1874年2月中。
古巴，卡马圭省。
旱季的阳光泼洒在卡马圭广袤的平原上。
枯黄的茅草在干燥的热风中沙沙作响。
对于西班牙殖民者来说，这是个狩猎“曼比”叛军的黄金季节，而对于古巴的解放军而言，这意味着更严酷的生存挑战，水源稀少，植被枯萎，难以藏身。
战争已经进入了第六个年头。
始于1868年“德马哈瓜的呐喊”的战争，早已将这颗“加勒比海明珠”浸泡在血与火之中。
最初的激情与理想，在漫长而残酷的拉锯战中，被磨砺得只剩下最坚韧的骨头。
此刻，在卡马圭省的腹地，独立军的灵魂人物，多米尼加将军马克西莫·戈麦斯，正感受着这片土地的脉搏。
戈麦斯的身材并不高大，他死死盯着着地图上那个名字——拉斯瓜西马斯。
拉斯瓜西马斯，在西班牙语里意为“野番石榴林”。
这里曾是一片宁静的河谷，
这个地方位于卡马圭城和克鲁塞斯港之间，是一片由茂密的瓜西马树、灌木丛和崎岖小径组成的复杂区域。
在军事家眼中，这里是天然的伏击场，是弱者对抗强者的天赐舞台。
“将军，”他的副官轻声说，“巴尔马塞达将军的信使到了。”
戈麦斯抬起头，接过那封用油布包裹的信件。
信是共和国的副总统写来的，也是东部军队的名义领袖。
信中的内容证实了戈麦斯最近一直的担忧：西班牙人正在策划一场史无前例的大规模“清剿”行动。
殖民地总督，已经下令从古巴各地抽调精锐部队，向卡马圭集结。
他们的目标很明确：谋求一场一劳永逸的决战。
西班牙的准将率领一支超过三千人的精锐纵队，作为这次行动的先锋，直插卡马圭腹地。
这和他前几天收到的情报非常吻合。
戈麦斯走到营地边缘，眺望着远方。
独立军的营地简陋得甚至有些寒酸。
战士们大多衣衫褴褛，许多人赤着脚，皮肤被太阳晒成古铜色。
他们的武器五花八门，从缴获的西班牙雷明顿步枪，到老旧的燧发枪，甚至还有大量的人只拿着砍刀，那是古巴农民在甘蔗田里最熟悉的工具。
然而，在这些饱经沧桑的脸上，戈麦斯看到了西班牙人永远无法理解的东西，坚韧。
那是一种从土地里生长出来的、不屈不挠的精神。
他们或许缺乏训练，缺乏补给，但他们为自己的家园而战，为子孙后代的自由而战。
“战争，从来不只是数字的比较。西班牙人有精良的步枪和充足的弹药，但他们不熟悉这片土地。每一棵树，每一条小溪，都是我们的盟友。他们以为自己是猎人，但在这里，他们才是闯入陷阱的猎物。”
他顿了顿，目光扫过营地里那些正在擦拭砍刀的士兵。
“去，把留下的老兵们都召集起来。告诉他们，西班牙人送来了我们急需的步枪和子弹，我们得去取回来。”
“取回来？”
副官愣了一下，随即明白了将军的意图，“是，将军！我马上去！”
“西班牙人想要一场决战是吧？我来满足他！”
这将是一场豪赌。
他转过身看向那些华工营地的方向，补给，我的补给呢！
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克鲁塞斯港。
港口小镇的气氛紧张得像一根拉满的弓弦。
码头上，西班牙士兵的军靴踏在木板上的声音整齐而沉重。
一艘艘蒸汽船冒着黑烟，缓缓靠岸，船上挤满了穿着蓝白条纹布军装的士兵。
他们是来自圣地亚哥、哈瓦那甚至西班牙本土的援军。
准将站在港务大楼的阳台上，用单筒望远镜观察着部队的集结。
他身材高大，留着精心修剪的络腮胡，
作为西班牙贵族家庭的一员，他从骨子里就瞧不起这些“下等人”的叛乱。
“将军，”
“所有部队都已按计划抵达。萨拉戈萨步兵团、莱昂步兵团，还有两个志愿兵营和一支山地炮兵连。总计三千二百人，全部是战斗经验丰富的老兵。”
阿米尼安准将放下望远镜，点了点头。
“很好。补给呢？尤其是弹药和医疗用品。”
“每个士兵配发五十发雷明顿子弹，后备弹药由骡队运输。野战医院也已准备就绪。”
“告诉士兵们，这不会是一次轻松的行军。”
“卡马圭的叛匪狡猾如狐，尤其是那个多米尼加人戈麦斯。他擅长利用地形打游击。这几年的战斗让这个人在国际上出尽了风头，甚至有人说他是游击战大师？这次，我们不会给他这个机会！我们的兵力是他的两倍，装备更是天壤之别。我要的是一场决定性的会战，一次性把他们碾碎！”
他的计划很简单：以绝对优势的兵力，形成一条宽大的战线，像梳子一样梳理整个拉斯瓜西马斯地区，迫使戈麦斯的部队无处可藏，最终在开阔地带与他们决战。
在排枪和火炮面前，那些手持砍刀的“曼比”不过是一群乌合之众。
在阿米尼安准将的士兵中，有一位名叫桑切斯的年轻中尉。
他来自安达卢西亚，皮肤黝黑，眼中带着一丝与周围环境格格不入的忧郁。
他不像其他军官那样对这场战争充满狂热，他只是履行自己的职责。
他看到码头上那些被强征来的古巴劳工，在皮鞭下搬运着沉重的物资，他们的眼神空洞而麻木。
“中尉，在想什么？”他的朋友，一个同僚拍了拍他的肩膀，“在想念塞维利亚的姑娘吗？”
桑切斯摇了摇头，轻声说：“我在想，我们到底在为什么而战。为了西班牙的荣耀？还是为了一些种植园主的利益？”
卡洛斯愣了一下，随即压低声音说：“桑切斯，这种话可不能乱说。我们是军人，服从命令是天职。那些叛匪烧毁甘蔗园，屠杀忠于国王的人，他们是暴徒。”
桑切斯没有再争辩。
在军队里，思想是危险的东西。
但他无法抑制自己的观察和思考。
他读过一些关于古巴历史的书籍，知道这里的矛盾远非“忠诚”与“叛乱”那么简单。他看到的是一个被压榨了几个世纪的民族，正在用鲜血和生命争取自己的尊严。
当晚，阿米尼安准将召集了所有高级军官开会。
在昏暗的油灯下，他指着地图上的拉斯瓜西马斯，详细部署了第二天的进军计划。
“我们将兵分三路，”
他用指挥棒在地图上敲了敲，“主力由我亲自率领，沿主干道向帕洛塞科推进。左翼由萨拉戈萨团的巴尔博亚上校指挥，右翼由莱昂团的费尔南德斯上校指挥。三路纵队保持联系，交替掩护前进。记住，不要轻敌冒进，遇到任何抵抗，立刻构筑防线，等待主力支援。我们的目标不是追兔子，而是包围狮子。”
军官们齐声应诺，
胜利已经唾手可得。
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独立营地，二月下旬。
与西班牙人的兵强马壮相比，戈麦斯的营地显得安静而肃穆。
他已经集结了所有能调动的力量，大约一千九百人。
其中，只有不到一千人有枪，其余的都是砍刀手。
戈麦斯深知自己唯一的优势在于地利和人和。
这些天，他亲自带着手下的军官，一遍又一遍地勘察拉斯瓜西马斯的地形。
每一条小路，每一片树林，每一个可以藏身的洼地，都深深地刻在了他的脑海里。
他将部队分成了几个部分。
核心力量是那些跟随他多年的老兵，他们经验丰富，纪律严明。其中最引人注目的是一支由黑人和华人战士组成的砍刀部队，他们的指挥官正是黑虎。
这些曾经的奴隶，如今是战场上最勇猛的战士，他们挥舞的砍刀，寄托着对自由最原始的渴望。
在一个篝火摇曳的夜晚，戈麦斯召集了他的主要指挥官们。
除了副官，还有骑兵指挥官，以及步兵指挥官。