卡洛穿着一身剪裁合体的伦敦西装，举手投足间，带着一种属于顶尖律师的自信与从容。
这是长年累月和大人物打交道、商业谈判后的气场，
他的存在，本身就是一种宣告：陈九的背后，同样站着熟悉西方规则的专业力量。
斯普雷克尔斯比他们先到。
他穿着一身白色的亚麻西装，没有打领带，显得轻松而随意。
他独自一人坐在靠窗的位置，面前只放了一杯清水，正饶有兴致地看着窗外港口里忙碌的景象。
看到陈九和卡洛进来，他站起身，脸上露出了笑容。
“陈先生，这位先生，欢迎。”
他伸出手，用他那带着浓重德国口音的英语说道，“请坐。这里的牛排很不错，是我从汉堡的老家请来的厨师亲手做的。”
陈九与他握了握手，平静地在他对面坐下。
没有过多的寒暄。侍者为他们倒上红酒之后，斯普雷克尔斯便直截了当地开口了。
“陈先生，我听说了你的提议。”
他晃动着手中的酒杯，“很有魄力，也……很有野心。”
“在商言商而已。” 陈九回答。
“好一个在商言商。” 斯普雷克尔斯笑了，“那么，我们就来谈谈这笔生意。你想要劳工契约收入的两成，独立的管理权。作为回报，你能为我提供源源不断的、听话的劳工。”
他放下酒杯，身体微微前倾，那双蓝色的眼睛如同冰冷的探针，试图刺入陈九的内心深处。
“陈先生，恕我直言，你的要价，太高了。高到让我觉得，你不是在跟我谈生意，而是在试图抢劫。”
卡洛的眉毛微微一挑，正准备开口反驳，却被陈九用一个眼神制止了。
“抢劫？” 陈九笑了笑，“斯普雷克尔斯先生，我想，你可能对抢劫这个词的定义，有一些误解。”
他拿起桌上的刀叉，慢条斯理地切着面前的牛排。
“在我看来，用欺骗和绑架的手段，将我的同胞从家乡掠来，塞进密不透风的船舱，让他们在海上病死、饿死。到了这里，再用一纸毫无约束力的契约，将他们像奴隶一样圈禁在种植园里，榨干他们最后一点血汗，这，才叫抢劫。”
他的声音很轻，却让斯普雷克尔斯脸上的笑容瞬间凝固了。
“而我，” 陈九抬起头，目光灼灼地看着他，“我提供的，是一种全新的合作模式。我为你带来的是经过筛选和训练的、高效率的劳动力，他们能为你创造比现在那些四处抢来的劳工高出一倍的效率和利润。
我为你解决的是最棘手的管理问题，让你的监工可以从无休止的监督和镇压中解脱出来，去专注于生产本身。
我为你消除的是最大的风险，那就是工人的反抗和暴动。我为你带来的这一切，难道不值那两成的收入吗？”
“你是一个精明的商人，你应该算得清这笔账。
你付出的，是两成的工费和一片用不上的荒地。而你得到的，是一个稳定、高效、并且能为你带来数倍回报的劳动力体系，更短的工期，更统一的管理。这笔交易，你真的觉得亏吗？”
斯普雷克尔斯死死地盯着陈九，那双蓝色的眼睛里，风暴在酝酿。
良久，他突然放声大笑起来，那笑声洪亮而突兀，引得邻桌的客人都纷纷侧目。
“哈哈哈哈！好！说得好！” 他一边笑，一边鼓掌，“陈先生，我收回我刚才的话。你不是强盗，你是一个比我更精明的商人！”
他重新端起酒杯，向陈九示意。
“我喜欢和聪明人做生意。”
“但我怎么能保证，未来你不会利用你建立的这个劳动力体系，来绑架我，来要挟我？”
“如果我们之间另外有分歧，我的工地不是立刻就要陷入停工？”
“我的人去了圣佛朗西斯科，跟我说了很多关于你的消息，你很神秘，陈先生，华人社会本身就是一个密不透风的种族隔离墙，很难打探到更多。但是巴尔巴利海岸并不是，那里的人称呼你为海岸区的暴君，设立的规矩比市政厅和警察还要令人心生畏惧，这难道不值得我警惕？”
陈九不为所动，只是淡淡地说了一句，“那你的人，有没有告诉你巴尔巴利海岸区在我接手之后，几乎杜绝了恶性的暴力犯罪？海岸区的整体收入翻了至少两倍？现在，海岸区的地价比之前高了五成，就是因为有一个安定的经济环境？”
“我喜欢秩序，先生。”
“秩序可以让我们都发财，不是吗？”
斯普雷克尔斯大笑两声，“危险总是与机遇并存，我还有一个问题，陈先生，你不在圣佛朗西斯科好好当你的暴君，来夏威夷干什么？我并不认为这里的利润足以让你放弃原有的产业，据我所知，加州的经济非常糜烂，有的是工厂供你低价购买。”
陈九摇了摇头，“你是一个德国人，先生，我是一个中国人，这就是我们最大的不同。”
“我在圣佛朗西斯科见到的德国人，大部分是商人，还有官员、技术工人，很少见到底层劳工，而我在古巴、在夏威夷、在美国，见到的几乎所有的华人都是底层劳工。”
“比起挣钱，我更关心我的族群，我的同胞有没有体面的工作，有没有被公平地对待。”
“如果你接受我的条件，我可以给你提供大规模的劳动力，我需要的，就是给他们一个安稳挣钱的环境，仅此而已。”
斯普雷克尔斯不置可否，喝干了杯中的酒，“你没有跟我说实话，陈，在我的国家，一些能让普通民众过上好日子的人，是极度危险的，这代表着他有更大的图谋。”
他说道，“你的条件我还需要再考虑一下。”
“同时，我奉劝你一句，虽然我很敬佩你为你的族群所做的一切，但是不要把他们往万劫不复的道路上去引。”
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“陈先生，都准备好了。”
“斯普雷克尔斯先生的回信，”
卡洛递上一封电报，“还有夏威夷国王卡拉卡瓦的内阁大臣发来的非正式邀请函。他们都对您为夏威夷的繁荣提供充足劳动力的提议，表现出了浓厚的兴趣。”
卡洛在“浓厚的兴趣”这个词上加重了语气，镜片后的眼睛里闪过一丝忧虑。
他知道，这份兴趣的背后，是赤裸裸的、属于资本家的贪婪。
“兴趣？”陈九转过身，脸上露出一丝冷笑，
“他们缺人缺得快要疯了，当然有兴趣。卡洛，我们的产品，现在是整个太平洋上最紧俏的货。”
卡洛知道他说的“产品”是人。
是成千上万在珠江三角洲挣扎求生的、被贫穷和战乱逼到绝路的同胞。
“我们的消息放出去了吗？”陈九问道，他的声音平静得没有一丝波澜。
“放出去了。”卡洛点了点头，“按照您的吩咐，我们通过太平洋渔业公司在香港和广州的代理人，以及……一些特殊渠道，将您手里拥有数万名高素质华工的消息，不经意地透露给了几家最大的英国和美国船运商行。现在，整个远东的航运圈子，都知道金山的陈，是远东最大的劳动力供应商。”
“很好，那些在珠江口的猪仔馆，有什么动静？”
陈九顺势问最近几个月都在给他当跟班的阿吉，
“他们慌了。”
阿吉的语气里带着一丝快意，“九爷你整合了旧金山和萨克拉门托几乎所有的华人劳工，又垄断了前往不列颠哥伦比亚的用工渠道。他们手里的猪仔，最大的买家就是北美。现在等于断了他们九成的财路。上个月船上带回来的消息，广州、香港、澳门最大的那几家猪仔头，最近正在秘密串联，似乎……想联合起来，跟您谈谈价钱。”
“谈价钱？”陈九眼中寒光一闪，“他们也配？”
他走到巨大的办公桌后坐下，从抽屉里取出一份文件，扔给阿吉，又示意卡洛先出去。
“这是九军第一批潜入人员的名单。总计八百人，由阿昌叔亲自带队。他们会先到广州、随后去香港和澳门。”
阿吉翻开文件，只看了一眼，便感到一阵心悸。
那上面每一个名字背后，都标注着此人最擅长的杀人方式。
“告诉昌叔，”
“我不要谈判，也不要收编。我要那些猪仔馆，从珠江口彻底消失。”
“以什么名义？”阿吉艰难地咽了口唾沫，有些兴奋。
“会党内斗，争抢地盘，随便昌叔怎么杀。”
陈九淡淡地说道，“这种事，在那每天都在发生。官方不会管，英国人和葡萄牙人更懒得插手，昌叔心里有数，香港洪门那边也不必顾及什么情谊，敢伸手到猪仔馆的，全都剁干净。”
“秉章叔如今在香港养老，估计跟这些洪门中人没少走动，让他带路。”
阿吉点了点头，这一千人撒出去，珠江口必将掀起一场腥风血雨。无数人将因此丧命。
但这，就是陈九的行事方式。
用最直接、最冷酷的暴力，扫清一切障碍，然后，在废墟之上，建立起他自己的秩序。
“那……九爷，夏威夷这边呢？”阿吉问道。
“第一批人，六百人，一个月后出发。”
陈九的目光重新回到地图上那几粒墨点，“从安定峡挑三百个，打散混进去。剩下的，从萨克拉门托农场里挑三百个最听话、最能吃苦的青壮。告诉他们，去的是四季如春的檀香山，挣的是金山双倍的工钱。要没有牵挂的，可以给一点暗示，这个你看着来。”
“阿吉，鬼佬可以大张旗鼓地殖民，咱们也可以。”
“提供劳工，只是一个借口而已，先让他们观望着吧。”
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夜色将维多利亚港湾里那些高耸的西式建筑和山顶富人区的灯火，都晕染成一片模糊的光斑。
而在海湾的另一侧，上环和西营盘那片华人聚居区，则像是匍匐在光明下的巨大阴影，黑暗、拥挤，充满了汗水和绝望混合的气味。
“和记”客栈，是这片阴影中最黑暗的核心之一。
它的门面不大，一块褪色的木招牌上写着“货运代理，南北通商”，但整个香港的江湖都知道，这里是全港最大的“猪仔馆”之一。