而这片土地上真正的主人，那些赌商、买办、堂口，则像一群互相撕咬的豺狼，看似凶狠，却早已被利益的锁链捆死。
这片看似波诡云谲的濠江，终究不过是一片不大不小的池塘罢了。
“九仔啊……”他喃喃自语，脸上露出了久违的、如同孩童般灿烂的笑容。
“这澳门，比金山那边的水，可浅多了。”
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1875年，岁末。
澳门，这座匍匐在南海边缘的圣名之城，
在这个冬夜，一柄烧红的战刀，粗暴地撕裂了这维持了数百年的虚伪平衡。
青洲，“和记”的猪仔仓，那座葡语称作巴拉坑的人间炼狱，燃起了冲天大火。
消息像一场突发的瘟疫，以令人战栗的速度，通过电报线、舢板和人们惊惶的口耳相传，从澳门半岛的尖端扩散至整个珠江三角洲。
冲出青洲的，是一群衣不蔽体、面黄肌肌的苦力。
他们人数上千，在一些头目的带领下冲击着整个澳门的平衡。
澳门总督府内，总督正焦躁地踱步。
他已经三番五次地发送电报求援。
“香港那边怎么回的？” 他用干涩的喉咙问着秘书。
“总督阁下，英国人派了一艘炮舰，停泊在十字门外海，说是为了保护英国公民的安全。”
总督颓然坐倒在椅子上。他知道那艘名为“胜利女神”号的铁甲舰意味着什么。那不是保护，是监视，是恫吓。
是那头贪婪的英伦雄狮，在等待着葡萄牙这头老迈的伊比利亚狼力竭倒下时，扑上来分食。他向两广总督发出的求援信，也如石沉大海。
广州的官老爷们，恐怕比英国人更乐于见到他这个“澳夷”总督的狼狈。
这座远东的孤岛从来都不是永治之地。
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内港的清晨，是被成百上千支橹搅碎的。
水面上，无数的艇仔、舢板、货船和渔船挤满了狭窄的水道，
张阿彬站在甲板上，深深吸了一口气。
他喜欢这种味道，这代表着生计、贸易和流动的力量。
谁控制了水，谁就控制了澳门的血脉。
他的身后，站着十几个精壮的汉子。他们是太平洋渔业公司数千名船员中精挑细选出的船老大和水手长，都是广东人，祖辈在珠江口打渔，每一个人都了解一些珠江口的水文。
他们不善言辞，皮肤黝黑，手上布满了老茧。
“阿辉，”张阿彬没有回头，低声说道，“带兄弟们下去，按计划行事。买船和租仓的。钱要给足，态度要和气，但事情必须办妥，如若不行再杀。”
一个身材壮硕的船老大点了点头，带着人悄然下船，融入了码头熙熙攘攘的人群中。
他们的目标，是内港三个最大的船行，以及沿岸的五个关键货仓。
这些船行和货仓的东主，有些与“和记”暗中有瓜葛，有些则保持着中立。
张阿彬的策略很简单，砸钱开路，用高于市价的价钱，或买或租，先将这些关键节点控制在手中。对于那些识时务的，给予重利。
对于那些顽固不化的，自会有别的方法让他们“改变主意”。
“阿彪，”张阿彬又叫了一个名字，“你带人去拜访一下潮州会馆和三水会馆的几位理事。告诉他们，太平洋渔业公司打算在澳门开设分部，拓展远洋贸易，希望得到他们的支持。这是见面礼。”
他递过去一个沉甸甸的皮箱。
里面装的不是金银，而是太平洋渔业罐头公司、东西方航运公司、义兴贸易公司三家联手准备在旧金山、檀香山和澳门之间开通的新航线的贸易契约草案，以及一份承诺将两成运力优先提供给会馆商号的保证书。
对于这些在澳门经商的士绅和商贾而言，三合会的火并只是城门失火，只要不殃及池鱼，他们可以闭门不出。
但新的、更庞大的商业利益，却是他们无法拒绝的诱饵。
张阿彬要做的，就是在这潭浑水中，迅速构建一个基于利益的同盟。
他要让这些人明白，比起“和记”那种只会收保护费、贩卖人口的黑帮，旧金山的公司代表的是一种全新的、更强大、也更能为他们带来财富的秩序。
这里面的中英双语的合同，以及公司的介绍，是如今远东没有人能拒绝的庞大市场。
在船老大们四散行动的同时，张阿彬独自一人，沿着内港的石阶走上了岸。
他没有去喧闹的集市，而是钻进了一条名为“火船头街”的狭窄巷弄。
这里是澳门本地“水上人”（疍家）的聚居地，他们世代以船为家，形成了自己独特的社群和规矩，外人很难介入。
张阿彬的目标，是这里一位德高望重的长者，人称“咸水叔”。
咸水叔是内港所有疍家船户的无冕之王，虽然他不属于任何三合会，但他的话，比“和记”的龙头老大还要管用。
一间低矮的、用船板和蚝壳搭建的屋子里，张阿彬见到了咸水叔。老人正在用一柄小刀，专注地修补着一张破旧的渔网，仿佛对外面的世界充耳不闻。
“阿叔。”张阿彬恭敬地递上一瓶上好的花雕酒和两条金山运来的咸鱼。
咸水叔眼皮都没抬，只是淡淡地说：“后生仔，内港今晚浪大，你的船吃水太深，小心翻了。”
“浪再大，也得有船来行。”
张阿彬微笑着坐下，“我来，是想请阿叔帮个忙。我需要一批最熟悉内港水路的人，帮我送信、运货、接应人。价钱好说，规矩也懂。”
咸水叔终于停下了手中的活，他浑浊的眼睛第一次正视张阿彬：“你知不知道，你请我做事，就是同和记，同整个澳门的字头为敌？我这些徒子徒孙，手停口停，担不起这个风险。”
“风险，也是机遇。”
“和记贩卖猪仔，断子绝孙。我这些兄弟，很多人的亲人，就是从这些码头被卖出去的。我们来，是报仇，也是替天行道。今天我们或许会流血，但明天，内港的码头，每一个船家都不用再交保护费，每一笔生意都是干干净净的。阿叔，你是想让你的子孙后代，继续被人踩在脚下，还是想站起来，做一回堂堂正正的人？”
“我是旧金山回来的，如今金山华人总会的代表，没听说也没关系。”
“我讲个数，你来听，金山湾的水面上，如今五成都是我们华人的渔船，华人总会的三桅帆船和蒸汽船如今就停在澳门的码头，你应当见过。”
“这次来澳门，我带了一千条枪。
我们龙头吩咐了，商业上的事情如果做不成，就把濠江的血彻底染红，给兄弟的过去奉酒。”
他起身行了个礼，“咸水叔，我祖辈在珠江口打渔，此处归乡，从未想着灰溜溜回去。”
“给个痛快吧。”
咸水叔的瞳孔猛地一缩。
他沉默了良久，浑浊的眼中似乎有风雷在滚动。最终，他拿起那瓶花雕，给自己倒了一碗，一饮而尽。
“要多少人？”
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香港，中环，毕打街。
在一家临时租来的办公室里，几位穿着笔挺西装、头发梳得一丝不苟的美国律师，正与一位华裔律师激烈地讨论着。
这位华裔律师名叫伍廷芳，他毕业于英国林肯法学院，是香港殖民地第一位华人执业大律师，思维敏捷，辞锋锐利。
此刻，他正受太平洋渔业公司一份极其优厚的合同的聘请，领导着这支律师团队。
“先生们，我们的第一步，也是最关键的一步，是定义事件的性质。”
伍廷芳用流利的英语说道，他的手指在一份刚刚由澳门通过秘密渠道送来的报告上敲击着，“葡萄牙人，以及香港洪门以及和记的势力，一定会鼓动澳葡、港英政府将此事定义为暴乱、叛乱，甚至海盗行为。他们会把这些袭击的人描绘成一群嗜血的暴徒，从而为他们的血腥镇压寻求合法性。”
“我们的任务，就是彻底粉碎这种叙事。”
他站起身，走到一块黑板前，用粉笔写下几个关键词：
“Uprisg of oppressed Laborers”（被压迫劳工的起义）
“huanitarian crisis”（人道主义危机）
“Abolitionist ovent”（废奴运动）
“puese lonial isa”（葡萄牙殖民管理失当）
“从现在开始，”
伍廷芳的声音铿锵有力，
“我们所有的对外说辞、所有递交给报纸的文章、所有发往伦敦、里斯本和华盛顿的电报，都必须围绕这几个核心。我们不是在为暴徒辩护，我们是在为一群奋起反抗奴役的英雄伸张正义。我们的敌人不是澳门的法律，而是那个名叫苦力贸易的、反人类的罪恶制度！”
一位名叫史密斯的律师推了推眼镜，补充道：“伍先生说得对。我已经联系了《泰晤士报》和《每日电讯报》的驻港记者，他们对发生在远东的奴隶贸易丑闻非常感兴趣。特别是葡萄牙人的丑闻，我们的读者会很乐意看到的。我会为他们提供第一手目击者的证词，当然，这些证词需要经过我们的润色。”
另一位律师则拿起了香港本地的英文报纸《德臣西报》，
“我会立刻撰写一篇文章，质问澳门总督府，为何在其治下会发生如此大规模、有组织的奴隶贸易？为何他们的警察系统与黑社会勾结，共同压迫华人？这不仅仅是澳门的问题，这是对整个文明世界的挑战。”
伍廷芳满意地点了点头。他转向团队里的几位华人助手：“你们的任务，是把同样的信息，用中文传播出去。联系广州的《申报》和香港的中文报纸。
文章的调子要变一下，要强调同胞受难，义士揭竿，要唤起民族情感。多写那些猪仔们在巴拉坑里受到的非人待遇，写他们妻离子散的悲惨故事。我们要让整个广东的乡绅、商人和普通百姓，都站到我们这一边。”
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澳门，总督府。
曾经象征着葡萄牙无上荣光的耶稣会纪念厅，此刻却像一个密不透风的囚笼。奥尔塔总督感觉自己就是那只被困在笼中的衰老雄狮。他的每一次喘息，都带着无力和绝望。
“还没有那些堂口的消息吗？”他问着自己的卫队长，一个名叫席尔瓦的葡萄牙上尉。
“阁下，我们的人在黑沙环发现了一具无头尸体，穿着和和合图龙头一样的丝绸唐装。据和记的人辨认，应该就是他。”
席尔瓦上尉的脸色很难看，“还有公正堂的香主、双鹰社的红棍……澳门排得上号的几个三合会头目，至少死了一半。剩下的，也都躲了起来，我们完全联系不上。”
奥尔塔总督的心沉了下去。
他并非不知道这些三合会的存在，甚至在某些层面上，他默许、甚至利用他们来“以华治华”，维持澳门地下世界的秩序，并从中获取不菲的“规费”。
但现在，这套他赖以为生的体系，被那支神秘人带领的猪仔砸得粉碎。
甚至他已经怀疑，是不是那些人压根都不是猪仔？或者是士兵混在里面？
是不是那个病狮动手了？还是两广总督的授意？
“那群暴徒呢？”
“他们占领了信誉赌场作为临时总部，并且……并且……”席尔瓦上尉有些犹豫。
“说！”
“他们贴出了布告，自称’洪门秉公堂’，宣布接管澳门所有不义之财的来源，包括赌场、妓寨、鸦片馆。并承诺会维持秩序，他们还说，任何与猪仔贸易有关的人，杀无赦。”
奥尔塔总督气得浑身发抖。“放肆！狂妄！他们这是在我的城市里搞独立！”
他猛地拍着桌子：“军队呢？我的士兵呢？让他们立刻出动，夺回赌场，把那个匪首给我吊死在议事亭前地！”
“阁下，请冷静！”
上尉急忙劝阻，“我们的士兵数量不足，而且士气低落。那些人训练有素，而且占据了地形复杂的华人街区。强攻的话，我们的伤亡会非常惨重，
“伤亡惨重？”
奥尔塔总督瞪大了眼睛，这个词深深刺痛了他作为帝国总督的尊严。
就在这时，秘书官慌慌张张地跑了进来，手里拿着几份电报和报纸。
“总督阁下，不好了！香港的《德臣西报》今天头版头条，标题是《东方的罪恶：澳门总督治下的奴隶地狱》！广州和上海的报纸也都转载了！现在全世界都即将知道澳门是苦力贸易的中心了！”
秘书官将报纸摊在桌上。奥尔塔总督只看了一会儿，就觉得一阵天旋地转。
报纸上详细描绘了青洲猪仔仓的惨状，配上了几幅幸存者和生活环境的照片，画面触目惊心。
文章严厉指责澳门政府腐败无能，与黑社会同流合污，是这场人道灾难的始作俑者。
“还有，”秘书官接着说，“这是来自里斯本外交部的紧急电报。英国驻葡公使已经向我国政府提出了正式抗议，要求我们立刻关闭澳门的苦力贸易港口，并严惩相关责任人。电报里说……国王陛下对此事极为震怒。”
奥尔塔总督瘫坐在椅子上，冷汗浸透了他的衬衣。
古巴苦力贸易的事情正在国际上发酵得如火如荼，如今他这里更是添了一把柴火。
他明白了。
这不仅仅是一场暴乱，这是一场策划周密的战争。
敌人不仅有枪，还有笔。
在他准备动用武力的时候，对方已经将他推上了国际舆论的被告席。
现在，他如果出兵镇压，就会坐实“屠杀受压迫劳工”的罪名。
如果他不出兵，就等于承认了这些人对澳门地下秩序的控制权。
香港，港督府。
亚瑟·坚尼地爵士，这位以精明和强硬着称的香港总督，正悠闲地品尝着来自锡兰的红茶。他的面前，站着皇家海军中国舰队的副司令，一位神情倨傲的海军少将。
“少将先生，胜利女神号的位置很好。”
“既能让我们的葡萄牙朋友感受到我们的关心，又不会让他们觉得我们在干涉。分寸感，是政治家最重要的美德。”
“总督阁下，恕我直言，我们完全有能力在三个小时内，让澳门港内的任何船只都变成一堆燃烧的木柴。只要您一声令下，我们就能替葡萄牙人解决他们的麻烦。”
海军少将显然对这种袖手旁观的游戏不感兴趣。
“哦，不，不，我亲爱的朋友。”
坚尼地摇了摇手指，“那太粗鲁了，也太不符合帝国的利益了。一个混乱的、虚弱的、在国际上声名狼藉的澳门，远比一个稳定、繁荣的澳门，更符合我们的利益。我们为什么要替我们的竞争对手打扫屋子呢？我们应该做的，是递给他们一把更脏的扫帚。”
他放下茶杯，
“这场起义很有趣。它的组织者，显然非常了解我们的游戏规则。他们懂得利用舆论，懂得占据道德高地。这不像是一群普通的华人秘密社团能做出来的事情。去查一查，那个在旧金山注册的太平洋渔业公司和东西方航运公司，究竟是什么背景。”
他停顿了一下，继续说道：“另外，通知我们的商务参赞，是时候重新审视一下我们与澳门的贸易协定了。既然澳门的港口秩序如此混乱，我们有理由为悬挂米字旗的商船，争取更多的特权和保障。”
与此同时，广州，两广总督府。
总督刘坤，这位晚清的封疆大吏，正对着一份来自香山县令的加急文书，眉头紧锁。
“洪门秉公堂……太平洋渔业公司……张阿彬……”
他反复默读这几个名字。
作为大清的官员，他本能地对任何形式的“会党”都抱有极度的警惕和厌恶。
洪门，那是从大清立国之初就与之作对的反贼。如今他们公然在澳门举事，这无异于在朝廷的南大门上放火。
然而，此事又牵涉到“猪仔贸易”这个敏感问题。
多年来，无数广东百姓被拐卖至海外，生死未卜，地方上怨声载道。
清廷虽三令五申禁止，但洋人勾结地方匪类，防不胜防。澳门，更是这个罪恶贸易的集散地。如今有人替朝廷捅破了这个脓包，从某种意义上说，又是大快人心。
“大人，此事甚为棘手。”
身边的师爷低声说道，“若我们出兵干预，便是助纣为虐，帮着葡人镇压我大清子民，恐失民心。可若我们坐视不理，又恐会党坐大，后患无穷。更何况，英国人的炮舰也在那里，局势复杂，稍有不慎，便会引火烧身。”
刘坤一捻着胡须，沉思良久。
“拟两份文书。”他缓缓开口，声音低沉而威严。
“第一份，以本督的名义，照会澳门总督。严正声明：澳门华民，亦是我大清子民。对于此次因猪仔贸易而起的冲突，我深表关切。要求葡方必须彻查猪仔贸易，严惩奸商，安抚华民，不得滥杀无辜。否则，由此引发的一切后果，由葡方自负！”
“第二份，”
“派一名得力的候补道，带一队亲兵，以慰问侨民，调查实情为名，进驻前山寨（清政府在澳门附近的军事驻地）。密切监视澳门动向。同时，派人秘密接触那个太平洋渔业公司的张阿彬。我要知道，这群人，究竟是反清复明的乱党，还是……可以为我所用的刀。”
能不能扶持这伙人成为政府在澳的代理人呢？