夜色下的珠江口。
一整支由“快蟹”、“扒龙”等小型走私快船混编的船队浮在海面上。
这便是香港洪门拼凑出的“远征军”。
船上，五百多名“打仔”正沉浸在一种喝醉酒之后的暴戾、狂热氛围中。
对于他们中的大多数人来说，这趟四小时的航程，不过是一次武装郊游，一次去邻埠发财的好机会。
“都听好了！”
一个名叫梁坤的年轻“红棍”站在船头，一手叉腰，一手举着酒瓶，对着手下的一群弟兄唾沫横飞地吹嘘着，“这次去澳门，不光是给山主挣脸面！何六爷说了，只要把金山佬打回去，咱们这些人都能到赌场看场子！钱财、货物、女人，咱们兄弟以后都不缺！到时候，你们个个都能在福隆新街快活几天！”
他的话引来一阵粗野的哄笑和叫好声。
福隆新街，澳门最着名的烟花之地，这个名字对这些终日刀口舔血的亡命徒来说，有着最原始的诱惑力。
梁坤很享受这种被簇拥的感觉。
他年轻，敢打敢拼，在堂口里迅速上位。
那个香主、大佬口中所谓的“金山九”，不过是个走了运的乡下仔。
他想象着自己带领弟兄们冲进敌阵，将那些金山佬踩在脚下的情景，不由得热血沸腾。
这次立下大功，回去之后，该向自己大佬姚四爷讨要哪条街的场子。
他和其他人一样，对这次行动充满了盲目的自信。
他们是珠江三角洲地下世界的王者，习惯了用最直接的暴力解决问题。
凭借着人数的绝对优势和主场之利，足以碾碎任何敢于挑战他们权威的对手。
这次难得香港洪门联手，大小红棍都有七八个，怕个卵？
凌晨四时，
氹仔（taipa），这个离岛拥有曲折的海岸线和众多小海湾，非常适合小型船只停泊和秘密交易。
这个地方远离内港的监管，成为了鸦片、食盐、茶叶等违禁品或逃税商品的重要集散地。
他们之前来过几次，并不陌生。
按照计划，那里本该有三合会的兄弟接应，用灯火为他们指引航道。
然而，梁坤举着望远镜，搜寻了半天，却连一丝光亮都没有看到。
小码头上死一般的寂静，只有船身与码头木桩摩擦时发出的“嘎吱”声，和远处偶尔传来的几声犬吠。
“妈的，何六的人呢？”梁坤身边的一个头目低声咒骂道，“说好的接应呢？不会是睡过头了吧？”
一股莫名的不安，开始在梁坤心中蔓延。
这寂静太过反常，像是一个精心布置的陷阱。但他已经没有退路，五百多号人挤在船上，箭在弦上，不得不发。
“不管了！靠岸！登陆！”梁坤咬了咬牙，下达了命令。
船只缓缓靠向一座看起来有些破旧的栈桥。
打仔们一个个抓着缆绳，攀上湿滑的木板，跳上了岸。
他们登陆的地点，正对着一片典型的岭南村庄。
由石头和独特的蚝壳墙建成的低矮棚屋，这里面很多都直接参与走私。
走私的货物（特别是鸦片）会被迅速搬入其中。
很多房子内部经过加固或设有暗格、地窖，用以临时存放货物。
五百多人很快便在码头后方的一片空地上集结完毕。这片空地，原本是用来堆放货物的，此刻却空空如也，显得异常开阔。
“头儿，不对劲啊。”一个老成的打仔凑到梁坤身边，压低声音说，“太安静了。连个鬼影子都没有。三合会的人呢？”
梁坤的心也沉到了谷底。他环顾四周，那些黑洞洞的窗户，那些深不见底的巷口，都仿佛隐藏着致命的危险。
他感觉自己像一只闯入了屠宰场的猪，周围的空气里都充满了死亡的味道。
“所有人，亮家伙！背靠背，结阵！”他嘶声喊道，试图用音量来掩盖自己内心的恐惧。
打仔们纷纷从怀里抽出腰刀、短棍，最外面的掏出老旧的单发火枪。他们紧张地靠拢在一起，警惕地望着四周的黑暗。
就在这时，一声清脆的、金属撞击的声响，从他们头顶的一栋竹筒屋二楼传来。
那是拉开步枪枪栓的声音。
紧接着，仿佛是一个信号，四周所有的建筑里，都响起了同样的、密集的、如同死神心跳般的“咔哒”声。
梁坤猛地抬起头。
他看到，在那些黑洞洞的窗户后面，一根根黑色的、冰冷的枪管，正悄无声息地伸了出来，对准了他们这群挤在空地中央、毫无遮蔽的活靶子。
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“开火。”
“砰！砰！砰！砰！砰！”
上百支步枪同时开火，密集的弹雨撕裂了潮湿的空气，连珠枪以惊人的射速将铅弹倾泻而出 ，
空地，瞬间变成了屠场。
洪门的打仔们，如同被狂风扫过的麦子，成片成片地倒下。
子弹轻易地撕开他们的血肉之躯，在他们身上开出一个个狰狞的血洞。
中弹的人甚至来不及发出一声惨叫，身体便被巨大的动能掀翻在地，抽搐着，很快便没了声息。
梁坤在枪声响起的第一时间就地一滚，躲到了一具刚刚倒下的同伴的尸体后面。
他感觉自己的心脏快要从喉咙里跳出来，耳朵里全是枪声、子弹的呼啸声和同伴们垂死的惨叫。他颤抖着抬起头，透过尸体间的缝隙向外望去。
一个刚才还在他身边吹牛的兄弟，胸口被子弹打出了一个碗口大的窟窿，鲜血和内脏的碎片糊了一地。
另一个试图举起火枪反击的头目，脑袋被一颗威力巨大的子弹整个掀开，红的白的溅得到处都是。
梁坤躲在尸堆后面，浑身抖得像筛糠。
有必要吗？
真的有必要吗？
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两人简单寒暄几句，对坐无言。
陈秉章叹了口气，起身冲了杯茶。
他不知道该如何说，该埋怨还是怒骂两声？
陈九那日亲自送他上船，还给他安排了几个贴身护卫，他本没有多想，自己一个回国养老的无用之人，还派护卫跟着自己能有什么坏心眼？
这几日，他越想越心寒，那陈九，怕不是几年前就想到今日？
他早就想安排人回国和这些本地会党抢地盘？早就想利用他？
可他一个勉强有点钱的老汉又能做什么？
“秉章兄，”
“你我相识于金山，知道我不是空口说白话的人。
兄弟们在广州、澳门都已站稳脚跟，如今来香港，是为了一件事！斩除此地所有的洪门、三合会成员，整理地下秩序！”
陈秉章端起茶杯，却没有喝。他久久没有作声。茶水的热气模糊了他脸上的皱纹。
“这是兆荣的意思？”
阿昌叔摇了摇头，“九仔说了，此行商业上的事情我不管，澳门尽数杀绝，香港的事，让我来找你，听听你的意见。”
“我阿昌是个粗人，不擅长拿主意。但我也知道如今在这香港地界，满街烟馆，毒雾弥漫，我同胞形销骨立，倾家荡产者，日有所闻！”
他语气中的杀气陡然浓烈，“香港就是最大的赌窝，城中洪门三合会各堂口，便是替鬼佬分销烟土之黑手，杀人越货，逼良为娼，血债累累！请你指点一二，告诉我这些狗崽子的堂口，囤积烟土、往来转运的巢穴。弟兄们刀枪俱已备妥，誓要斩此毒蔓！”
陈秉章静静地听着，浑浊却深邃的目光越过阿昌叔的肩膀，投向窗外夜色中模糊的港海。
远处英舰的灯火与渔火在雾中交织明灭。
良久，他缓缓开口，声音沙哑而沉重，“我猜不透兆荣贤侄的用意，但你的刀，用错了地方。万万不可，你动不得他们。”
“为何？” 阿昌叔眉头一拧，
“不过是一群数典忘祖、为虎作伥的败类！仗着洋人势子，欺压自己同胞的渣滓！有何动不得？杀之犹如屠狗！”
“败类？确是败类。”
陈秉章语调依旧平稳，却透着一股无奈，
“但他们为谁作伥？替哪个洋行老板卖命？你想过没有？”他用指尖蘸了杯中茶水，在桌面上缓缓画了一个圆，
“非也。他们非是为某个单一的鬼佬商人卖命。他们，根本是在为这港英政府卖命。”
阿昌叔面色一凛，
陈秉章继续用那蘸水的指尖，在圆圈内画出几道痕迹：“你睇这香港，弹丸之地，开埠不过三十余年，何以如此繁华？商贾云集，货栈林立，军舰游弋？皆因贸易。
支撑这等贸易，支撑这港英政府岁入、衙署开支、兵饷巡捕粮饷的最大一笔进项，系乜嘢？”
他目光如炬，盯住阿昌叔。
不待回答，他便自答：“正是鸦片！港英政府施行的是鸦片包征制度，将煮卖熟膏之权，以竞投方式，包予出价最高者。
中标者，便是此地法律认可之鸦片大王，持官方牌照，垄断全港熟膏炼制与销卖。
你从澳门来，想必也知道澳门博彩行当的规矩，如出一辙。
但澳葡政府和港英政府却完全不同！
三合会各堂，便是这位鸦片商手下最得力之爪牙，负责分销转运，看守烟馆，催收账款，清除一切碍事之人。
这些打手深入每一处寮屋区、每一间烟馆。
你若动他们，非是江湖仇杀，而是直接挑战这套包税制度，斩断鸦片财路；斩断鸦片财路，即是刨挖港府库银之根基。你话我知，动了女王陛下政府的钱罂，你会系咩下场？”
“……系自寻死路。”
陈秉章替他下了判语，声音冷硬如铁，“唔单止是你，你班兄弟，甚至海上你们旧金山公司的船，都可能死无葬身之地。水师巡捕、法院差役，甚至皇家海军陆战队，都会毫不留情。
这里是香港，不是澳门，不是广州，更不是当年你们驰骋的江南。这里，有他们红毛夷自己的规矩，而鸦片和银纸，就是港英政府最大的规矩。”
“全港警察差不多一千人，多数是印度警察，华人警察只发警棍。更紧要的是，这里有一整支红毛的陆军步兵营！英国本土派来的！往少里说一千人！还有皇家炮兵和工程兵！”
“海上呢？香港是皇家海军“中国舰队”的总部！你去看看维多利亚港，那里面十艘军舰啊！”
“你们敢动手，动英国人的钱袋子，可不是澳葡政府那么简单了！”
陈秉章的语气很平静，但每个字都砸在阿昌叔心上。