她看到父亲在一旁满意的眼神，看到周围那些贵妇们投来的羡慕与嫉妒的目光，
在卡尔的“功绩”和“进步”面前，她已经完全没有抵挡的能力了。
“那是我的荣幸。”
她垂下眼帘，声音轻得像叹息。
卡尔的脸上露出了满意的笑容，牵着她向父亲走去。
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封锁结束后，有些人试探性地去了一趟紧挨着唐人街的巴尔巴利海岸。
三邑会馆的打仔头目阿彪也在其中。
他深切感受到了这片奢靡与罪恶之地的变化。
回去之后，坐馆也被放了出来，坐在会馆的厅里直喘气。
身上的味道臭不可闻，头发凌乱，倒是像极了那些刚从远洋船上下来的猪仔。
那几日，唐人街日日都在杀人，杀完一批换一批。
杀人还不过瘾，还要把人召齐再杀。
巴尔巴利海岸所有臭名昭着的“猪仔馆”、鸦片馆、华人赌档的老板、头目被押在花园角的广场上，由黄阿贵念完罪状，一刀枭首，然后把那张纸贴在秉公堂门前的告示拦上。
唐人街所有的糟污生意都吓得至今不敢开业。
有不知情的卫生检查队还想耀武扬威地踏进唐人街，被人打了一顿，脱了满身衣服扔出了街外面。
一个警察也未曾来过，甚至治安武装队也不见了影子。
三邑会、冈州、宁阳会馆三家约束人手，一声也未吭。
再加上陈九手下的人像是永不满足一样，大批大批地招募人手，有的去了捕鲸厂那里打渔，帮忙建工厂，有的去了巴尔巴利海岸开工，有的坐火车去了萨克拉门托，唐人街竟然冷清了不少。
二十多天过去，便是再愚蠢的人也瞧出味来了。
唐人街，这是姓陈了啊.....
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被香港洪门炮轰过的秉公堂旧址，此刻已是一片热火朝天的重建景象。
满是新木料的清香。
几十个华人劳工，有的是渔寮的弟兄，有的是从六大会馆的压榨下逃离的苦力，正干劲十足地搬运着木材和石料。这里没有监工的鞭子，没有克扣的工钱，只有管事的吼声和干活的号子声。
阿彪带着七八个同样神情彪悍的汉子，站在工地的入口处，显得与这片建设的景象格格不入。
那日陈九马踏唐人街，马屁股后面是血淋淋的爱尔兰人的脑袋。
阿彪记得清清楚楚，自觉得还受了侮辱，想着以后怎么把场子找回来，没想到时至今日，陈九这个名字已经到了让他一听就浑身颤抖的地步了。
他看着眼前这片工地，眼神复杂。
李文田闭门不出，会馆的事务一概不管，会馆人心惶惶.....
阿彪理了理身上的黑色短褂，深吸一口气，走上前，拦住了一个正扛着木梁、指挥若定的中年汉子。 “这位阿叔，麻烦问一下……”
那汉子正是木匠阿炳叔。
他放下木梁，用挂在脖子上的毛巾擦了把汗，瞥了一眼阿彪和他身后那群人，眼神里立刻带上了几分不耐烦。
他一眼就看出了这些人的来路。
那股子常年混迹于赌场烟馆的油滑气，和手上老茧也盖不住的凶悍，是做正行生意的人身上绝对没有的。
“做咩？（干什么？）”
阿炳叔的语气很冲，“无事就行开啦，咪阻住道！”
阿彪脸上堆起笑，比了个江湖手势，客气地说道：“阿叔，我们想揾九爷。有紧要事相求。”
“揾九爷？”
阿炳叔上下打量了他一眼，不屑地“嗤”了一声，
“就凭你们？呢几日，似你哋咁样想来拜山头的，我见得多啦！死心啦，九爷唔得闲，亦都唔会见你哋呢啲人。返去啦！（找九爷？就凭你们？这几天，像你们这样想来投靠的，我见得多了！死心吧，九爷没空，也不会见你们这种人。回去吧！）”
说完，阿炳叔扛起木梁，扭头就走，留给阿彪一个沾满木屑的背影。
阿彪的脸一阵红一阵白，身后的几个打仔也面露尴尬之色。
他们何曾受过这种冷遇？但在如今的金山，他们却连发作的底气都没有。
阿彪不死心，眼下还呆在三邑会馆，等着那位想起他们这些蛀虫，洗干净脖子等着砍头吗？
不如趁现在拜入门下，也好过有血光之灾。
他眼珠一转，看到一个正在角落里歇息喝水的年轻工人，立刻凑了过去，从怀里摸出两枚鹰洋，不动声色地塞到那人手里。
“兄弟，辛苦了。”
阿彪压低声音，“同你打听个人。之前在秉公堂主事的刘景仁先生，你知唔知他去咗边？”
那工人掂了掂手里的银元，脸上闪过一丝犹豫，想了想也不算是什么秘密，就收下了。
他凑到阿彪耳边，飞快地说道：“刘先生？他几日前就唔在这里啦，听讲去咗萨克拉门托……你唔好再问，好多事我都唔知嘅。”
说完，便像躲瘟神一样跑开了。
线索又断了。
阿彪心中一阵烦躁，但他还是不肯放弃。
他带着人，又折返去了至公堂。
义兴贸易公司的门口，气氛远比秉公堂工地要肃杀得多，几个精悍的打仔守在门口，警惕地盯着每一个过路人。阿彪不敢硬闯，只能带着人在对面的街角，从下午一直等到天黑。
直到一个巡夜的至公堂打仔轮班出来，阿彪才瞅准机会迎了上去，又是一番塞钱说好话。 “这位兄弟，我们真系有心想投九爷，为堂口出份力。你行行好，指条明路，九爷究竟喺边？”
那打仔收了钱，拉着阿彪走到一个更暗的角落，左右看了看，才神秘兮兮地说道：“睇你咁有诚意，我先同你讲。”
“你唔使再白费心机啦。在这里你们见唔到九爷嘅。”
“点解？（为什么？）”
阿彪急切地追问。
那打仔压低了声音，说出了一个让阿彪等人猝不及防的消息，
“九爷……过咗新金山啦！”
“新金山....边度新金山？”
“吓？咁都唔知？巴克维尔呀！我哋呢度，先至系“旧金山”呀！”（啊？这你都不知道？巴克维尔啊，我们这里，如今是旧金山啦！”
“九爷带人杀去红毛国属地啦！”
“等阵吧。”
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一艘不算大的蒸汽船，颠簸在通往巴拿马沿岸的海上。
包厢里，两个男人的沉默比窗外一望无际的黑色海洋更沉重。
卡西米尔，这个从古巴甘蔗园的血火中走出的黑人汉子，此刻正襟危坐。
他身上穿着一件不起眼的粗布外套，肌肉在衣料下贲张如铁。
那双见过太多死亡的眼睛，此刻正警惕地注视着窗外。
那片曾禁锢他同胞、如今却被称为“自由之地”的南方，在他眼中，依旧充满了未知的危险。
坐在他对面的，是前平克顿侦探，格雷夫斯。
这个在普瑞蒙特里站的雪与血中选择了“背叛”的白人，如今是陈九安插在这条南下之路上的眼睛和“护身符”。他同样穿着不起眼的旅行装，帽檐压得很低，遮住了那双总是闪烁着精明与疲惫的眼睛。
他们的任务，是从旧金山乘坐蒸汽船到巴拿马的太平洋沿岸。
穿越巴拿马地峡之后，乘坐铁路横穿地峡，最后从科隆港再乘坐蒸汽船，前往美国东南部的港口新奥尔良。
深入美国南方腹地，在那些刚刚摆脱奴隶制枷锁、却又深陷佃农制和种族压迫泥潭的黑人社区中，寻找新的盟友与劳动力。
这是一场深入虎穴的冒险。
坐船的原因自然很简单，即便以格雷夫斯的胆子，也不敢带着一支黑人队伍走陆路去南方。
漫长的铁路旅程需要多次换乘，途经的许多城镇和地区对黑人抱有极深的敌意。
他们作为一个装备精良、目的不明的黑人小团体，在任何一个站点都可能引起怀疑、盘问甚至直接的暴力冲突。
对比其他人，格雷夫斯这个曾经深入南方屠杀的老兵更清楚南方的可怕。
“格雷夫斯先生，”
卡西米尔终于开口，他的英语还不是很利索，带着混杂着西班牙语和非洲土语的生硬口音，“我们还有多久才能到？”
格雷夫斯从假寐中睁开眼，瞥了一眼窗外。
“还早。”
“我们至少还得三周的时间，”
“不要心急，那里不是古巴。南方的游戏规则更复杂。”
他从怀里掏出一个小巧的锡制酒壶，抿了一口，“在南方，他们不会用铁链锁住你，但会用一纸契约让你一辈子都翻不了身。他们会给你投票的权利，但前提是你能通过他们设置的、连他们自己都未必能答对的文化测试。”
“你知道《南方法典》吗？”
卡西米尔沉默了。他不懂那些复杂的政治游戏，他只知道，陈九给了他一个承诺。
为他的同胞，寻一条活路。
为此，他愿意再次踏入地狱。
格雷夫斯叹了口气，
“战争结束，南方各州出台了很多严苛的法律，虽然名义上承认黑人是自由人，但实际上从各个方面限制自由，限制拥有土地、从事正经职业、自由迁徙，并规定了严厉的“流浪罪”，一旦被认定为流浪者，就会被逮捕并强制为白人工作。”
“那里可是白人至上的地盘啊，卡西米尔。”
“那里还有更狠的恶徒，三K党（Ku Kx Kn）。”
“知道他们都干什么吗？他们焚烧房屋、私刑、谋杀，恐吓黑人选民和支持共和党的白人，这些是真正的种族主义者。”
“呵，像咱们这种一个白人带着黑人的队伍，连我都要跟着一起死！”
“我可提醒你，卡西米尔，老板答应我，有危险的情况下可以逃跑。我可不会为了你们跟那些疯子玩命....”
“这就是去送死....在老板手下踏实待着不好吗？老板也只是提议，没说非要你去。”
“诶，你在听吗？”
“fuck！”
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萨克拉门托河谷，那片曾被视为“臭水坑”的沼泽地，此刻却呈现出一派生机勃勃的景象。
一道道新修的堤坝，如青色的长龙，将浑浊的河水与肥沃的黑土隔开。一
片片被精心平整过的土地上，已能看到新翻的泥土，在太阳下散发着湿润的气息。
刘景仁的左臂还吊在胸前，脸色也因失血而带着几分苍白。
但他的眼中，却闪烁着一种近乎狂热的光芒。
他正与《纪事报》的着名评论员亨利·乔治，以及前铁路承包商傅列秘，一同站在这片新生的土地上。
“乔治先生，您看，”
他指着远处那些正在挥汗如雨、高声唱着号子的华人劳工，“这里，没有监工的皮鞭，没有克扣工钱的账房。每一份劳作，都将转化为实实在在的粮食和属于他们自己的家园。”
亨利·乔治的眼中充满了震撼。
他摘下帽子，任凭河谷的风吹拂着他已有些斑白的头发。
作为一名社会改革的思考者，他曾无数次在书斋里构想一个没有剥削、土地公有的理想社会。
但眼前这幅由最底层的华人劳工亲手创造出的、充满原始活力与合作精神的景象，远比任何书本上的理论都更具冲击力。
“不可思议……”乔治喃喃自语，“这简直是……一场伟大的社会实验。”
傅列秘站在一旁，看着这一切，心中百感交集。
作为曾经的铁路承包商，他深知将这样一片沼泽地改造成良田需要付出何等艰辛的努力。
而这些华人，竟然真的凭借着自己的双手，在创造奇迹。
“刘先生，”
亨利·乔治转向刘景仁，眼中闪烁着求知的光芒，“我能否与这些劳工们聊一聊？我想知道，是什么支撑着他们，在这片陌生的土地上，进行着如此艰苦卓绝的创造？”
刘景仁微笑着点了点头。
这正是陈九希望看到的。
这场考察，不仅仅是为了向这位有影响力的记者展示他们的成果，更是为了通过他的笔，将华人的声音，将这种全新的、属于劳动者自己的生存模式，传递给更广阔的世界。
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圣佛朗西斯科，蒙哥马利大街，加州太平洋铁路公司的董事办公室。
巨大的办公桌后，米尔斯先生，这位在加州金融界举足轻重的人物，终于在面前那份厚厚的法律文件上，签下了自己的名字。
他对面，坐着的是菲德尔——如今的菲利普·德·萨维利亚伯爵。
菲德尔的脸上满是疲惫。
这场持续了数周的谈判，终于尘埃落定。
菲德尔成功了。
他凭借着从古巴带来的资金，以及各种上层人士的介绍，更重要的是，他抓住了米尔斯公司深陷财务困境、急需外部资金注入的致命弱点，以一个极具诱惑力的价格，购入了加州太平洋铁路公司的大量股份，正式成为其董事会的一员。
“合作愉快，伯爵阁下。”
米尔斯站起身，主动伸出手。
“合作愉快，米尔斯先生。”
菲德尔与他握手，姿态从容。
他知道，这仅仅是开始。
入股加州太平洋铁路，不仅为他带来了身份上的转变，
更重要的是，为他提供了一个与中央太平洋铁路公司这个庞然大物掰手腕的平台。
他也借此，名正言顺地获得了在萨克拉门托河谷周边地区进行“铁路配套设施建设”。
也就是购置土地、发展实业的合法身份。
那片广袤的、等待开垦的土地，仿佛已经在他眼前展开。
就在菲德尔与米尔斯签署协议的同时，一则消息，正悄然在圣佛朗西斯科的商界流传。
萨克拉门托河谷最大的土地开发商，潮汐垦荒公司，因劳动力流失、资金链断裂，已于昨日正式对外放出消息，公开寻找资金和买家。
这家曾经不可一世的土地巨头，在华人垦荒营地那看似原始、却充满了顽强生命力的冲击下，轰然倒塌。
潮汐公司的倒下，将引发整个加州土地市场的剧烈震动。
那些失去大量华人劳动力的垦荒公司只会接二连三的破产，或者不惜一切代价找各色人物打压陈九的河谷营地，肢解、吞噬这个河谷中最大的劳动力聚集区。
潮汐公司抛售的廉价土地和公司股份，还有即将迎来的商业竞争，将成为他下一轮狩猎的战场。
而陈九，面临的将更多....
谋杀、纵火、政府打压，一切都将接踵而至。
几条看似并无直接关联的线，在1870年的加州，就这样被一只无形的手，紧紧地编织在了一起。
南下的招募队伍，北上的考察团，金融中心的资本博弈，以及垦荒场上的困境与机遇……
它们相互交织，相互影响，共同预示着一场更大规模的、围绕着土地、劳工与权力的风暴，即将在黄金之州的上空，猛烈地汇聚。