可直到今天，他马上四十岁了，才突然明白父亲那夜跟母亲说的那句话。
残酷的行为有时是一种帮助。
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天，终于大亮了。
一个在街角靠捡垃圾为生的独腿老人，从他那用破木板和油布搭建的窝棚里探出头。
他看到了街口那些荷枪实弹的士兵，看到了那些被推倒的拒马和拉起的警戒线。
他茫然地眨了眨浑浊的眼睛，不知道发生了什么。
他只知道，今天的巴尔巴利海岸，与昨天，不一样了。
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风，从太平洋上毫无遮拦地吹来，也吹得身边临时插上的星条旗猎猎作响。
谢尔曼上校就站在这风中。
他没有戴军帽，灰白色的头发被风吹得有些散乱，但他的身躯依旧站得笔直，牢牢地钉在这片罪恶与繁华的土地上。
作为一名在南北战争的血火中一路从少尉晋升到上校的职业军人，谢尔曼见惯了死亡。
他曾亲眼目睹过安提塔姆溪谷的伏尸遍野，那里的玉米地，一天之内被炮火和子弹反复犁了十几次，绿色的植株和蓝色的军装，最终都变成了浸泡在血水里难以分辨的烂泥。
他也曾在谢南多厄河谷执行过焦土政策，亲手下令烧毁农庄，驱赶平民，将那片富饶的土地变成一片焦黑的、寸草不生的废墟。
战争，对于他而言，是一种残酷而高效的秩序。
它有明确的目标，摧毁敌人，赢得胜利。
它有清晰的规则，服从命令，杀死敌人。
在战场上，对错很简单，活下来，并且让敌人活不下去，就是唯一的真理。
然而，眼下巴尔巴利海岸的这场“战争”，却让他感到一种前所未有的……厌恶。
这不是战争。
这甚至算不上一场体面的屠杀。
这是……溃烂。
是一座城市在欲望的驱动下，内部组织不可避免的腐烂化脓，最终爆裂开来，喷溅出肮脏的脓血。
那些放高利贷的赌场老板、贩卖女人的妓院老鸨、兜售鸦片的烟馆管事、以及那些在码头上打家劫舍的帮派分子……
他们每一个人，都比那些衣冠楚楚的政客，更像社会的毒瘤。
这些人会在地下世界的斗争中自我消灭，或者被他，被那些政客下令逮捕审判。
可对于那些上流人士。
谁又有资格，充当那个开枪的审判者呢？
是那些坐得更高的政客，华盛顿？他们自己就是这罪恶的保护伞，是分食腐肉的秃鹫。
帕特森和他手下那些腐败无能的警察？
他们不过是些收黑钱的看门狗，甚至会为了几块骨头，反过来撕咬自己的主人。
那么，他谢尔曼，合众国的上校，普雷西迪奥的指挥官，能成为那个审判者吗？
他有这个能力。
他手下有数百名训练有素、令行禁止的士兵。
他有步枪，有刺刀，甚至有足以将整个巴尔巴利海岸夷为平地的火炮。
只要他愿意，他可以在二十四小时之内，用最彻底、最有效的方式，将那片区域所有的“罪”，都埋进土里。
但他知道，他不能。
他能做的极限就是封锁这片土地，任由一个华人在里面大杀特杀，甚至装作视而不见。
这不是一场可以让他获得荣誉和晋升的战争。
这只是一场肮脏的、地方性的、充满了政治算计的暴乱。
他若强行介入，等待他的，不会是国会的勋章，而是军事法庭的传票。
他会被指责为“滥用职权”、“干涉内政”，最终成为那些他所鄙视的政客们权力斗争的牺牲品。
这是这个国家的游戏规则。
他是军人，那些政客只会牢牢拴死他，驱使他，成为别人手里的武器。
他们怕死了自己。
这是他的“罪”，手里拿着太多枪就是罪。
穿了这身军服就是“罪”。
罪恶，可以在光天化日之下招摇过市，甚至成为某些人发家致富的阶梯。
而试图用铁腕手段去惩罚罪恶的人，却反而可能成为新的罪人。
何其荒谬！
他一个”英雄“军官，被人拴到西海岸的军营动弹不得，连一个狗屎的市议会都敢打他的注意，连他脚下的军营土地都想收走……
所以，当格雷夫斯那个疯子，那个同样从战争地狱里爬出来的、被出卖的退伍老兵，带着那个华人头领的“计划”找上门来时，谢尔曼在最初的震怒和警惕之后，竟感到了一丝……奇异的兴奋。
他看到了一个机会。
他惩罚的，不仅仅是那些在巴尔巴利海岸为非作歹的帮派分子。
更是这座城市腐朽的，无能的，官商勾结的……统治秩序！
他不在乎谁胜谁负，不在乎那些华人、爱尔兰人、意大利人之间狗咬狗的恩怨。
他只在乎，在这场由他默许甚至暗中推动的清洗过后，能否建立起一种新的、由他可以间接掌控的“秩序”。
这“秩序”背后的钱能让他挤到华盛顿去，成为没有人敢审判他的人，逃脱他的“罪”。
他以维护联邦安全之名，行干涉地方事务之实。他以旁观者的姿态，纵容了一场血腥的屠杀。
斗争的结果是什么，即将到来的反扑是什么？
谢尔曼不知道。
或许，他将如愿以偿，得到他想要的金钱与权力，在政坛上更进一步。
又或许，他会像格雷夫斯一样，被自己内心的罪恶感所吞噬，沦为别人的打手。
他想起那个名叫陈九的华人头领。
谢尔曼对华人没有好感，在他眼中，他们大多是些麻木、顺从、为了几分钱的工钱可以忍受任何屈辱的苦力。
但这个陈九，似乎是个异类。
他能组织起如此规模的武装力量，能策划出这样的复仇计划，甚至能将格雷夫斯和麦克·奥谢这样桀骜不驯的白人收为己用……
这个人的身上，有一种与这片罪恶土地格格不入，却又无比契合的狠劲。
他看着远处露台上那个年轻人，那人远远的朝他脱帽致敬。
算了....就当是致敬吧。
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威廉·阿尔沃德市长的清晨，是被一阵急促而无礼的敲门声粗暴地搅碎的。
彼时，他正沉溺于一个掺杂着酒精、安眠药剂和权力幻想的深沉梦境。
在梦里，他站在新市政厅的阳台上，接受着万千市民的欢呼，布莱恩特和他的爱尔兰同党则在他脚下卑微地颤抖。
“先生！市长先生！醒醒！”
门外传来的是他首席政务秘书的声音，那声音失去了往日的冷静沉稳，带着一种压抑不住的惊惶。
阿尔沃德烦躁地翻了个身，将头埋进柔软的鹅毛枕头里。
昨夜，他与几位德裔商会的人多喝了几杯。
宴会结束后，长久以来的政治压力与神经衰弱让他辗转难眠，不得不服用了两倍剂量的镇静药剂。
码头上强制推行的扩建案，层不出穷的暴力事件，党内对他更多的要求，背后商人的“试探”，还有布莱恩特的小动作，普雷西迪奥军营的反抗，太多....糟心的事了。
自从当了这个市长，一天也睡不好。
乔治那个老狗倒是舒服，顺便捞完钱就走，可是对于他这种充满抱负的政治家，如何甘心在任期内稀里糊涂过完，以后还要去加州议会的！
此刻，他的头痛欲裂，
“滚开，克劳斯！”他含糊不清地咕哝着，“天塌下来也等我睡醒再说！”
然而，敲门声并未停止，反而愈发急促，如同死神的鼓点。
“砰砰砰！”
“市长先生！出大事了！您必须立刻起来！”
克劳斯的声音里已经带上了哭腔。
阿尔沃德终于意识到事情的严重性。
他猛地坐起身，眼前一阵发黑，晃了晃沉重的脑袋，嘶哑着嗓子吼道：“进来！”
门被推开，克劳斯一阵风似的冲了进来。
这位向来以严谨、冷静着称的普鲁士后裔，此刻脸色惨白，额头上满是冷汗。
“天哪，克劳斯，世界末日了吗？”阿尔沃德揉着太阳穴，不耐烦地问道。
“比末日更糟，先生！”克劳斯的声音都在发抖，“巴尔巴利海岸……昨夜……发生了炮击！”
“四声炮击！”
“军营的人已经全面封锁，我也没能进去！”
“什么？！”
阿尔沃德瞬间醒了。
他瞪大了眼睛，让秘书快速描述重点。
“巴尔巴利海岸区昨夜发生大规模武装冲突，疑似帮派火并，还动用火炮轰击。普雷西迪奥军营谢尔曼上校已于凌晨五时，以‘维护联邦安全’为名，擅自派兵封锁整个区域。南区警长帕特森正率队赶往现场，逮捕罪犯。”
“先生...我怀疑这和前几天唐人街的火炮有联系...先生？”
什么？！
他压根没听见去什么炮响，什么帮派火并，他只听到了军营什么什么。
这是对他权威最赤裸裸的挑衅！
谢尔曼，那个眼高于顶，仗着军方背景从不把他放在眼里的陆军上校，竟然敢越过市政厅，直接派兵封锁他的城市？！
巴尔巴利海岸不是没人在意的唐人街！
这是军事干预！是变相的政变！
还有帕特森，那条他亲自提拔上来的爱尔兰走狗！
他竟然在没有得到自己任何命令的情况下，就自作主张地赶往现场，逮捕罪犯？
当他这个市长是什么？！
“备车！立刻！！”
阿尔沃德咆哮着，他一把掀开被子，踉跄着就要下床穿衣服，
“我要亲自去看看，那两个混蛋到底想干什么！！”
“不！市长先生！您现在不能去！”克劳斯却出人意料地拦在了他的面前，神情异常坚定。
“你要拦我？”
阿尔沃德的眼睛危险地眯了起来。
“先生，请恕我直言。”
克劳斯深吸一口气，强迫自己冷静下来，用最快、最清晰的语速说道，
“您现在过去，非但不能解决任何问题，反而会让自己陷入最被动的境地！”
“您想一想，现在巴尔巴利海岸是什么情况？一片混乱！我们对那里究竟发生了什么，谁是主谋，伤亡怎么样，一无所知！谢尔曼的军队已经控制了现场，帕特森的人也在那里。您就这么冲过去，以什么身份？一个被下属蒙在鼓里、被军方抢了风头的，愤怒而无能的市长吗？”
他愣住了。
是啊，克劳斯说得对。
他现在过去，只能看到一片烂摊子，只能面对谢尔曼那张嘲讽的脸和帕特森的自作主张。
他会被那些闻腥而来的记者团团围住，问出无数他无法回答的尴尬问题。
“先生，”
克劳斯见他冷静下来，立刻条理清晰地给出了建议，
“第一，我们必须立刻掌握主动权，至少是信息上的主动权。您不能去，但我们可以派人去。立刻派几个我们最信得过的、最机灵的助手，化装成普通市民，从外围渗透进去，不要惊动任何人，只要看，只要听，把最真实的情况用最快的速度传回来！”
“第二，召见帕特森！”
“不是去市政厅，而是让他立刻、马上，秘密到这里来！到您的家里来！我要亲自审问他！我要让他跪在您的面前，一五一十地交代昨晚发生的一切！”
“第三，控制舆论！”
克劳斯继续道，“在事情的真相被那些不怀好意的报纸捅出去之前，我们必须先发声！立刻联系《纪事报》的卡特主编，他是我们的人。让他立刻派最得力的记者去现场，但所有稿件在发表前，必须经过我们的审核！我们要抢在所有人前面，为这件事定下一个对我们最有利的声音！”
“四声炮声瞒不住，市民不会相信是爆竹仓库爆炸，我们必须想出一个合理的借口，速度要快！”
阿尔沃德静静地听着，心里的怒气渐渐平复。
“你说得对，克劳斯。”他缓缓站起身，重新系好睡袍的带子，“就按你说的办。”
“去吧。让帕特森立刻滚过来见我。还有，给布莱恩特那个老东西也送个信，就说我想请他喝杯早茶。”
“还有，把治安武装队全部派到这里来，警察局剩下的人手也全都汇集过来，等我的命令！”
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消息，以惊人的速度，扑向城市的每一个角落。
最先嗅到血腥味的，是那些终日与谎言和突发新闻为伍的报社记者们。
《金山呼声报》的编辑部，此刻零星坐了几个嗅觉敏锐的记者。
总编哈里森，一个因常年饮酒而眼袋浮肿的胖子，正挥舞着手臂，唾沫横飞地对着手下的记者们咆哮：
“都他妈的愣着干什么？！还想等着那帮该死的士兵给你们端来咖啡和甜点吗？！给我冲！冲进巴尔巴利海岸！就算是用牙咬，也要给我从那些警察和士兵的封锁线里，咬出一张照片，挖出一段独家新闻来！”
“记住！读者想看的不是什么狗屁真相！他们想看的是血！是暴力！是那些巴尔巴利海岸的黑帮如何互相残杀！”
“是那些平日里光鲜亮丽的舞厅和妓院，如何在一夜之间变成人间地狱！标题都给我往耸人听闻了写！《巴尔巴利海岸惊天血案！黑帮动用火炮火并！》，什么《地狱之夜：罪恶之城的末日狂欢！》……怎么刺激怎么来！听明白了吗？！”
编辑部里，几个记者如同打了鸡血一般，抓起笔记本，一窝蜂地冲了出去。
哈里森立刻上了马车，他要先去喊醒那些懒惰的狗，让他们把笨重的相机装车赶往现场，其他工作人员全被他赶出去喊醒那些还在家里沉睡的记者。
Fuck！这些懒猪，一辈子在家里睡觉吧！
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阳光，惨白而无力，终于穿透了云层，照在巴尔巴利海岸那片狼藉的土地上。
军队的封锁线外，围观的人群越来越多。
他们像一群被血腥味吸引来的苍蝇，伸长了脖子，踮起脚尖，试图越过士兵们冰冷的枪口，窥探那片禁区里的秘密。
人群中，有衣着光鲜的好事者，他们纯粹是来看热闹的。
有神色紧张的海岸区的房子主人，他们担心这场骚乱会波及自己的租约。
也有那些生活在巴尔巴利海岸周边的底层移民，他们的眼神里充满了茫然。
更多的是记者，他们挤在最前排，七嘴八舌地争吵，想要让那些大兵放他们进去。
见实在说不通，有人又跑到下一个路口去，想要混进去。
就在这时，封锁线内，出现了一排人影。
是警察局的木板车。
人群一阵骚动，纷纷向前拥挤，想看看车里究竟装了些什么。
是密密麻麻的尸体。
有断手断脚的，有断头的。
有留着辫子的黄皮肤，有白人，无一例外，死状很惨。
人群里呕吐声一片。
后面的是一辆两匹马拉的大板车，拖着一门发黑的青铜炮，一门炸膛的土炮。