夜色下的巴尔巴利海岸，是人性这枚硬币最肮脏、最黏腻的反面。
这里，是女人的肉体、筹码叠成的小山、是云土的飘飘欲仙。
这里，是廉价烈酒、廉价香水和更廉价的人命和血，混合在一起的世界。
唯一值钱的，只有欲望。
每一个初来乍到的人，都会被这股味道呛得流泪，紧接着体会到其中的好处之后又深深迷醉。
巴特早已习惯了。
他迷恋、沉醉，不舍离开。
在外面他是上不了台面的穷酸新移民，是大人物肆意盘剥的敛财手段，在这里，
他，巴特，“血手帮”的头目之一，是这片罪恶海岸的土皇帝。
可是此刻被人用绳子锁住脖颈，走在队伍的最前面。
每一步，都踏在屈辱和怨毒之上。
他不敢回头。
他能感觉到背后那道冰冷的目光，像一把淬了毒的、看不见的刀，始终抵着他的后心。
那目光来自一个华人。
一个本该像他脚下烂泥一样卑微的黄皮猴子。
一个没有辫子，看他如烂肉的男人。
巴特的心里，是火。是恨。
是那种被戏耍、被愚弄、被彻底颠覆认知后的怒火。
比起这些黄皮的首领，他更恨华金。
那个油头粉面、装腔作势的“船长”。他巴特在这片海岸横行十年，见过无数自诩聪明的肥羊，却从未见过像华金这般，能将谎言编织得如此天衣无缝的骗子。
他更恨自己。
恨自己竟会被一个“大人物”的名头吓破了胆，恨自己竟会天真地以为，威廉·多诺万也好，那个狗屁伯爵也罢，真的能看得上自己，能攀上大树，能在这片海岸上更加为所欲为。
他所有的自负、凶残，都在那个年轻人被恭敬地解开绳索，而自己却被冰冷的枪口顶住脑袋的瞬间破碎。
过完今夜，要是活下来，他会成为整个巴尔巴利海岸最大的笑话。
一个被“黄皮猴子”玩弄于股掌之间的笑话。
这将会让他所有建立在别人痛苦上的骄傲烟消云散，随后被哪个头目领去当个卑微的小打手。
当然，他还得先活下来。
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“快点走！”
身后传来一声生硬的催促。
巴特的身子猛地一颤，脚步不由得加快了几分。
他知道，今夜，他只是一条引路的狗。
一条稍有异心，便会被毫不留情地斩断喉咙的狗。
仅仅是因为两伙华人相争，凭什么要毁了他的生意？这地下世界他是越来越看不懂了，唐人街何时出现了这么多强人？！
陈九的队伍，像一股黑色的、沉默的潮水，淹没了巴尔巴利海岸肮脏的街道。
五百人。
五百个沉默的、眼神里燃烧着火焰的人。
他们的脚步沉重，毫不掩饰。
里面除了华人，还有黑人，爱尔兰人，白人。甚至队伍中间还护着一辆木板车，上面盖着黑色的油布，绑了好几圈绳索。
沿途，那些平日里盘踞在暗巷、酒馆门口的地痞流氓，那些以勒索抢劫为生的各色人等，在看到这支队伍的瞬间，便如见了鬼魅般，纷纷缩回了阴影里。
没有人敢出声，没有人敢阻拦。
那是敢出头…就会死的气息。
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队伍的侧翼，于新和他的“辫子党”也在沉默地行进。
于新身后的小文，将脸上的黑布又向上拉了拉，只露出一双眼睛。
他藏身在于新身后的阴影里。
他不再是那个跟在“晋哥”身后，连拿刀都手抖的“鼻涕娃”。他穿着合身的黑色短打，袖口收得紧致，腰间别着两柄短刃。
他的辫子被自己亲手剪掉，那双曾装满天真与恐惧的眼睛，如今却复杂难明。
他现在是于新手下最器重的角色，合胜堂的打仔头目。
自从塔迪奇饭店和那个雪茄酒水商店的大火之后，“小文”就已经死了。死在了师兄刘晋滚烫的血泊里，死在了那片将整个世界都烧成灰烬的火光中。
他的目光越过攒动的人头，落在不远处那道熟悉而又陌生的身影上。
王崇和。
他的大师兄。
那个曾经在莫家拳馆里，一招一式教他练拳，在他偷懒时会用戒尺敲打他手心，却又会在他被人欺负时第一个站出来替他出头的……大师兄。
他看到了王崇和腰间那柄血淋淋的长刀，看到了他那比从前更加沉默、也更加冷硬的侧脸。
他想上前，想喊一声“师兄”。
可他不敢，或者说不愿也不能。
那夜的血，早已将他们师兄弟之间的那份情谊，染上了无法洗刷的颜色。
于新救了他，也重塑了他。
于新会笑着拍他的肩膀，教他英文，教他怎么与白鬼打交道。
会给他《公报》，给他看那些华工被白人欺凌的报道，告诉他：“心软无用，唯力可活！唯刀枪可活！”
把第一份沾血的钱塞进他手里，对他说：“你看，力量的感觉，是不是比眼泪更真实？”
小文没有哭，也没有反抗。
他只是默默地收下钱，然后一个人在深夜里，将师父教的莫家拳一招一式打到筋疲力尽，直到骨头缝里都渗出酸痛，才能暂时忘记刘晋师兄倒下时的眼神。
他学会了更快地杀人。
第一次折磨那个白人，他吐了三天。
第二次，他做了一夜的噩梦。第三次……他只是在收刀入鞘后，平静地擦去了溅在脸上的血。
他知道自己变了。
那份属于自己内心深处的干净和温暖，已经被这金山的污泥彻底吞噬。他成了一个鬼魂，一个只为于新执行命令的影子。
他看到王崇和的眼睛，那双眼睛里沉寂如水，那个男人把自己活成了一件铁器，不再为自己而活。
那份纯粹的决绝，像一面镜子，照出了小文此刻的懦弱。
自己是师门的“叛徒”，是苟活下来的“懦夫”。他对不起为了帮他逃命死去的刘晋和阿德，因为自己的软弱和功力低微死去的两个师兄，更无颜面对活着的师兄。
活着的，只是一个名为“小文”的躯壳，一个于新的杀人工具。
他不愿用自己现在的污浊，去玷污过去那份纯粹的兄弟情谊。
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街道，越来越空旷。
夜，越来越深沉。
空气中，只剩下几百颗心脏在胸腔里沉闷地跳动，汇成一片压抑的鼓点。
终于，他们顶着无数黑暗中窥视的目光穿过三条街，停了下来，如同黑色的潮水凝固在岸边。
前方，紧挨着墨黑翻滚的海水，矗立着一座三层高的小货仓。
这就是巴特口中那近百个“不好惹”的华人藏身之地，血手帮的转运人货的地方之一。
陈九举起手中的望远镜，镜筒抵在眉骨上。
视野里，人影绰绰，火把摇曳！数十人正慌乱地将沉重的木箱、包裹，甚至一门用油布覆盖、但仍能看出粗壮轮廓的树干一样的东西，从货仓里连拖带拽地搬出来，想要塞进几艘停靠在浅水处的小舢板里！
这就是那门炮吧！
“冚家铲！想走鬼？”
至公堂的武师头领眼尖，也看到了搬运火炮的一幕，牙齿咬得咯咯作响，新仇旧恨瞬间点燃，“九爷！他们想跑！还带着炮！”
镜筒移动，远处海面上，粼粼波光中，几点微弱的火把光亮正摇摇晃晃地向着更深的黑暗驶去，如同飘向冥河的鬼火。
显然，已经有几艘小船载着人先一步溜走了！
“叼！真系想落海遁走！”
“反应倒快！”
梁伯也举着望远镜，骂了一声。
陈九眉头紧锁，眼中寒光如电。仇敌就在眼前，岂能让他们轻易逃脱？
夜色和海面是绝佳的掩护，一旦让他们彻底融入黑暗，划向深处，再想揪出来就难如登天。
“麦克！”
陈九的声音低沉而急促，“带你的人，即刻去找船！小船大船都要！要快船！我要下海，截住他们！”
“阿忠！拖一棚人殿后！给他们开路抢船！手起刀落，唔使问！”
麦克没有犹豫，一挥手，七八个跟在他身后的爱尔兰汉子立刻脱离大队，阿忠抱拳领命，带着捕鲸厂的嫡系跟在后面。
他们奔入海岸区错综复杂的街巷，目标直指所有可能停泊船只的地方。
与此同时，货仓那边的搬运似乎也察觉到了黑暗中涌来的巨大威胁。几声嘶哑的粤语吼叫划破夜空，人影的移动更加混乱急促，火把的光影疯狂摇曳，如同受惊的蜂群。
有人立刻开枪示警！反应也很快。
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格雷夫斯一把揪住瘫软在地、面无人色的巴特，
柯尔特的冰冷枪管粗暴地顶进他肥厚的下巴，几乎要戳穿他的喉咙，
“Fuck you！你刚才还说他们只是躲着！现在呢？！他们在跑！你这头蠢猪今天还他妈勒索他们？！你是在提醒他们快跑吗？！”
巴特吓得魂飞魄散，鼻涕眼泪糊了一脸，裤裆里一片湿热：“No！No！Sir！我……我不知道……我真不知道他们会跑……我发誓！我只是……只是想捞点钱……”
“捞钱？！”
格雷夫斯眼中杀机毕露，手指扣在扳机上，“说！他们还有什么地方能去？是不是你在里面搞鬼！再敢说不知道，老子现在就轰掉你的猪头！”
“船！对！船！”
巴特像抓住了救命稻草，语无伦次地嘶喊，“他们肯定要上大船！小船走不远！只能在近海！巴尔巴利海岸没有秘密！我能问！我认识所有绑人的掮客！给我点时间！我去打听！我一定能打听到是哪条船！求您！给我个机会！”
格雷夫斯嫌恶地一把将他掼在地上，像扔一袋垃圾：“押着他！我带着他立刻去找地方问！”
“九爷！”
他指了指地上的巴特，又指了指远处，看到陈九点头后，
随后他拽着巴特的头发，“你想清楚，要是搞鬼耽误时间，或者问不出来，就把你剁碎了喂鱼！”
他身后立刻有两个之前平克顿的手下上前，粗暴地将哭嚎的巴特搀扶。
又有一队华人汉子端着枪跟着押后。
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陈九没有寄希望于未知，他的目光死死锁住那座开始紧张起来的货仓。
手下弟兄的怒火已经压抑到了极点，武师们握紧了刀枪，只待一声令下就冲过去。
“冲过去！劈死他们！”有人低吼。
“九爷！下令吧！咪让班冚家铲走甩！！”至公堂的人急红了眼。
自己的龙头大佬和白纸扇被人杀掉，要是不能报仇血耻，连跛脚婆担尿桶过街都要耻笑两声。
更何况明显九爷要唐人街清一色，此时不出头何时出头？！
难道还想一辈子当草鞋，当四九仔？
霸晒巴尔巴利海岸，霸晒唐人街就近在眼前，没见今晚各方人马都下了死力气？！
事后论功行赏，还轮不轮到至公堂，轮不轮得到我？
“不要急！找死吗？！”
梁伯一步踏到陈九身边，浑浊的老眼此刻精光四射，死死盯着货仓门口，“他们有炮！谁知道有几门！想清楚！冲过去万一炮响了拿命填吗！冇脑！”
他猛地转头看向后方黑暗：“炮呢？！那个鬼佬军官送过来嗰门臼炮呢？！仲唔推出来？！等开年饭啊？！”
仿佛响应他的怒吼，有人快速跑到队伍后面去传信。
后方一阵沉重的木轮滚动声和急促的号令声传来。几个穿着便衣的白人显露，这是谢尔曼派来的炮手和辅助人员。他们和一群华人推着木板车来到阵前。
几个白人士兵脸色也不太好看，一直混在这些杀气腾腾的黄皮队伍里，让他们一直很紧张。
他们不懂上校为什么要和这些黄皮合作，但是谢尔曼上校亲自见了他们，叮嘱他们看紧这些清国人，见势不对可以自行撤退。
如果一切顺利，那这门炮就一定要响！
为此他们还紧急检查了一下这门炮的情况，搜刮了合适的弹药出来。
一路看过来，即便是他们这种训练有素的士兵，也为这些华人狠辣的屠戮手段心惊，完全打破了他们对黄皮猴子的刻板印象。
南方那些恨他们入骨的民兵游击队也就这样了！
得到明确的指令，他们正奋力将一门沉重的、带着炮架的小型臼炮从板车上弄了下来！
这门炮算是很轻便的了，但仍然有将近400磅（三百多斤），很是吃力。
这是一门青铜炮，炮身较短，炮口不算大，但显得敦实有力。
表面是黑褐色的光泽，上面还刻有俄国双头鹰的徽章。
二十多年前，俄国人在加州北部的殖民点“罗斯堡”（Fort Ross）出售这种炮。
这门炮不知道怎么流落到了一支土着部落手上，后来又被部队缴获。
“炮长”施密特中士首先上前，他拿起一根长长的木杆，木杆的前端是一个螺旋形的铁钩，被称为“清膛器”(wor)。
他将铁钩伸入巨大的炮口，小心翼翼地旋转着，将炮膛深处可能残留的旧发射药包碎屑或杂物钩出来，尽管出发之前已经紧急保养过，但他知道这一炮的重要性，依然一丝不苟。
接着用另一根头部绑着湿羊皮海绵的“洗膛杆”伸了进去。
用力地来回擦拭着炮膛内壁，这至关重要的一步是为了确保里面没有任何残余的火星。
他小声嘀咕着，
“看准了，清国人，”
他一边小声嘀咕，一边将火药顺着炮口倒了进去。“臼炮玩的就是抛物线，不是力气。我来教教你们怎么玩炮！”
火药消失在黑暗的炮口中。
身边另一个二等兵随即拿起一根头部平整的“填塞杆”，轻轻地将火药向炮膛底部捣实。动作必须轻柔，以免产生火花。
接下来是那枚12磅重的实心铁弹。
它像一个巨大的、生锈的铁拳，表面粗糙。
施密特双手捧起它，能清晰地感觉到那份压手的重量。
他走到炮口，小心地将铁弹对准炮口放下。只听“咕噜...当”一声闷响，铁弹顺着倾斜的炮膛滚了下去，稳稳地落在了火药上。
臼炮的瞄准极为原始。
中士单膝跪地，眯起一只眼睛，视线在炮口和不远处的货仓之间来回移动。
他指挥着副炮长和二等兵：“炮尾人合力用一根粗大的木撬棍，将沉重的炮床在地上移动了几英寸。
一切就绪，到了最紧张的环节。
副炮长拿出一个牛角制成的火药壶，将更细的、如沙子般的引火药小心地从火门倒了进去，直到填满火门，并在外面撒上一小撮。
梁伯看着不由得眯起眼睛，这群鬼佬的动作比太平军专业了不止多少，明显有一套非常严格的流程和标准，甚至他觉得清妖也差得远。
要是有一日跟这些士兵为敌…..
陈九和身后的陈桂新都很沉默。
陈桂新跟梁伯对视了一眼，满眼苦涩。那些藏在脑子里的记忆又如潮水涌来，在家乡那片土地上，无数鬼佬正用这种标准一次又一次地击败清妖。
“都退后！”中士的声音变得严厉起来。
副炮长和二等兵迅速退到炮的侧后方，紧张地捂住了耳朵。
中士拿过一根长木杆，顶端夹着一截缓慢燃烧、发出微弱红光的火绳。
他深吸一口气，周围的空气似乎都凝固了。只有远处海鸥的叫声和海浪拍打岩石的声音。
就在这时。
“砰！砰！砰！”
货仓方向，几声零乱却充满惊惶的枪声骤然响起！