她松开手，最后看了他一眼，那眼神里，有不舍，有决绝，有祝福，也有一丝深不见底的悲哀。
然后，她头也不回地登上了马车。
车轮滚滚，带起一路烟尘。
陈九独自站在巨大的堤坝下，久久未动。
他伸出手，轻轻抚过自己的嘴唇，那里似乎还残留着她泪水的咸味和那转瞬即逝的温柔。
夕阳的最后一缕余晖，将他孤独的身影，彻底吞没在愈发深沉的暮色里。
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艾琳的离去，像一阵风，吹散了陈九心中最后一丝被唤起的温情。
他重新变回了那沉默的样子，将所有的精力都投入到农场那繁杂如蛛网般的事务之中。
土地诉讼的硝烟虽已暂时散去，但其带来的后遗症却远未消除。
那些被煽动的白人农民依旧在农场外围虎视眈眈，零星的骚扰与破坏从未停止。
格雷夫斯和他的老兵们，如同钉在边境的哨兵，日夜警惕，将大部分威胁都挡在了堤坝之外。
但陈九知道，这只是暂时的平静。
失业的浪潮，破产的恐慌，以及那根植于白人社会骨髓深处的种族主义，三者交织在一起，迟早还会对华人开刀。
农场，必须成为一座真正的堡垒。
不仅要能抵御饥荒，更要能抵御战争。
他加大了对武装力量的投入。
梁伯训练的第一批九军的核心，跟他一起秘密扎根在这里，更多的了望塔被建立起来，巡逻的频率与密度也大大增加。
与此同时，农场的生产也在全速进行。
第一批试种的小麦获得了惊人的丰收，实验过多次的稻种也表现出极强的适应性。
巨大的谷仓被一座座建起，囤积的粮食足以让数千人安然度过一个漫长的寒冬。
就在这片看似与世隔绝的土地上，陈九正以一种近乎偏执的专注，积蓄着力量，等待着那个他心中可以预见到的、血与火的未来。
十二月中旬，一封来自旧金山的加急电报，打破了农场的平静。
电报的内容很简单，却让陈九深吸了几口气，立刻开始回信安排。
大qg国，正式任命第一任驻美利坚、西班牙、秘鲁三国公使，由陈兰彬担任。
其组成的先遣队伍从东部又回到了旧金山，不日将启程，前往古巴，调查华工受虐一事。
古巴。
这个名字，像一根烧红的铁针，狠狠刺入陈九的记忆深处。
那里的甘蔗林，那里的监工鞭，那里的血与火，那里的绝望与抗争……
调查华工受虐？
呵.....足足四年多，四年多，那个遥远的故土才想起来这些人的死活......
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他当即放下手中的所有事务，带着十几名最精锐的护卫，返回了旧金山。
秉公堂内，气氛肃穆。
陈九又见到了这位大qg天使，陈兰彬。
两人没太多言语可说，上次的不欢而散还历历在目。
只是这次，陈兰彬脸上多了几分不自然。
陈九入堂前，就已经有人传递消息，原来这支队伍的经费并不宽裕，原本想和旧金山的华商化缘，筹集一批资费去古巴巡视，没想到旧金山的华商碍于陈九事先打过招呼，竟是不约而同地婉拒了。
陈九能感觉到，这位陈大人的目光在自己身上停留了许久，
陈兰彬看向陈九，语气尽量严肃：“陈九，本官此番奉皇命，前往古巴，正是为查清契约华工受虐一案，为我大清子民讨还公道。此行路途遥远，风高浪急，西班牙人更是百般阻挠。听闻你在海上颇有势力，更有远洋蒸汽船，不知……可愿为朝廷效力？”
这番话，名为征询，实则是一种不容拒绝的命令。
陈九心中冷笑，面上却不动声色。
事实上，他早已做好安排，等的就是这句话。
“为同胞解困，乃我辈分内之事，何谈效力。”
陈九站起身，抱拳拱手，
“大人若信得过，陈九愿提供船只、人手，护送大人一行，安抵古巴。”
“如此甚好。”陈兰彬点了点头，“你需要何等支持，可与随员商议。”
谈判，就此结束。
快得超乎所有人的想象。
两人也确实清楚，他们之间没有什么多余的话可说。
几天后，旧金山湾，巴尔巴利海岸，一处属于秉公堂的码头，人烟如织。
两艘经过改装的快速蒸汽货船，静静地停泊在水中。
其中一艘，将搭载陈兰彬的使团。
而另一艘，则进行着一场更为秘密的装载。
一个个沉重的、用油布包裹得严严实实的木箱，被悄无声息地运上船。
箱子里装的，是数百支崭新的后膛步枪，以及数万发配套的铜壳子弹。
这是为格雷夫斯准备的“投资”。
陈九亲自监督着装船的全过程。
他的目光扫过那些冰冷的钢铁，眼中没有一丝波澜。
他要去古巴，不仅仅是为了履行对陈兰彬的承诺，更是为了准备许久的一桩心事。
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航行是枯燥而漫长的。
陈兰彬和他的随员们待在船舱里，对船上的事务不闻不问。
而陈九，则大部分时间都待在驾驶舱，与船长研究着海图，或是独自一人站在船头，望着茫茫无际的大海。
半个月后，船队抵达了新奥尔良。
这座位于密西西比河口的城市，充满了南方特有的、潮湿而慵懒的气息。
船只在这里进行补给，也进行了一次秘密的“卸货”。
这是大清公使的队伍，给他们提供了最后一点掩护。
夜色中，格雷夫斯下了船，不多时，带着十几个神情坚毅的黑人老兵重新出现在码头。
他们与陈九的人手一起，迅速而高效地将那批装满武器的木箱，从船上转移到早已等候在那里的马车上。
整个过程，悄无声息。
“就到这里了。”
码头的阴影里，格雷夫斯对陈九说。
“保重。”陈九点了点头。
“你也是。”格雷夫斯咧嘴一笑，露出一口白牙，“别死在古巴。”
没有再多的话。
格雷夫斯带着他的人和那批足以掀起一场战争的武器，迅速消失在城市的夜色里。
陈九站在码头，目送着他们离去，直到再也看不见。
这天下太大，总是要别离。
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第二天清晨，船队再次起航。
这一次，它的目的地，是那片承载了他太多痛苦与回忆的岛屿。
古巴，哈瓦那。