光绪元年，公元1875年。
对于泰西诸国而言，这是个蒸汽与钢铁轰鸣作响的年代，是纵横全球贸易殖民的黄金时代。
电报线如蛛网般缠绕地球，铁甲舰的阴影笼罩四海，一个新的世界秩序正在无情的碾碎旧日的尘埃。
而对于大清国，这却是一个漫长而迟缓的黄昏。
同治帝新丧，四岁的光绪帝登基，两宫太后垂帘听政，朝堂之上依旧是无休无止的党同伐异与妥协退让。
洋务运动的星火，在庞大帝国腐朽的肌体上，更像是裱糊匠聊以自慰的几抹新漆，根本无法遮掩行将倾颓的本相。
南国门户，广州府。
珠江的浊浪翻滚着千年的泥沙，也裹挟着一种躁动不安的气息。
这里是天朝上国与西洋世界碰撞得最激烈的前沿，
被称为“猪仔”的货物，正从这里的每一处阴暗角落，源源不断地被装上开往“金山”、“大吕宋”、“秘鲁”的洋船。
他们是失地的农民、破产的手工业者、逃亡的匪寇、甚至是被拐骗的孩童。他们被当成牲口，押上了一段通往地狱的航程。
一股来自大洋彼岸的滔天血浪，正悄然逆流而上，即将在这片古老而麻木的土地上，掀起一场前所未有的风暴。
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阿昌叔在金山呆了几年，冷不丁回来，竟然觉得广州府的湿热，比金山湾更让人发黏。
他坐在“宝源茶楼”二楼的角落，一袭半旧的靛蓝竹布衫，头戴一顶压得极低的斗笠，活像个刚从乡下进城卖货的船老大。
只有那双偶尔抬起的、浑浊却精光四射的眼睛，才会泄露出他与这身行头格格不入的悍厉之气。
他身前摆着一盅“寿眉”，两件“虾饺皇”。
茶是苦的，点心是凉的，他一口未动。
目光越过窗外熙攘的人流，落在对面那栋挂着“福生堂”金字招牌的三层骑楼上。
“福生堂”，广州府最大的“客头”之一。
明面上是代办出洋务工的行栈，背地里做的，却是将同胞打包贩卖的“猪仔”生意。
背后盘根错节的是府城的各级官员，士绅。
连实力日益壮大的大盐枭邹叔也不敢轻易触碰。
如今广州府的猪仔生意被他和假借太平洋渔业公司的人手或打或杀，大小堂口都吞占得差不多，唯独剩下这一家。
对于广州城的土着而言，他们嘴上的庚子年打番鬼（第一次鸦片战争1840-1842）结束后。清政府权威的削弱、英属香港与葡属澳门作为殖民地飞地的崛起，以及战争、饥荒和经济崩溃所引发的大规模社会动荡，共同在珠江三角洲地区制造了一个巨大的权力真空。
这个动荡的环境为秘密会党的滋生与蔓延提供了理想的土壤。
更不要提，后来“红毛入城”、“庚申之变”彻底让老百姓寒了心，因为它标志着广州地方士绅和民众长期抵抗的最终失败。
对于清政府和官员，普通百姓的描述则充满了失望和不满，认为他们无能、怕事”。
特别是红毛炮轰炮轰广州城和总督衙门，炮轰白鹅湾（第二次鸦片战争）后，番鬼最终得以大摇大摆地进入广州城，并在沙面建立租界，这被本地老百姓视为奇耻大辱。
“官府没用，镇不住番鬼”
米价飞涨，人心惶惶，许多人逃到乡下避难。
广州城的“会匪”此起彼伏，野火烧又生。
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“昌叔，”
一个穿着短衫，扮作伙计的精壮汉子凑上前来，压低声音，“都打探清楚了。福生堂今夜要走一批新货，一百二十人，从黄沙码头上船，去的是澳门。带头的是齐二，堂里的红棍，手底下有三十多个打仔，个个都带着家伙。”
阿昌叔有些恍惚，没有说话。
他突然想起了老大哥梁伯。
那个与他一同从太平军的死人堆里爬出来，又一同在金山血火中熬过来的老伙伴，如今已是满头白发，整日咳嗽不止，连马都快骑不动了。
临行前，梁伯拉着他的手，只说了一句：“阿昌，趁着还能动，再把那些卖兄弟的杂种，全都剁碎了喂王八。”
他又想起了陈九。
那个被他看着成长起来的后生，如今已是数万华人敬畏的“九爷”。
分别时，陈九也是这般沉默，只是临上船时候才说了一句：“昌叔，珠江口的水，该用血洗一洗了。”
八百“九军”精锐，如今已化整为零，如水银泻地般渗入了广州、香港、澳门三地的每一个角落。
他们是陈九手中最锋利的刀，而阿昌，便是握着这柄刀的手。
“红棍，齐二……”阿昌叔咀嚼着这个名字，
“贩夫走卒，土鸡瓦狗尔….”
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夜，黄沙码头。
珠江水在码头木桩间发出沉闷的呜咽。
几盏马灯在雾气中摇曳，照亮了一片惨象。
一百多个被绳索串在一起的男人，像一群待宰的牲口，被粗暴地驱赶着。
他们大多面黄肌瘦，眼神麻木，身上那件单薄的衣衫早已被冷汗浸透。
稍有迟缓，旁边堂口混混手中的棍子便会毫不留情地抽打在他们身上，发出一声声闷响。
齐二站在码头的尽头，一身黑色劲装，腰间插着两柄牛角柄的短刀。
他身后，三十多个打仔手持水喉通（铁管）、牛肉刀，散布在码头的各个要害位置，眼神警惕地扫视着周围的黑暗。
“都他妈给老子快点！”齐二不耐烦地吼道，“误了船期，把你们一个个都扔下珠江喂鱼！”
就在这时，码头入口处传来一阵骚动。
“齐二爷！齐二爷！”一个打仔连滚带爬地跑来，“外面……外面来了个人，说是……说是要跟您谈笔大买卖！”
“买卖？”齐二皱了皱眉，“什么买卖？”
话音未落，一个穿着体面，扮作商贾模样的中年人，已在两个打仔“护送”下走了过来。
那人正是黄阿贵，他脸上堆着谄媚的笑，一拱手道：“齐二爷，久仰大名。小的是从香港来的，想跟二爷借条路，送几箱南洋货上船。”
“南洋货？”齐二的眼中闪过一丝贪婪。
这三个字在广州的黑话里，指的没有别的东西。
“货在哪？”
“就在外面马车上。”黄阿贵指了指码头外，“只是……这批货金贵，怕路上有闪失。想请二爷派几个兄弟，帮着护送一段。”
齐二上下打量着黄阿贵，见这个人一副熟悉的掮客的气质，心中盘算着。
他手一挥，身后立刻有四个打仔跟着黄阿贵向码头外走去。
黑暗中，黄阿贵领着那四人走到一辆不起眼的马车旁。他掀开车帘，一股浓郁的、混杂着香料与药草的气味扑面而来。
“几位兄弟请看。”
就在那四个打仔探头向车厢里张望的瞬间，黑暗中，四道寒光同时闪过。
没有惨叫，只有利刃切开喉管时发出的、令人牙酸的“嗤嗤”声。四个打仔的身体软软地倒下，被悄无声息地拖入了更深的黑暗。
阿昌叔从马车的阴影里走了出来。
“信号。”他低声说道。
一枚红色的烟火，拖着尖啸，骤然升上夜空，在珠江上空炸开一朵凄厉的血色之花。
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“有埋伏！”
齐二看到信号弹的瞬间，脸色大变，手中的短刀已然出鞘。
然而，已经晚了。
码头的四面八方，几乎在同一时间，响起了整齐而沉闷的脚步声。
数十个黑影，如同从地狱里爬出的恶鬼，从货箱后，从舢板下，从黑暗的仓库里，沉默地涌了出来。
他们穿着统一的黑色短打，动作迅捷而致命，手中的武器在马灯的照耀下泛着冷光。
不是寻常帮派械斗的杂乱兵器，而是清一色的、带着血槽的牛尾刀和另一队上了刺刀的后膛步枪。
“九军”的獠牙，在这一刻，终于露了出来。
福生堂的打仔们何曾见过这般阵仗？
他们平日里欺负的，不过是手无寸铁的“猪仔”和老实巴交的商贩。此刻面对这支如同正规军般杀来的队伍，瞬间阵脚大乱。
一个打仔刚举起手中的牛肉刀，胸口便被一支呼啸而至的弩箭洞穿，巨大的力道带着他向后飞出，将身后的两人也撞倒在地。
另一个打手是个胆大的，嘶吼着冲上前，却被三个黑衣人组成的战斗小组瞬间淹没。
一人用盾牌格挡，一人用刺刀突刺，第三人则矮身切入，牛尾刀自下而上，干净利落地剖开了他的肚腹。
这不是“会匪”械斗，这是一场单方面的屠杀。
齐二目眦欲裂。他手下的三十多个兄弟，在短短几分钟内，就被冲得七零八落，死伤惨重。
“顶住！都他妈给老子顶住！”他嘶吼着，挥舞着双刀，亲自迎了上去。
他确实是条悍狗。
双刀舞得密不透风，竟也一连砍退了两个“九军”的战士。
然而，他面对的，是阿昌叔。
那个看起来像个乡下老农的男人，此刻却像一尊杀神。
他的牛尾刀大开大合，没有一丝多余的花哨。
那是在太平天国的战场上，从无数清妖的尸体上磨练出的、最纯粹的杀人技。
“当！”
双刀相撞，火星四溅。
他骇然后退，阿昌叔却如影随形，牛尾刀借势下劈，带着风雷之声，直取他的天灵盖。
齐二狼狈地就地一滚，躲开了这致命一击。
刀狠狠地劈在码头的木板上，竟将厚重的木板劈出一道尺长的裂缝。
不等齐二喘息，阿昌叔已欺身而上。他弃了长刀，那双布满老茧的手掌，如同一对铁钳，死死地扣住了齐二持刀的手腕。
“咔嚓！”
骨骼碎裂的脆响，在夜色中格外清晰。
齐二发出一声不似人声的惨叫，手中的短刀当啷落地。
“说，”阿昌叔的声音冰冷得不带一丝感情，“你们在澳门的接头人是谁？货仓在哪里？”
齐二的眼中充满了恐惧与怨毒，他啐出一口血沫，嘶吼道：“我叼你老母！有种就杀了老子！”
“好。”
阿昌叔点了点头。
他松开手，掏出一把随身的短匕，在那一百多个被解开了绳索、却依旧惊魂未定的“猪仔”面前，缓缓地、一刀一刀地，将齐二的肉从骨头上卸了下来。
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两广总督府，深夜。