“九爷您知道，英女王的地界，对这些东西管得松，英资洋行自己就做这个生意。货船运到维多利亚港，是合法的。坐馆就食住呢条水，当维多利亚系大货仓同驳脚站（龙头就利用这一点，将维多利亚当成一个巨大的仓库和中转站。）”
“罗四海在那边负责组织人手，艇仔趁夜贴住海岸线，将烟土一水水走私入花旗国。花旗关税重、查得密，咁样左手交右手，赚头何止翻一番！”
“那出水呢？”
陈九追问。
周正的脸色并不好看，他看了一眼黎伯，又飞快地瞥了一眼陈九，才说道：“出水……是军火。”
“这条线，是赵龙头早年间定下的，本意是为国内的兄弟、义士…筹集些家伙。可到了罗四海手里，就全变了味。”
“他通过洋人商行，从英国订购枪支弹药，主要是长枪和转轮手枪。这些枪，在英属地买，比在美国便宜，手续也简单。他利用致公堂的船，伪装成运送皮草或木材到南洋、香港、广府各个港口，实际上…却是将这些军火高价卖给南洋的海盗，甚至是……卖给与咱们洪门为敌的清廷水师！只要给钱，他谁都卖！这……这已经是公然的叛逆了！”
周先生说完，已是满头大汗，
“如今他人马足火铳多，明面上还是以金门致公堂为尊，底里早系土王帝！”
“龙头几次想动手，都苦于枪薄人稀，终是一忍再忍。”
“走私赚来的钱，要给香港、卑诗两地洪门分润，还…给国内反清复明的势力暗中送去，还要支持堂中开销，看似挺多，其实也是艰难。”
船舱里，陷入了一片沉寂。
只有马灯的灯芯，发出一阵“噼啪”的轻响。
张阿彬停止了咀嚼，王崇和那微闭的眼睛也缓缓睁开，闪过一丝寒光。
陈九脸色却是越来越难看。
他缓缓从嘴里吐出一句话：“我们初踏金山时，同坐馆搭过暗股（达成交易），赵镇岳给我们捕鲸厂这个地方安顿，但是让我们每月出人手去押送海运生意。”
“周生，你系坐馆心腹， 讲句天地良心话，系咪专登推我们同罗四海搏命？”
周正听完，手指有些颤抖，口不能言。
陈九看他的样子，心中有了答案，半晌只是叹了一口气。
赵镇岳对他们有恩，不管当时是不是真的存了这样的想法。
后来他们和爱尔兰人在捕鲸厂杀了一场，证明了自己的“血勇”，恐怕也是让赵镇岳熄了这份心思。
后来又带他去市长晚宴介绍华商认识，又当众立他为红棍，多少也是存了几分真心。
虽然也是利用了这份恩情换他们赌命去救何文增，但终归也算是恩怨两清。
只是....何生。
想起他，又多了几分心痛。
他舒缓了情绪好一会，又转向了华金。
“华金，维多利亚港，洋人那边是什么情况？”
华金用餐巾擦了擦嘴角，
“九爷，维多利亚是英国皇家海军太平洋舰队的总部所在地，港口的防卫力量，比圣佛朗西斯科强得多。我们今天在海上看到的，应该就是他们的巡逻舰。”
“我去找从那里回来的商人打听了。最近这段时间，因为几个白人走私团伙火并，殖民地总督下令严查。港口的海关和维多利亚市警，盘查得很紧。”
“罗四海在洋人那边，名声也不好。他行事张扬，手下又时常与白人水手发生冲突，市政厅和警察局都盯他很久了。只不过，他很会用钱开路，收买了一些低级官员和警员，所以一直没有大的麻烦。但这种关系，很脆弱…..”
华金说完，从西装内袋里取出一张折叠得整整齐齐的纸，在桌上摊开。
那是一幅还算精细的维多利亚港区地图。
“这是我托人提前弄到的。致公堂的位置在这里，”
他指着地图上的一个点，“背靠华人码头，面向主街，易守难攻。周围有三条小巷可以撤退。”
一时间，所有人的目光，都聚集在了那张地图上。
黎伯看着地图，补充道：“罗四海手下，能打的死忠，最少有四五十人，都是跟他从金矿里滚出来的亡命徒，手上都有家伙。另外，我在维多利亚时还听闻，他还养着十几个白人枪手，关键时刻，就是他的棺材本。”
信息，如同一块块拼图，在陈九的脑海中迅速地组合起来。
一个盘踞在异国、背叛了祖宗堂口、压榨同胞、勾结外敌、同时又被官方所猜忌的土皇帝形象，清晰地浮现出来。
不好相与啊….恐怕还需要速战速决….
“接着食饭吧。”
陈九突然打破了沉默，他拿起筷子，夹了一块陈安为他撕好的鱼肉，放进嘴里，细细地咀嚼着。
众人见状，也纷纷重新拿起了筷子。
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英属哥伦比亚，维多利亚港。
这座以女王之名命名的城市，与圣佛朗西斯科的喧嚣和粗砺截然不同。
此时的维多利亚，作为英属哥伦比亚殖民地的首府，仍是独立于东部加拿大自治领的存在，是一个独立的英国皇家殖民地 ，直接对伦敦负责。
夕阳，正缓缓沉入温哥华岛西侧群山的怀抱。
港内泊满了船只，高大的三桅帆船，巨大的风帆已收起，只剩下光秃秃的桅杆如森林般，它们是上一个航海时代的遗老，正逐渐被新势力取代。
而取代它们的，是喷吐着滚滚黑烟的蒸汽明轮船和早期螺旋桨蒸汽船。
这些“铁马”是帝国血脉的延伸，它们连接着旧金山、西雅图镇以及遥远的大英帝国本土。
一艘隶属于太平洋邮轮公司的明轮汽船，正鸣响汽笛，准备起锚驶向南方，黑烟囱喷出的煤烟拖出一条长长的灰色污迹。
“水龙号”让开航道，等煤烟散去才停泊进港口。
陈九静静站在船头，打量着这座熟悉又陌生的城市。
码头区是喧嚣的中心，即使在黄昏也未曾完全停歇。
粗壮的码头工人，穿着沾满污渍的帆布工装，仍在借着最后的天光，从一艘吃水很深的货船上卸下沉重的麻袋和木箱。
紧挨着水龙号的里面装的是巨大的原木。另一船则是煤炭。
岸边，维多利亚的轮廓在暮色中渐渐清晰。
沿着码头，砖石结构的仓库和商行一字排开，这里的建筑，大多是红砖砌筑的英式风格。
尖顶的教堂、方正的政府大楼、以及沿街整齐排列的商铺，都透着一股整齐刻板的骄傲。
码头上，英国皇家海军的巡逻舰与各色商船并排停靠，米字旗在海风中招展。穿着蓝色制服的英国士兵，荷枪实弹地在码头巡逻，眼神中带着殖民者惯有的审视与傲慢。
“九爷，情况……有些不对。”
张阿彬放下手中的望远镜，眉头紧锁，“码头上的盘查，比传闻中严得多。你看那边……”
陈九顺着他指的方向望去，只见几艘刚刚靠岸的货船，正被一群穿着海关制服的官员和当地警察团团围住。官员们手持清单，挨个盘问，警察们则用警棍粗暴地驱赶着围观的码头工人，不时爆发出几声呵斥。
更远处，几个衣衫褴褛的华人劳工，正被两个警察从一艘小船上拖拽下来，他们的包袱被扔在地上，里面的东西散落一地。
“是冲着我们来的？”阿忠探出身子，皱了皱眉头。
“不像。”华金摇了摇头，他的消息渠道比常人更广，“来之前我打听过，最近维多利亚的地下世界出了些乱子。几个大的走私团伙为了争夺鸦片和皮草的生意，火并了几场，死了不少人。英女王的总督大人发了火，下令严查所有进港船只。”
他顿了顿，语气变得有些玩味：“当然，这也可能是某些人……特意为我们准备的欢迎仪式。”
陈九回头看了船上的人一眼，摇了摇头。
走漏消息的可能性不大，他们出发得非常快，加上唐人街也被封锁了很多天，这里的洪门分支应该还不知情。
他的目光，落在了码头区边缘一片低矮、拥挤的木板房上。那里，便是维多利亚的唐人街。
与金山那已成规模的华埠不同，这里的唐人街更显逼仄与混乱，像一块被随意丢弃在城市边缘的、肮脏的抹布。
“水龙号”的名义船长莫里斯，那个满脸络腮胡的白发老头，早已在舷梯口等候。
他的脸上堆起虚伪的笑容，但眼神深处却藏着一丝警惕。
“陈先生，”他压低了声音，“海关的人马上就到。我们报备的是渔业公司的捕鱼船，来此进行补给和渔获交易。船上的特殊货物，都已经安排妥当。但……你们的人，最好还是分批下船，不要太过招摇。”
陈九点了点头，没说什么。
他知道莫里斯在担心什么。这艘船的合法牌照，是卡洛律师花了大力气才弄到手的，但若是被查出运载了这么多武装人员，后果不堪设想。
“放心，船长。”陈九淡淡道，“我们都是太平洋渔业公司的渔夫。”
海关官员的检查，比想象中更严格。
他们翻遍了船上的每一个角落，用铁钎敲打着那些印着“咸鱼干货”的木箱，甚至还牵来了嗅探犬，在甲板上来回巡视。
好在，华金提前做的准备起了作用。
那些藏匿在船舱夹层里的武器，以及那些“特殊”的古巴随从，都未被怀疑。
至于陈九他们，则扮作随船的渔业公司苦力和护卫，拿着公司开具的身份文书，顺利地通过了盘查。
脚下的木板码头，被海水浸泡得有些湿滑，仿佛随时都可能将人吞噬。
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维多利亚的唐人街，坐落在市中心的边缘，与繁华的商业区仅隔着几条街道，却仿佛是两个截然不同的世界。
这里的主街，名叫菲斯加德街（Fisgard Street），狭窄而拥挤，两旁是清一色的两层或三层木结构建筑。
为了最大限度地利用空间，许多建筑都加盖了探出的阳台，使得本就狭窄的街道更显阴暗。
店铺的招牌，大多是用毛笔书写的繁体汉字，挂在门楣之上
队伍从码头下船，躲过鬼佬的目光后，在唐人街口迅速整合成一个紧凑的队伍。
华金带着几个古巴战士另寻别处的旅馆去住。
当陈九这支四十余人的队伍，沉默而整齐地踏入唐人街时，
原本还在为生计奔波的华人，无论是挑担的小贩，还是推着独轮车的苦力，都下意识地停下了脚步，纷纷避向街道两侧，投来混杂着惊恐、好奇与麻木的目光。
这是一股他们从未见过的陌生面孔。
这些人，不像那些耀武扬威的帮派打仔，身上没有那种虚张声势的匪气。
他们也不像那些被生活压弯了腰的同胞，眼神里没有丝毫的畏缩与顺从。
队伍的出现，如同一块巨石投入死水，瞬间激起无数暗中的涟漪。
几个蹲在墙角闲聊的汉子，在看到他们时，眼神交汇了一下，便不动声色地起身，混入人群，消失在幽深的小巷里。
茶楼二楼的窗户后，几双精明的眼睛正透过窗帘的缝隙，仔细地打量着这群不速之客。
陈九对这一切都视若无睹。
他的目光，落在了不远处一个倚着墙根、假装在打盹的瘦小男人身上。
那人贼眉鼠眼，目光却时不时地往他们这边瞟，跟黄阿贵以前的样子很像，估计也是个专门跑腿收风的“地老鼠”。
陈九冲他招了招手。
那男人先是一愣，随即见陈九并无恶意，脸上堆起谄媚的笑容，一路小跑了过来。
“爷，您有咩吩咐？”
陈九没有说话，只是从怀里摸出一枚锃亮的鹰洋，在他眼前晃了晃。
那人眼都直了，连忙伸出手去接。
陈九的手指却微微一错，避开了他。“我问，你答。”
“得嘞！爷您问，小的一定竹筒倒豆，知无不言！”
“知唔知致公堂堂口喺边？”
那人一听这三个字，脸色微变，但看到那枚银鹰洋，还是压低了声音，朝街尾那栋最气派的红砖楼指了指：“爷，顺着这条街走到头，门口挂着俩大灯笼的，就是了。”
“好路数。”陈九将鹰洋抛给了他，“过去同我带句声。”
“爷您开金口！”男人接过鹰洋，宝贝似的在衣服上蹭了蹭。
“去报…洪门兄弟过海拜山。”
那人愣住了，外地来的洪门中人？过海是来干什么，怎么还需要他来报信？这钱顿时感觉有些烫手。
“让你去，你就去。话带到了，这鹰洋才是你的。”
陈九的眼神冷了下来。
“是是是！小的即刻就去！”那人吓得一哆嗦，不敢再多问，将鹰洋紧紧攥在手心，转身便朝致公堂的方向飞奔而去，生怕这到手的肥肉飞了。
陈九站在原地，负手而立，静静地等待着。
他身后的王崇和与阿忠等人，也如磐石般一动不动。
这条原本还算热闹的街道，此刻竟变得有些安静，只有远处传来的几声犬吠，和海风吹过屋檐的呜咽声。
不到一盏茶的功夫，便匆匆走出来一行人。
为首的，是一个穿着体面灰色长衫的中年管事。他身后跟着四名精悍打仔。
那管事快步走到陈九面前，先是警惕地打量了一番这支气势迫人的队伍，才拱了拱手，脸上挤出一丝客气的笑容：
“这位兄弟好面生，不知是哪条道上的朋友？头先有人报水，话有贵客来访……”
陈九迎着那管事审视的目光。
他没有拿出龙头棍，也没有表露任何来自金山总堂的身份。
“香港洪门，二路元帅，黄久云。”