蒙哥马利街。
这里是圣佛朗西斯科的心脏，是银行家们用金链怀表计算时间、律师们用墨水和纸编织契约、商人们用电报指挥着横跨大陆的贸易的地方。
这里，是“黄金之州”的核心之一。
卡洛·维托里奥律师的事务所，就在这条街上一栋不起眼的红砖建筑的二楼。
那是一个小得可怜的地方，空间逼仄，租金高昂。
他必须得租，一旦他的律所离开这条街，他的社会地位、客户阶层都会直线下降。
一扇朝北的小窗，是他办公室里唯一能窥见天光的地方，但那光线总是被对面更高大的银行大楼切割得支离破碎，如同施舍。
但今天，这里的一切都将被清空。
两个穿着粗布工装的搬运工，将最后几个装满了法律卷宗的木箱抬下楼梯。
卡洛站在门口，他今日穿了一身名贵且笔挺的灰色西装，
他没有催促，只是静静地看着。
目光扫过空荡荡的房间，扫过墙上因摘下画框而留下的、颜色更深的矩形印记，扫过地板上被书架压出的深深凹痕，
一种杂着怅然与解脱的复杂情绪，难以言喻。
他在这里度过了整整八年。
八年，从一个初出茅庐、怀揣着法律理想的意大利裔青年，借钱租下这个小办公室，到一个在圣佛朗西斯科的法律界勉强能挣得一席之地的中年律师。
他曾在这里，为了一个微不足道的商业合同，与人争辩得面红耳赤，也曾在这里，为了几个鹰洋的律师费，熬过无数个孤灯相伴的夜晚。
这里，曾是他全部的世界。
一个狭小、清贫……的世界。
他曾鄙夷那些在巴尔巴利海岸用暴力和阴谋敛财的匪徒，也曾对那些在诺布山上用铁路股票堆砌宫殿的“强盗贵族”嗤之以鼻。
多么可笑。
那场发生在萨克拉门托的火车劫案，那冰冷的枪口和死亡的阴影，看清那些“强盗贵族”血淋淋的底色，自己旧的世界，已经彻底崩塌了。
当他在那个名叫陈九的华人青年面前，像条狗一样摇尾乞怜，用自己所有关于法律的知识和人脉作为筹码，只为换取一条活路时，他才惊恐而又……兴奋地发现，一个全新的、更广阔、也更危险的世界。
他不再需要为几块钱的律师费而与人争吵，他经手的，是数以万计的鹰洋和黄金。
他不再需要仰望那些银行家和政客的鼻息，他甚至可以凭借陈九的授意，动用那些“特殊”的手段，让他们乖乖地坐到谈判桌前。
他亲眼见证了那个看似沉默的华人青年，如何用最原始、最血腥的方式，将盘踞在巴尔巴利海岸的白人帮派连根拔起，又如何以雷霆之势，震慑住整个唐人街。
权力，原来是这样一种滋味。
它能让法律变得灵活，让规则变得模糊，让那些曾经高高在上的“体面人”，在他面前露出谦卑甚至畏惧的表情。
“先生，都搬完了。”
一个搬运工的声音打断了他的思绪。
卡洛回过神，点了点头，从口袋里摸出几枚硬币递过去。
他再也不会回来了。
他转身，走下楼梯，毫不留恋地踏入了蒙哥马利街那属于“体面人”的世界。
只是这一次，他不再是那个需要仰望别人的旁观者。
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如果说蒙哥马利街是圣佛朗西斯科光鲜亮丽的面孔，那么巴尔巴利海岸，便是这座城市欲望横流的肮脏肠肚。
经过那场残酷清洗，巴尔巴利海岸的权力格局被彻底改写。
旧的帮派势力被连根拔起，取而代之的，是一个以华人为主导，裹挟了各方势力的，更为复杂、也更具野心的联盟。
而卡洛·维托里奥律师，便是这个新生联盟中，负责处理所有“体面”事务的代言人。
“九爷”的代言人。
他新的事务所，就坐落在巴尔巴利海岸最核心的太平洋街上。
那是一栋三层高的独立小楼，专门挑选的一栋意大利式的建筑。
这栋楼的前身，是一个秘密俱乐部，专供那些身份显赫却有着特殊癖好的商人与政客享乐。
堕落程度令已经深入上流社会的卡洛都目瞪口呆。
卡洛的马车停在楼前。他走下车，抬头望去。
小楼的外墙被重新粉刷成了低调的深灰色，窗框和门廊的铁艺雕花则被擦拭得锃亮。
最显眼的变化，是门口挂上了一块巨大的黄铜铭牌，上面用优雅的花体英文镌刻着：“Vittorio & Associates - Law, I, and nsultg”（维托里奥联合事务所——法律、投资与咨询）。
门内的一切，早已焕然一新。
一楼，被改造成一个宽敞明亮的开放式办公大厅。
十几个穿着浆洗得笔挺的白衬衫、打着领结的年轻男人，正埋首于一张张巨大的办公桌后。他们或奋笔疾书，或低声讨论着法律条文与商业合同。
这些人，便是卡洛最近招揽来的“班底”。
其中有十二名律师，大多是像他过去一样，在金山法律界苦苦挣扎，郁郁不得志的意大利裔或法裔。
他们或许缺乏显赫的背景，却个个精通法律，头脑灵活。
卡洛为他们提供了远高于市场水平的薪水和一展所长的平台。
而另一侧，则是一个更为庞大的团队。
一个由三十五人组成的财务小组。
他们中有精于算计的华人账房，有熟悉西式记账法的白人会计，甚至还有两个从银行挖来的、擅长处理灰色账目的“专家”。
这个团队，是整个新秩序的“钱袋子”。
他们负责管理的，不仅仅是“太平洋渔业罐头公司”和“先锋制冰厂”的账目，更包括了那些从巴尔巴利海岸各个角落源源不断汇集而来的……“保护费”、“租金”和“分红”。
他们用最专业的手段，将这些沾染着血腥与罪恶的黑钱，一笔笔地“清洗”干净，变成可以光明正大地存入银行、用于投资、乃至进行“政治捐款”的合法资本。
卡洛满意地扫视着这片忙碌而有序的景象。
他喜欢这种感觉，这种将混乱的暴力，转化为精准的、可计算的资本的感觉。
他穿过大厅，踏上了通往二楼的旋转楼梯。
楼梯铺着厚厚的红色天鹅绒地毯，踩上去悄无声息。
墙壁上挂着几幅陈九专门交代找来的广州港油画，取代了原来那些精美的白人裸女油画。
二楼，是几个小型的会客室和档案室。
而三楼，整整一层，都属于卡洛·维托里奥。
卡洛原本想把这一整层都留给陈九，那个人却摇头拒绝，说自己有别的去处，只是在第三层的墙上挂上了一把刀，随后亲手交给他一枚银鹰洋。
这里曾是俱乐部最私密的所在，如今被改造成了一间极尽奢华的办公室。
巨大的红杉木办公桌，光可鉴人，桌后是一把高背的、用上等牛皮包裹的转椅，对面则是两把同样舒适的扶手沙发。
墙边立着及顶的书柜，里面摆满了精装的法律典籍和最新的商业期刊。另一侧的酒柜里，则陈列着来自法国、苏格兰和古巴的上等佳酿。
最让卡洛满意的，是那扇巨大的落地窗。
从这里望出去，可以俯瞰整个巴尔巴利海岸，甚至能看到远处海湾里点点的帆影。
他走到窗边，为自己倒了一杯威士忌。
他看着窗外那片在他脚下展开的、充满了生机与罪恶的土地，一种前所未有的、如同君王般的掌控感，油然而生。
他不再是那个需要仰望别人的中产律师。
他，就是这片地下王国的…总理大臣。
当然，王座上还坐着一个他不敢轻易触碰的皇帝。
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下午三点，办公室的门被轻轻敲响。
卡洛的私人秘书，一个名叫安东尼奥的、同样来自意大利的精明年轻人，推门而入。
“先生，他们到了。”
“让他们进来。”
不多时，四个男人被引了进来。
他们便是巴尔巴利海岸区几处重要产业的业主代表。
为首的是一个名叫弗兰克·马龙的爱尔兰人。
他身材矮胖，穿着一身略显俗艳的格子西装，手指上戴着好几枚金戒指。他是好几座巨型妓院的房东代理人，他的主人很神秘，是巴尔巴利海岸最大的地产所有者之一，据说与布莱恩特议员有些不清不楚的关系。
紧挨着他的，是一个名叫路易·贝克的法国人，他名下拥有三家舞厅和两家赌场，是“血手帮”时代最大的受益者之一。
另外两人，则显得低调许多。一个是经营着数家水手公寓和廉价酒馆的德国人，名叫汉斯·施密特；另一个则是犹太裔的当铺老板，名叫艾萨克·格林。
他们四人，代表了巴尔巴利海岸区旧秩序下的主要既得利益者。
在大清洗中，他们因为没有跟帮派势力站在一起，或者是因为及时“孝敬”而保住了身家性命。
如今，他们面对的是一个全新的、未知的、由华人主导的权力格局。
当夜清洗中，华人黑帮扮演的角色根本瞒不过有心人，也不是没有人试图打通上层关系，重新洗牌，把这些杀的令人胆寒的黄皮猴子赶出去。
但他们都失败了。
在市政厅前的那场表彰仪式，更是彻底打消了他们的念头。
市政、海岸警卫队、普雷西迪奥军营、警察局…..谁敢来碰？
“先生们，请坐。”
卡洛指了指对面的沙发，语气轻松得像在招待老朋友。
四人依次落座，神情各异。
马龙的脸上堆着笑，眼神却四处游移，贝克则显得有些紧张，不停地用手帕擦拭着额头的汗，施密特和格林则相对沉稳，只是沉默地打量着这间奢华的办公室，以及坐在他们对面的卡洛。
“想必各位已经知道，巴尔巴利海岸，从今往后，将由我的合伙人，陈九先生，以及他所代表的’秉公堂’与’太平洋渔业公司’共同管理。”
卡洛开门见山，他喜欢这种直接的方式。
“当然，”他微微一笑，补充道，“我们尊重商业契约，也尊重各位的财产权。我们不是来抢劫的，我们是来……建立新秩序的。”
“新秩序？”
马龙的笑容有些勉强，“卡洛律师，恕我直言，您口中的’新秩序’，具体是指什么？我们这些小本经营的生意人，又该如何……适应呢？”
“很简单。”
卡洛伸出一根手指，
“第一，安全。从今往后，巴尔巴利海岸区所有的商铺，都将受到我们最严密的保护。不再有帮派火并，不再有地痞流氓上门勒索。你们可以安心做生意，不必再担心哪天晚上，自己的铺子会被一把火烧掉。”
他顿了顿，目光扫过众人，
“当然，这份安全，不是免费的。各位每月需要向我们缴纳一笔‘治安管理费’。具体的数额，会根据各位产业的规模和利润，由我的财务团队进行评估。我保证，这个价格，绝对比你们过去孝敬其他帮派的要公道。”
这话一出，四人的脸色都微微变了变。
这所谓的“治安管理费”，不过是换了个名头的保护费罢了。
但他们也清楚，自己没有讨价还价的余地。
“第二，”
卡洛竖起第二根手指，
“公平。我们尊重各位的租约。愿意继续出租铺面的，我们欢迎。租金可以按照市价重新商议。我们保证，绝不会出现恶意压价或强行毁约的情况。”
他看向施密特和格林，“当然，如果哪位先生因为近期的‘风波’，对巴尔巴利海岸的前景感到担忧，想要出售手中的产业，我们也非常乐意接手。价格方面，同样可以商量。我的公司，最近正好有一些新的投资计划。”
施密特和格林对视了一眼，没有说话。他们的小本生意，在这场风波中受到的冲击最大。继续经营，风险难料，现在出手，或许能及时止损。
“第三，”卡丹的语气变得更加意味深长，“也是最重要的一点——合作。”
他站起身，走到酒柜前，为每人倒了一杯威士忌。
“先生们，巴尔巴利海岸这块地盘，很大。我们无意独吞。我们希望与各位，建立一种全新的、互利共赢的合作关系。”
他将酒杯一一递给众人，“比如，贝克先生的赌场。我们可以入股，提供更专业的安保，引进一些更刺激的新玩法，吸引更多的高端客人。利润，我们可以按比例分成。”
他又转向马龙：“马龙先生的’海上宫殿’，我们可以共同投资，重新装修，将它打造成整个西海岸最顶级的娱乐场所。到时候，舞厅来的可就不仅仅是些水手和矿工了，至于二楼和三楼的妓院，合并到您名下的另一家妓院去。”
卡洛的每一句话，都像一颗投入水中的石子，在四人心中激起层层涟漪。
他们看到了危险，但也看到了巨大的机遇。
巴尔巴利海岸是一个非常好的位置，但是由于复杂的帮派斗争以及长期以来的恶臭名声，难以吸引真正的豪客，如果卡洛背后的华人帮派真的能提供一个和平安定的经营环境，那他们自然不满足于只收租金或者代管经营。
这个意大利律师，或者说，他背后的那个华人头领，他们想要的，不仅仅是保护费，他们想要的，是掌控，是渗透，是对整个巴尔巴利海岸地下经济的全面改造和升级。
还有，更重要的一点。这个人要把他们全部拉下水。
如果只收租金或者托管经营，出了事自然和他们这些业主无关，但要是他们也下场参与经营，这个地下世界究竟要汇集多少力量在这里？
这是一场豪赌。
跟着他们，或许能赚到比以往多十倍、百倍的钱，但也可能……输得连骨头渣都不剩。
“卡洛律师，”
马龙终于开口，他端起酒杯，试探着问道，“您的计划听起来很诱人。但……我们如何能相信，你们有能力维持这份新秩序？那些被赶走的帮派，那些对这块肥肉虎视眈眈的势力，还有……市政厅和警察局那边，你们都摆平了吗？”
卡洛闻言，笑了。
他走到窗边，指着窗外那片依旧喧嚣的街道。
“马龙先生，你看。”
“这几天，有三十七个不长眼的房东和代理人，想趁乱在九爷的地盘上闹事。”
卡洛的声音很轻，却带着一种令人不寒而栗的冷酷。
“现在，他们都在海湾里喂鱼。警察局的帕特森警长，今天早上还特意派人送来了一封感谢信，感谢我们为净化城市环境做出的贡献。”
他转过身，微笑着看着早已目瞪口呆的四人。
“先生们，”
“这，就是我们的诚意。”
“也是我们的……能力。”
“现在，告诉我你们的选择。”
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