昌叔的据点设在一艘不起眼的广船货轮底舱，常年停泊在内港一处无人问津的角落。
这里本是用来囤积走私盐货的，如今却成了“九军”在澳门最隐秘的临时巢穴。
底舱里，空气浑浊，几盏马灯摇曳。
“和记”红棍手下的十几个核心打仔，此刻像一串被穿起来的咸鱼，跪倒在地，浑身抖如筛糠。
他们的傲气早已在青洲那场单方面的屠杀中被碾得粉碎，取而代之的，是对眼前这群沉默如铁的人发自骨髓的恐惧。
阿昌叔坐在一张由几个货箱搭成的椅子上，慢条斯理地用一块粗布擦拭着手中的牛尾刀。他没有看那些俘虏，目光始终专注地落在刀刃上那道细微的豁口上。
“说。”
许久，他才开口，
一个看起来像是头目的打仔哆哆嗦嗦地抬起头，脸上满是血污：“大……大爷，您想知道什么……小的们……小的们全都说……”
“我要的，不是你们这些烂仔的命。”
阿昌叔依旧没有看他，“我要几个名字。几个，在这澳门城里，真正能说了算的名字。”
那头目愣了一下，眼中闪过一丝犹豫。
阿昌叔终于停下了擦刀的动作。他抬起头，那双浑浊的老眼里，闪过一道令人心悸的寒光。“你们这些烂仔的骨头，比我想象的要硬。”
他没有再废话，只是对身旁一个精壮的汉子使了个眼色。
那汉子点了点头，从腰间抽出一把短小的匕首，走到一个俘虏面前。
“啊——！”
一声不似人声的惨叫，在压抑的船舱里骤然炸响。
那个俘虏的小指指甲，被硬生生地从血肉中撬了起来。
“我说！我说！”最开始那个头目彻底崩溃了，他磕头如捣蒜，哭喊道：“我说！大爷，我说！”
阿昌叔挥了挥手，行刑的汉子停了下来。
“澳门城里，咱们华人这边，真正说得上话的，有三个人！”
那头目语速极快，生怕慢了一秒，那把刀就会落到自己手上，“一个是卢华绍，人称卢九！他是这几年新冒头的赌商，后台硬，手腕活，跟澳葡的鬼佬走得很近，城里一半的番摊馆，背后都有他的影子！”
“第二个，是何连旺！他是英国人怡和洋行的大买办，专做茶叶和生丝的生意。这个人，路子野得很，黑白两道都吃得开。码头上那些堂口，见了他都要给几分面子。咱们‘和记’的好多生意，都要仰仗他那条线。”
“第三个……”那头目犹豫了一下，声音压得更低，“是曹家的大老爷，曹善允。他是城里最有名的乡绅，读过书，在香山县那边都有功名。六大会馆的人都听他的。他跟前山寨那边的大清官兵，也说得上话……”
阿昌叔静静地听着，脸上的表情没有任何变化。他将这三个名字在心中默念了几遍，
与盐枭邹叔那边得来的情报和自己在广州城打听来的消息一一印证。
他站起身，走到那个还在痛苦呻吟的俘虏面前，弯下腰，用那把刚刚擦拭干净的牛尾刀，轻轻拍了拍他的脸。
“多谢。”
刀光一闪。
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清晨，三支精悍的小队便如同鬼魅般，从那艘沉寂的货船上悄然散出，融入了澳门尚未完全苏醒的街巷。
甲队：目标，卢九豪宅。
队长是阿吉。
为了珠江上的大事，陈九几乎把自己信得过的铁杆尽出。
这个在金山街头磨砺出来的马来少年，如今已是一头真正的、懂得如何利用城市阴影的猎豹。他们一行二十人，换上了普通的短衫打扮，混在早起赶工的苦力人群中，毫不起眼。
卢九的宅邸位于澳门中区一处相对安静的地段，是一座中西合一的两层建筑，门口有两个石狮子，墙头拉着铁丝网，还雇了十几个退役的葡萄牙士兵当护卫。
“硬冲，是下策。”
阿吉蹲在街角，对着手下几个小组长低声部署，“听说卢九这人惜命得很，院子里肯定还有暗哨。我们的人分成三组。一组在后巷准备，翻墙进去，控制厨房和下人房。二组在街对面监视，一旦有警车或者大队人马靠近，立刻发信号。我带三组，走正门。”
“走正门？”一个小组长愣了一下。
“对。”阿吉的脸上露出一丝与年龄不符的狡黠，“就说是和记的人，说周老大有急事求见。他们现在是惊弓之鸟，我们越是张扬，他们反而越不敢轻举妄动。”
乙队：目标，何连旺的洋行。
乙队的指挥官，是一个沉默寡言的汉子，他是梁伯手下太平军的老兵，擅长正面攻坚。他们一行三十人，装备最为精良，听说要打贩鸦片的英资央行的买办，甚至带上了炸药罐。
何连旺的怡和洋行，坐落在靠近内港的商业区，是一栋三层高的花岗岩建筑，窗户上都装着铁栏杆，俨然一座小型堡垒。
这里不仅是他的办公室，更是他囤积货物的仓库，常年有几十名由三合会打仔组成的护卫队看守。
“不必潜入。”
老兵的战术简单而直接，“一组用炸药，把后墙的仓库门给我炸开，动静越大越好，把所有人的注意力都吸引过去。二组、三组，跟着我，从正门强攻。记住，不留活口，只抓何连旺一个。”
丙队：目标，曹家大宅。
这一队的人数最少，只有十人，但个个都是精锐中的精锐。
他们没有携带任何重武器，只是腰间藏着短刀和手枪。他们的任务最特殊，也最棘手。
曹善允的宅子，在望厦村附近，是一座典型的岭南大宅，青砖黛瓦，庭院深深。这里没有洋枪护卫，却比任何地方都更难渗透。
宅子里住着曹氏一族的男女老少，还有数十名忠心耿耿的家丁和护院。
在这里动武，极易伤及无辜，更可能激起整个华人社群的同仇敌忾。
“我们的目标，不是杀戮，是请。”
带队的头目安静地说道，“悄悄摸进去，尽量不要动枪，找到曹善允的书房，把他请出来。女眷和孩子绑起来堵嘴。如果遇到抵抗……”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒光，“那就让他永远留在书房里。”
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卢九豪宅。
阿吉整理了一下衣领，大摇大摆地走到那扇雕着繁复花纹的铁门前，叩响了门环。
“谁啊？”门上的小窗打开，露出一张睡眼惺忪的仆役的脸。
“和记的人！”
阿吉喊道，“周老大有万分火急的事，要见卢先生！关乎所有人的身家性命！”
那护卫显然也听说了青洲的事，不敢怠慢，连忙进去通报。片刻之后，铁门“吱呀”一声打开了。
就在阿吉带着两个人踏入庭院的时间
后巷的方向，传来一声压抑的闷哼，紧接着是几声轻微的器物倒地声。
街对面，一只伪装成卖烟小贩的“九军”战士，轻轻地晃了晃手中的红布。
安全。
阿吉的心定了下来。他对着前来迎接的管家笑了笑，
“卢先生呢？”
“老板还在楼上……”
管家话音未落，阿吉身后的两个汉子已经如同猎豹般窜出，一人死死捂住管家的口鼻，随后闪到他身后死死勒住脖颈，另一人则狠狠朝着他下巴打了几拳，将他拖进了旁边的花丛。
几乎在同一时间，庭院四周的阴影里，闪出了十几个矫健的身影。
那些刚刚还在打着哈欠巡逻的葡萄牙护卫，甚至没来得及拔出腰间的佩枪，就被从背后袭来的弩箭要了姓名。
阿吉一脚踹开通往二楼的房门。卧房里，卢九正搂着一个年轻的葡国女人睡得正酣。听到踹门声，他猛地惊醒，下意识地去摸枕头下的手枪。
但一只冰冷的枪口，已经顶在了他的额头上。
“卢先生，”阿吉的脸上依旧挂着笑，“Go，我们老板找你做点生意。”
怡和洋行。
“轰——！”
一声巨响，如同平地惊雷，将半个澳门都从睡梦中惊醒。
洋行后墙那扇由厚重铁板打造的仓库大门，被炸得向内凹陷变形，巨大的冲击波震碎了附近所有的玻璃。
仓库里的“和记”打仔们被这突如其来的爆炸震得七荤八素，还没等他们反应过来，数十个黑影已经从破口处涌了进来。
“敌袭！敌袭！”
凄厉的警哨声响彻了整个洋行。
正门方向，老兵带领的主力部队，已经与闻声而来的护卫队撞在了一起。狭窄的走廊里，枪声、刀刃碰撞声、惨叫声混成一片。
“九军”的战士一边扔出小型火药罐子，一边突进，他们手中的斯宾塞连珠枪在近距离发挥出了恐怖的威力，每一次射击，都能在对面的人群中清空一片。
何连旺被枪声惊醒，他连衣服都来不及穿，光着屁股就在十几个心腹的簇拥下，向楼外的安全梯逃去。
然而，他刚跑到楼梯口，一个黑洞洞的枪口，就从楼梯的拐角处伸了出来。
是那个沉默寡言的老兵。露出脑袋之后，瞬间又缩回去，紧接着就是一连串子弹飞过来，
何连旺连喊叫的力气都没有，瘫软在地。
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依旧是那艘货船的底舱。
卢九、何连旺、曹善允，这三位往日里在澳门跺一跺脚都能让地面抖三抖的大人物，此刻却像三只被拔了毛的公鸡，狼狈地跪在阿昌叔的面前。
他们的护卫被缴了械，捆得结结实实地扔在另一边，嘴里塞着破布。
阿昌叔没有立刻审问。
他只是坐在那里盯着这些“大人物”，突然忍不住想笑。
最终，是赌商卢九先沉不住气了。
“这位好汉，”
“不知是哪条道上的朋友？有话好说，不知各位义士是求财还是？若士求财，请放我一条生路，钱，好商量！我卢九在澳门这点薄产，愿与好汉平分！”
“钱？”
阿昌叔反问，“你觉得，我们大费周章把你们绑过来，就是为了你那点赌桌上赢来的脏钱？”
“我问，你们答。”阿昌叔的声音变得冰冷，“谁答得好，谁就能活着看到明天的太阳。谁要是敢耍花样……”
他的目光扫过那几个还在瑟瑟发抖的“和记”打仔。
“第一个问题，”他看向卢九，“澳门的赌业，谁说了算？澳葡的鬼佬，在里面占几分成色？那些堂口，又是怎么分的这块肥肉？”
卢九不敢怠慢，
“这澳门的赌业，明面上是澳葡政府说了算。他们发牌照，收赌税，这是他们最大的一笔进项。可实际上，真正掌控赌桌的，是承包赌场的人，还有那些堂口！”
“就拿番摊来说，最大的几家，像‘信誉’、‘快活’，背后都有我和其他几个大摊主的股。我们每年要向澳葡政府缴纳一笔天价的承包费，换来经营权。剩下的利润，我们和堂口分。”
“堂口？”
“是，主要是和合图和十义。和合图人多势众，管着赌场里的看场、放数（高利贷）。十义则主要控制码头和一些偏门的生意。我们这些开赌场的，每月都要给他们上供，求个平安。说白了，我们出钱，他们出人，大家一起发财。”
“澳葡的鬼佬呢？他们的军队，他们的警察，就看着你们这么闹？”阿昌叔追问。
“军队？”
卢九忍不住冷笑一声，他心下思索，这些绑匪开口问的这些问题，显然是外来的势力踩场子，既然不为了求财，应当不是三合会，边回答边使劲思索逃脱之法，
“这位大爷，您太高看他们了。澳葡在澳门的正规军，算上那些从非洲弄来的黑人士兵，总共也就几百号人。他们只敢待在炮台和兵营里，连街都不巡。至于警察，那更是个笑话！
他们那点薪水，还不够去赌场输一夜的。他们勾结在一起捞钱就不错了，哪里还敢管赌场的事？
总督前阵子还想整顿赌规，想从我们口袋里多掏点钱，结果呢？几家大摊主一联合，不开了！
这位爷您有所不知。这澳门，如今离了这些赌场，他总督府的官员连薪水都发不出来！”
阿昌叔点了点头，又将目光转向了怡和洋行的大买办，何连旺。
“你呢？跟英国鬼佬打交道，想必知道的更多些。说说吧，这澳门的水，到底有多深？
除了葡萄牙人，还有哪些势力在这里搅和？”
何连旺比卢九要冷静得多。
他知道，面对这种亡命之徒，求饶和献财都没用，只有展现出自己的利用价值，才有一线生机。
“好汉，”他清了清嗓子，尽量让自己的声音听起来平稳，“澳门的局势，远比表面上看起来复杂。葡萄牙人只是名义上的主人。实际上，这里是三股势力交错的地方。”
“第一股，自然是澳葡政府。他们就像一个空有架子的地主，地契是他的，但地里的收成，他却说了不算。他们实力孱弱，财政窘迫，对华人社群的控制力微乎其微，只能依靠我们这些买办和商绅，进行间接管理。他们的统治，是建立在默许和妥协之上的。”
“第二股，就是我们华人内部的势力。这其中，又分为三派。一派，是以卢老板为代表的赌商，他们是澳葡政府的钱袋子。另一派，是以曹老爷为代表的传统乡绅，他们联通着六大会馆，是华人社会的官，与清政府那边有着千丝万缕的联系。最后一派，就是那些见不得光的堂口，他们是华人社会的会匪，是地下的秩序。”
“那第三股势力呢？”
“是英国人。”
何连旺的眼中闪过一丝精光，“香港的崛起，早已吸走了澳门所有的贸易利润。英国人乐于看到澳门维持现在这种半死不活的状态。一个混乱、落后、以黄赌毒为支柱的澳门，才最符合他们在华南的利益。他们对这里的主权归属没有兴趣，但他们绝不容许这里出现一个强大的、能够挑战香港地位的竞争对手。所以，他们对澳葡政府与清政府之间的所有争端，都持一种冷眼旁观的态度。必要的时候，他们甚至会默许一些混乱的发生。”
“还有周边，”他补充道，“珠江口的水文极其复杂，岛屿星罗棋布，是海盗和走私贩的天堂。无论是澳葡的小炮艇，还是大清的水师，都无法有效控制。这也使得澳门成了一个天然的法外之地，各路人马都能在这里找到生存的空间。”
阿昌叔听完，沉默了。何连旺的这番分析，确实条理清晰，远胜刚才卢九的答复。
最后，他的目光落在了那个从始至终都一言不发的乡绅领袖，曹善允的身上。
“曹先生，”阿昌叔的语气，带上了一丝客气，
“你是读过书的人，也跟朝廷的官员打过交道。我想听听你的看法。大清国，对这里，到底是个什么章程？”
曹善允缓缓地抬起头，
“好汉，”他叹了口气，声音苍老而疲惫，
“你问我朝廷的章程？实话告诉你，朝廷对这里，根本没有章程。”
“在朝廷眼里，澳门是我大清的土地，葡萄牙人不过是盘踞于此的澳夷。我们从未在法理上承认过他们的主权。香山县的衙门，名义上依旧对澳门拥有管辖权。前山寨的驻军，更是时刻提醒着他们，这里是谁的地盘。”
“可那又如何呢？”
他苦笑一声，“自番鬼打入广州以来，国力衰颓，朝廷早已没了当年的天朝威仪。对于澳门，朝廷的态度，向来是矛盾而又无能为力的。一方面，绝不肯放弃主权。另一方面，又无力也无意通过武力收回。所以，只能采取一种羁縻之策。”
“何为羁縻？”
“便是以华制夷。利用我们这些乡绅、会馆，来管理华人社群，牵制澳葡的势力。澳葡若是做得太过分，香山县便会发一纸照会，申饬一番。或者像去年那样，假意往前山寨增派几百兵勇，摆出一副要动武的架势。但这些，都只是姿态。朝廷的底线，是维持现状，是别出乱子。只要葡萄牙人不公开撕破脸，只要这里不成为反清的基地，朝廷便也乐得睁一只眼闭一只眼。”
“说到底，”曹善允的眼中，流露出一丝深不见底的悲哀，
“我们这些所谓的澳民，在朝廷眼里，不过是一群弃子。是一群……用来在帝国边陲，与蛮夷周旋的、随时可以牺牲的棋子罢了。”
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船舱里，死一般的寂静。
卢九、何连旺、曹善允似乎猜到了眼前这群武力惊人的队伍不打算要他们的命，说话也松快了许多。
阿昌叔心里有数，先是派人送回了曹善允，澳门虽然被葡人统治，但归根到底仍旧是华人社会，这种乡绅背地里能量很大，他还不想闹得满城皆敌，走时还送上了一份礼。
送走曹善允，阿昌叔，则站在船头，迎着初升的朝阳，望着那片他刚刚搅动起浪花的土地。
澳葡政府，不过是一个外强中干的纸老虎。
清政府，是一头不愿醒来的病狮。
英国人，是躲在暗处、随时准备分食尸体的鬣狗。