它不基于任何崇高的理想，只基于最原始的、对生存的共同需求。
这，正是陈九所期望的。
一个与外界的种族主义截然不同的、务实的、能够为他的基地提供最重要安全保障的联盟。
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1873年，安定峡的建设迎来了它的第二个年头。
生存的危机已经度过，发展的序幕正式拉开。
这一年的核心任务，是建立一个能够为整个基地提供稳定财政收入的经济引擎，一座秘密的鲑鱼罐头厂。
这个计划，在陈九的脑中早已酝酿成熟。
19世纪70年代，正是不列颠哥伦比亚省商业鲑鱼罐头产业的“黄金时代” 。
随着罐头技术的成熟，卑诗省的鲑鱼被大量出口到英国、澳大利亚乃至世界各地，利润极其丰厚。
资本家的罐头厂甚至已经拼命向北扩张，寻找更好的产地。
而旧金山的大型罐头厂已经证明了这行恐怖的吸金能力。
陈九要做的，就是搭上这趟时代的快车，但要以一种不为人知的方式。
一艘伪装成普通货轮的蒸汽船，运来了罐头厂所需的全套设备。
这些设备，是陈九通过太平洋渔业公司的渠道，从东海岸的工厂高价订购，再分批秘密运来的。
其中最关键的，是几座巨大的、由铸铁制成的卧式蒸汽蒸煮锅，也就是当时最先进的高压灭菌锅。
这种设备目前还只在美国投入使用，卑诗省的罐头厂还在用落后一代的技术。
陈九提前搞到手，无疑让他的工厂在技术上占据了先机。
一座规模庞大的罐头厂房，在河口不远处拔地而起。
厂房的设计充分考虑了隐蔽性，建在河谷的内侧，高大的树木成为了天然的屏障，烟雾的扩散也并不显眼。
工厂的劳动力，是现成的。
那些从旧金山的罐头厂工作过的华工，已经是经验丰富的熟练工 。
他们被组织起来，形成了一条高效的流水线。
捕捞、清洗、切割、装罐、封口、蒸煮、贴标、装箱……每一个环节，都井然有序。
女人们负责清洗和切割，她们的手法娴熟，一把小刀上下翻飞，转眼间一条肥美的鲑鱼就被处理得干干净净。
男人们则负责更耗费体力的装罐和封口。
在“烙铁房”里，几十名焊工坐在一排炭炉前，用滚烫的烙铁和铅锡合金，将一个个马口铁罐头严密地焊接起来。
罐头厂的建立，彻底改变了安定峡的经济结构。
它不再是一个仅仅依靠渔猎和伐木维持生存的原始定居点，而变成了一个拥有现代工业生产能力的经济实体。
鲑鱼，这种大自然慷慨的馈赠，被转化成了一箱箱可以远销重洋、换取真金白银的商品。
这些贴着假冒品牌标签的罐头，被秘密地运上陈九的船队，通过他在维多利亚和旧金山建立的销售网络，悄无声息地汇入了全球贸易的洪流。
换回来的，是更多的枪支、弹药、机器设备，以及支撑陈九在旧金山和萨克拉门托进行政治博弈所需的、源源不断的资金。
随着经济的自给自足，安定峡内部的社会秩序也开始建立起来。
这里没有法律，只有陈九和梁伯定下的规矩。
所有人都被编入不同的生产队和战斗队，实行半军事化的管理。
每天清晨，钟声响起，人们便列队走向自己的工作岗位。
食堂提供统一的、管够的伙食。晚上，则是学习的时间。
一所名为“安定义学”的学校被建立起来，所有适龄的儿童，无论男女，都必须入学。成年人则在夜校里学习识字、算术和基础的英语。
这里没有货币，仿照萨克拉门托农场，在多个学者休整过后的制度，建立了只有一种内部流通的“劳动券”。
凭券可以在公共仓库里领取生活必需品和娱乐用品。
这是一个高度集权、却又充满了原始公平的社会。
它以一种不容置疑的集体主义，将所有人的命运都捆绑在了一起。
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航行是漫长而枯燥的。巨大的蒸汽机有节奏地轰鸣着，如同这艘船沉闷的心跳。
安格斯·麦克劳德曾试图进入机轮舱，以工程师的本能去检查那台驱动着他们命运的机器，但被船员礼貌而坚决地拦住了。
这让他第一次感到了冒犯。
船上的华人劳工们始终保持着一种令人压抑的沉默。
他们很少出现在上层甲板，只是在固定的时间，由一些同样是中国人的工头带领着，在下层甲板放风。
他们的组织性极强，不像是临时招募的劳工，更像是一支没有武器的军队。
伊森·海耶斯凭借他枪械工程师的敏锐观察力，注意到了一些细节。
船上的“船员”数量远超一艘货轮所需，他们行动矫健，眼神警惕，腰间总是鼓鼓囊囊的，显然藏着武器。他们不像水手，更像是狱卒。
塞拉斯·克罗夫特则用他那只饱经战火的独眼，观察着海平面的变化。他发现船只的航线非常奇怪，它在有意识地规避所有可能遇到的船只。
这艘船，像一个幽灵，正悄无声息地滑向世界的边缘。
巴纳比·芬奇的妻子开始晕船，他的孩子们也因为单调的旅途而变得焦躁不安。
他试图用化学知识来解释海水密度的变化，但没有人有心情听。
那种与世隔绝的感觉，正像海雾一样，慢慢渗透进每个人的心里。
第五天，当浓雾笼罩了一切，连太阳都变成了一个模糊的白点时，“海神号”的速度明显放缓了。
空气中传来一股潮湿的、混合着松针和腐木的气味。他们知道，陆地近了。
船只在一片狭窄、水道纵横的群岛之间穿行，两岸是如同巨人般矗立的悬崖峭壁，上面覆盖着浓密的、仿佛从未被阳光穿透的原始森林。
这里的水道极其复杂，若非有经验的引水员，任何船只都会在这里触礁沉没。
突然，雾中传来一声悠远的钟声。
伊森看到，在前方一个被悬崖遮蔽的角落，一小块金属的反光一闪而过。他的瞳孔瞬间收缩。
那是炮管！一尊被伪装得极好的岸防炮。
塞拉斯也看到了，他甚至能大致判断出那门口径不小的拿破仑炮的位置。
“上帝啊，”他喃喃自语，“这可不是用来防御印第安人的。”
“海神号”转过一个弯，眼前豁然开朗。
一个巨大的、被群山环抱的天然海湾出现在他们面前。海湾的景象，让所有人都惊得说不出话来。
这不是荒野，而是一个已经初具规模的工业城镇。
在海湾的尽头，一座小镇沿着山坡铺展开来，至少有两三千人的规模。
数十座样式统一的木屋排列整齐，几条主要的街道上人来人往。高大的锯木厂烟囱正冒着黑烟，巨大的水轮在河口缓缓转动，发出沉重的吱嘎声。
码头上，几艘小型蒸汽船正在卸货，吊臂将巨大的原木从山坡上运下。
远处山谷里，传来隐约的、有节奏的金属敲击声，显然那里有一个矿场。
小镇的中心，几栋两层楼的建筑显得格外突出，其中一栋似乎是行政大楼。
整个小镇依山傍水，布局极为规整，充满了效率至上的工业气息，但同时也透着一股令人不安的军事化色彩。在海湾的几个制高点上，他们能看到隐蔽的了望塔和防御工事的雏形。
“欢迎来到我们的新家园——安定峡谷。”
华金先生的声音在他们身后响起，脸上带着一种功德圆满的微笑。
工程师们和他们的家人走下舷梯，脚踏上了一片陌生的土地。
码头上，他们看到了更多的人。绝大多数依然是华人，他们正像工蚁一样，默默地、高效地搬运着货物。
但同时，他们也看到了不少白人。一些人穿着工程师的服装，正对着图纸激烈地讨论着什么。
这些人种族混杂，有德国人，有爱尔兰人，甚至还有几个看起来像南美人的面孔。
伊森·海耶斯的第一反应是寻找枪械工坊。
他看到，在小镇的东侧，一片被单独隔离开的区域，地基已经打好，几座大型的砖石结构建筑正在施工，其中一座有着高大的烟囱和巨大的厂房结构，显然是为锻造和铸造准备的。
规模比他想象中大得多，这绝不是一个只能“保养”枪械的维修站。
塞拉斯·克罗夫特则被码头旁一处正在建设的船坞所吸引。几门从船上拆卸下来的达尔格伦滑膛炮被随意地扔在空地上，旁边堆放着改装用的钢板和炮座。
他的心沉了下去，这分明是在将商船改装成武装炮艇。
他脑海里菲利普伯爵那番“海岸防御”的优雅说辞，此刻显得无比虚伪和可笑。
巴纳比·芬奇闻到了一股刺鼻的硫磺和硝石混合的味道。
他顺着味道望去，看到在山谷深处，远离居民区的地方，一座独立的工坊正在运作。
那里戒备森严，几个武装警卫守在唯一的入口。
他知道，那是火药工坊。他来这里的使命，就是让那座工坊生产出更强大、更致命的产品。一种深深的寒意从他的脊背升起，他不是来为铁路开山，他是来为战争制造心脏。
安格斯·麦克劳德的脸色最为难看。他看到海湾里停泊的几艘所谓的“渔船”，其吃水线和船体结构都明显经过了加固，甲板下的空间被改造成了运兵舱或货舱。
而那台驱动着锯木厂巨大飞轮的蒸汽机，是一台老旧的船用发动机，正在被粗暴地压榨着最后的动力。
工程师们的妻子和孩子们则被眼前的景象吓坏了。
这里没有教堂，没有学校，没有商店，只有无休止的劳作和冰冷的秩序。
莎拉·海耶斯紧紧抓住丈夫的胳臂，声音颤抖地问：“伊森，这是哪里？这不是加拿大，对吗？”
伊森无法回答。
他看着这个他从来听说过，远离文明的城镇，心中充满了矛盾的感受。
作为一名工程师，他为眼前的工业成就感到震撼。
在如此与世隔绝的地方，建立起如此规模的定居点，简直是一个奇迹。
但作为一个普通人，他感到了前所未有的恐惧。这里的每一样东西，锯木厂、矿场、罐头厂，都指向一个最终的目的地，正在建设中的枪械工坊、火药厂和炮台。
这里不是一个商业城镇，这是一个军事堡垒。一个隐藏在世界尽头的、正在疯狂备战的战争机器。
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当晚，四位工程师代表被“请”到了小镇中心那栋最大的行政大楼里。
他们的家人则被“安顿”在几栋新建成的、条件优渥的独立木屋里，屋外有两名持枪的警卫“保护”她们的安全。这无疑是一种无声的警告。
书房里，壁炉的火光跳跃着，墙上挂着一张巨大的温哥华岛西海岸海图。
华金先生并不在，接待他们的是一个陌生的短发华人。
他不像那个彬彬有礼的副手，身上有一种绅士的礼貌，那个华人眼神中透着一股居高临下的冰冷。
“先生们，我想你们已经看到了，我们在这里取得的成就。”
陈九看着这些趁着经济危机骗来的工程师，语气平淡。
“成就？这是一个谎言！一个骗局！”
安格斯·麦克劳德猛地一拍桌子，第一个爆发了，“你们招募我们来是为了给铁路护卫队和渔船提供服务，但这里根本没有铁路，也几乎没有渔船！这是一个兵工厂！”
“你的观察很敏锐，麦克劳德先生。”
陈九毫无意外之色，“但你只说对了一半。这里的一切，最终都是为了保护我们的铁路和船队。只是，我们的商业对手比我们想象中更强大，我们必须做好万全的准备。”
“对手？什么对手需要用岸防炮和武装炮艇来对付？”
塞拉斯·克罗夫特冷冷地问道，他的独眼像鹰一样盯着陈九。
陈九笑了笑，站起身走到地图前。“克罗夫特先生，你以为我们面对的是一群拿着弓箭的印第安人吗？不。我们的对手是哈德逊湾公司，是英国皇家海军，甚至……是美国政府。在这片土地上，财富需要用炮火来扞卫。”
工程师的脸色瞬间变得惨白。
这不是商业竞争，这是叛乱！
“这太疯狂了……”
巴纳比·芬奇喃喃自语，“你们这是在建设堡垒。”
“不，芬奇先生。我们只是想拿回属于我们自己的东西。”
陈九转过身，目光变得锐利，“你们现在有两个选择。第一，履行你们的合同，用你们的才华为安定峡谷服务。你们将获得你们应得的财富、荣誉和地位，你们的家人也将在这里过上最体面的生活。”
“第二，你们可以拒绝。但是，先生们，你们要明白，海神号已经离开了。下一班船什么时候来，甚至是否会来，都取决于我们的意愿。这片原始森林里，每年失踪几个把家人也弄丢了的工程师，不会有任何人知道。你们的家人……我想她们会很期待你们做出明智的选择。”
赤裸裸的威胁。
他们连同他们的家人，都成了人质。
伊森·海耶斯的大脑在飞速运转。他想到了逃跑。
但可能吗？外面是几百英里未被探索的原始森林，是世界上最危险的海岸线之一。
小镇本身就是一个军事堡垒，到处都是武装士兵。
任何逃跑的企图都是自杀。
他看着眼前的陈九，突然明白了菲利普伯爵选择他们的真正原因。
他们不仅仅是技术天才，他们还是走投无路的、渴望证明自己的“失败者”。
伊森被大公司排挤，塞拉斯被和平年代遗忘，巴纳比被主流学界视为异端，安格斯被庞大的体系压抑。
安定峡谷，这个疯狂的法外之地，恰恰是他们唯一能够实现自己价值的舞台。
这是一个用黄金和自由打造的、无比诱人的牢笼。
“你们需要我们做什么？”
伊森开口了，他的声音异常平静。其他三人惊讶地看着他。
陈九赞许地点了点头。“很简单。海耶斯先生，我需要你在一年之内，让步枪工坊投产。我们需要一种性能不逊色于斯宾塞和夏普斯的后装连发步枪，以及配套的金属定装弹生产线。”
“克罗夫特先生，海湾的防御工事需要你的专业知识来完善。同时，我需要你建立一座铸炮厂，我们至少需要二十门12磅线膛炮，以及能击穿铁甲舰的重型火炮。”
“芬奇先生，你的任务是完善我们的火药生产。我们需要稳定的、威力更大的发射药，以及能用于炮弹的高效炸药。”
“麦克劳德先生，船坞需要你来主持。将我们的船只武装起来，并保证我们所有机械的正常运转。未来，我们甚至要建造自己的铁甲舰。”
陈九为他们描绘了未来的工作，那正是他们每个人曾经梦寐以求的、可以毫无保留地施展自己才华的舞台。
这是一个魔鬼的契约。
塞拉斯·克罗夫特长叹了一口气，仿佛瞬间苍老了十岁。
他经历过内战，知道战争的残酷。他本以为自己已经远离了杀戮，却没想到，他将在世界的这个角落，亲手铸造更多的杀戮机器。
巴纳比·芬奇的脸上一阵红一阵白。他曾幻想自己的化学知识能造福人类，但现在，他将用它来制造最高效的毁灭工具。
安格斯·麦克劳德紧紧攥着拳头，指甲深深地嵌进肉里。他将拥有自己的船坞，但代价是为一群野心家打造海盗船。
伊森·海耶斯站起身，走到了窗边。
窗外，夜幕已经降临，但小镇却灯火通明。锯木厂的轰鸣和矿场的敲击声彻夜不息。
无数华人劳工的身影在火光中晃动，像一群沉默的鬼魂，为这座城市的崛起贡献着自己的生命。
而在不远处那栋亮着温暖灯光的木屋里，他的妻子和女儿正在等待着他。
他别无选择。他们都别无选择。
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送别了失魂落魄的工程师，陈九独自一人走到露台上。
他刚刚在旧金山送别陈兰彬，就马不停蹄地来到这处基地。
经过三年的艰苦建设，这座隐藏在世界尽头的秘密基地，已经从一个简陋的拓荒营地，蜕变成了一座戒备森严的峡湾堡垒。
执意去古巴，已经至少印证了一件事，假如将来在陆上对敌，至少他们目前训练出来的“九军”有硬碰硬的实力。
海上，还有很长的路要走。
从海上看，安定峡的入口依旧是那片险恶的、由暗礁和漩涡组成的死亡水道。
但在两侧陡峭的山壁上，已经被开凿出了两个隐秘的炮位。
两门从美国内战中淘汰下来的、却依旧威力巨大的海岸炮，黑洞洞的炮口如同两只警惕的眼睛，俯瞰着这唯一的通道。任何未经允许的船只，都无法活着通过这道天险。
一旦面临海军的封锁，除了天险之外，这两门花了大价钱偷渡来的炮还能起到一定的作用。
如果是全面封锁的话……
峡湾之内，一个完整的社会生态系统已经成型。
在河口区域，是基地的工业与军事核心。
那座日夜不休的鲑鱼罐头厂，规模比初建时扩大了一倍，烟囱里喷吐的黑烟，是这座堡垒跳动的心脏。
旁边，是机器轰鸣的锯木厂、一个能够修理甚至仿制简单船只的船坞，以及一个由铁匠铺和军械坊组成的、防卫最森严的区域。
军械坊里，不仅储存着数千支步枪和堆积如山的弹药，更有从旧金山重金“请”来的白人枪械技师，他们负责保养武器，并尝试着复装子弹，甚至仿制简单的爆炸物。
工业区的旁边，是“九军”的专属营地。
这里完全按照军事要塞的标准建造。一排排整齐的营房，一个巨大的操场，以及一个由梁伯亲自设计的、布满了各种障碍和靶位的训练场。
每天，近千名“九军”的战士，会在这里接受最严苛的训练。他们不仅要练习枪法和队列，还要学习丛林作战、两栖登陆，以及太平军流传下来的、最讲究配合与纪律的阵法。他们的训练，不再是为了街头的械斗，而是为了真正的战争。
沿着河流向内陆延伸，是基地的生活与农业区。
数百栋统一规格的木板房，沿着新修的道路整齐排列，形成了一个个街区。社区的中心，是一个巨大的广场，广场的一侧是集体食堂、公共澡堂和那座“安定义学”。
学校的规模也扩大了许多，除了华人孩子，甚至还有几个来自附近努特卡部落的孩子，在这里一同学习。他们不仅学习中文和英文，还要学习数学、地理，以及由老兵亲自教授的、最基础的军事知识。
在生活区的更深处，是大片的、新开垦出来的农田。
华工们在这里种植着土豆、蔬菜和一些从家乡带来的、正在努力实验此地气候的作物，争取在几年内实现食物的自给自足。
整个安定峡，就像一台精密的机器，在他的意志下，高效而冷酷地运转着。
这里没有自由散漫，没有个人主义。
每个人都是这台机器上的一颗螺丝钉，为了一个共同的目标而存在。
活下来，以及在几个大国的夹缝中求一份体面。
美国、英国皇家海军、加拿大…..
他转过身，目光投向南方。
星光，正从群山背后的云层中浮现、闪烁。
（出差结束了，下个月更新尽量稳定，时间大约在每日00:01分）