄无声息。周围的黑暗也随之消退，仿佛从未存在过。
只留下堂内一帮香港江湖的“大佬”们，瘫坐在椅子上，冷汗浸透了衣衫，如同刚从鬼门关走了一遭。
这一夜，香港格外“平静”。没有预想中的血战，只有一种无形的、令人窒息的恐怖，笼罩在每一个心怀异动者的头顶。
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农历正月十五。
经过除夕夜的震慑和随后几日紧锣密鼓的威逼利诱、分化拉拢，香港各大三合会堂口的抵抗意志被彻底摧毁。
在师爷赵明的奔走协调下，各方最终达成“协议”。
这一天，在香港中环刚刚落成不久的“永乐街”一栋颇为气派的西式三层建筑内，这里原属于一位与“和记”关系密切的米商，后被太平洋渔业公司以市价购得，举行了“香港华人总会”成立大会。
会场布置得中西合璧。
门口挂着红绸，既像商行开业，又似帮会开香堂。
受到邀请的，除了各大堂口被迫前来参加的头面人物，还有几位与华人社会联系密切的洋行买办、南北行商会的代表，以及几位在港华人绅商，卢九，何连旺也在其中。
港英政府也象征性地派了一名华民政务司的官员前来观礼，态度暧昧。
陈九亲自出席。
坐在身侧的，是身穿长衫、神色复杂的陈秉章。
虽然他内心并不完全认同这种血腥整合的方式，但作为曾经冈州会馆的馆长，陈九的叔辈，他被指派在总会常驻，稳定局面。
他的两侧，一边是师爷赵明，被推举为总会名誉理事，另一边则是目光锐利、不动声色的阿昌叔，阿吉作为总会护卫队队长也占一席。
张阿彬也从澳门赶来，代表澳门的商业利益。
伍廷芳律师和史密斯先生则坐在稍后的位置。
台下，何六、崩牙巨、姚四等人穿着崭新的长衫或西装，表情僵硬地坐在前排。
他们的身后，是其他堂口的大佬、头目，个个神色复杂，有恐惧，有不甘，有茫然，也有一丝劫后余生的庆幸和对未来利益的算计。
大会由伍廷芳主持。他用中英文宣布了“香港华人总会”的成立，
阐述了总会的宗旨：“团结在港华人，维护同胞权益，调解内部纠纷，促进商业发展，协助维持地方治安。”
词句冠冕堂皇，完全是一副合法华人社团的面貌。
随后，宣读了总会的第一批章程：
1. 彻底终止一切形式的“猪仔贸易”
2. 原有各堂口控制的烟格、赌档、妓寨、码头搬运、市场摊档等生意，进行统一登记造册，由总会下设的“规费征收部”和“纠纷仲裁部”进行管理和利润再分配。
3. 各堂口原有武装人员，经过筛选和训练，编入“总会护卫队”，负责执行总会决议、维持各场秩序，不得再参与私斗。
4. 确立以旧金山“致公堂”义理为总会核心精神，但组织形式上更趋向于公司。
台下鸦雀无声。
这些条款，无异于将香港地下世界的统治权，从分散的各个堂口，集中到了这个新成立的、由陈九幕后操控的“总会”手中。
他们失去了独立性和大部分利润，但至少，保住了一条命，并且在新体系下，似乎还能获得某种程度的“安稳”和“秩序”。
接下来，是合影环节。
所有与会者被请到楼前临时搭建的台阶上，众人头顶是气势磅礴的“香港华人总会”牌匾。
陈九，陈秉章、赵明、阿昌叔，阿吉、张阿彬等人坐在中央，何六、崩牙巨等原堂口大佬们分列两侧，后面站着一排排面色肃穆的原堂口头目。
摄影师喊出“一二三”后，定格下了这历史性的一刻。
香港地下世界的纷乱，无数帮派此起彼伏的喧嚣时代，于这一刻，彻底凝固。
江湖一统，表面太平。