油腻的小酒馆、弥漫着鱼腥和汗臭的鱼档、甚至舞厅后面收容孤儿的破败院落。
麦克手下的爱尔兰工人像撒网的渔夫，用廉价的烈酒、微薄的银币和同乡情谊，在底层白人劳工的海洋里打捞着关于“新来中国帮派”的碎片信息。
半个小时后，帕迪带着一身酒气，走出了“三叶草”酒馆。
他的脑子里，已经有了一份模糊的地图。
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菲德尔的助手华金同样带着人在海岸区的黑暗里行走。
他不喜欢这里的空气，太潮湿，太压抑。
但他的脸上，却挂着一副恰到好处的、带着几分海上漂泊后的疲惫与生意人的精明的表情。
他身边，跟着两个同样穿着半旧船长外套的同伴。
他们是古巴人，是菲德尔从哈瓦那带来的、真正的战士。
他们的手，握过枪，也握过割断敌人喉咙的刀。
但此刻他们是“船长”。是急需招募一批廉价、听话、且不在乎去向的华人水手，去跑那条风险极高、利润也同样惊人的……“南美航线”的船长。
他们的目标比爱尔兰人更明确，是四个地方。
分成了四队，分开去打探。
这是由黄阿贵手下的“收风队”、冈州会馆的底层苦力，秉公堂施过恩惠的铁路劳工共同锁定的、香港洪门最有可能藏身的窝点。
第一个地方，是一家华人开的货运中介。据说这里专门为一些“特殊”的船只，提供水手和补给。
华金走进去的时候，一个留着山羊胡的老管事正坐在柜台后打着算盘。
“先生，”华金用他那带着西班牙口音的英语问道，“我需要二十个水手，去跑一趟秘鲁。价钱好商量，但人必须听话。”
那管事的算盘停了一下。
他抬起头，浑浊的眼睛在华金三人身上扫了一圈，最终摇了摇头：“先生，不巧。最近风声紧，华人水手不好找。而且…去秘鲁的路，太远，也太险。”
华金没有再多说什么，只是留下了一张名片。
剩下的事交给两个古巴汉子用刀去问。
他要去的下一个地方，是巴尔巴利海岸最混乱、也最声名狼藉的所在——“海上宫殿”。
“海上宫殿”不是宫殿。
它是一座三层高的巨大木结构建筑，像一头怪兽，盘踞在巴尔巴利海岸的中心。
它的外墙被海风和时间侵蚀得斑驳不堪，油漆大块大块地剥落，露出底下黑沉沉的木板。
一楼，是整个圣佛朗西斯科最喧闹、也最危险的舞厅。
二楼和三楼，是妓院。一个能满足水手们所有肮脏欲望的销金窟。
而地下室，则是“血手帮”的巢穴，一个囚禁“货物”、处理“麻烦”的人间地狱。
当华金踏进“海上宫殿”，女人们的浪笑和男人们粗野的狂笑立即扑面而来。
舞池里，挤满了醉醺醺的水手和衣着暴露的舞女。
他们纠缠在一起，扭动着身体，在昏暗的灯光下，像一群在欲望的火焰中挣扎的鬼魂。
他穿过拥挤的舞池，走到几个壮汉扎堆的楼梯前
为首的是一个身材异常魁梧、满脸横肉的白人壮汉。
他几乎是赤裸着上身，只穿了一个紧身的小马甲，露出古铜色的皮肤和虬结的肌肉。
华金没有废话，直接将来意说明。
“我来找水手，要远洋水手。”
看门的汉子听完，没有立刻回答。
“船长先生，”
“找水手？你们算是找对地方了。”
他指了指身后地下室的方向，语气里带着一种炫耀般的残忍，“我这里，有的是，我推荐黄皮猴子。新鲜的，听话的，什么样的都有。只要……你们出得起价钱。”
他顿了顿，身体微微前倾，凑近华金，压低了声音：
“告诉我，你…究竟肯花多少钱来收呢？”
华金冷笑一声，“我要先看看成色，我准备好了二十个人的钱。”
他身后的几个打手，也穿过搂着一起抚摸的人群，悄无声息地围了上来，堵住了他的退路。
华金毫不在意，顺从地跟着这个壮汉准备下楼。
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死。
这个字，在古巴战士何塞的脑海里，闪过无数次。
在甘蔗园的烈日下，在西班牙人的枪口下，在哈瓦那那些血腥的暗巷里。
他从未像此刻这般，如此清晰地嗅到它的气息。
冰冷，而又……熟悉。
几乎是在身侧这个英国掮客的手按在自己肩上的同一瞬间，何塞动了。
他没有丝毫的犹豫。
多年的游击战经验告诉他，当死亡来临时，犹豫，就是对生命最大的亵渎。
他猛地一矮身，如同猎豹般从巴特的手臂下钻过，同时，他腰间那柄早已上膛的柯尔特转轮手枪，已然在手。
“砰！”
枪声在舞厅里炸开，如同平地惊雷！
子弹没有射向面前的掮客，而是射向了吧台后方那排挂满了酒杯的木架。
“哗啦——！”
玻璃破碎的声音，女人的尖叫声，男人的咒骂声，瞬间将舞厅的混乱推向了高潮。
何塞的目的很明确。
他要制造混乱，为另一个同伴里卡多，创造一丝逃生的机会。
他知道，只要有一个人能跑出去，将消息传递给菲德尔，他们的任务就不算彻底失败。
他低估了眼前这个人的敏锐程度，也高估了舞厅里那些醉汉的胆量。
不知道自己扮演的船长是哪里露出了破绽，被这个牵线搭桥的白人几句话试探出了底色。
枪声一响，那些原本还在扭动身体的水手和舞女们，像一群受惊的兔子，尖叫着四散奔逃，反而将所有的出口堵得水泄不通。
那个掮客在最初的震惊之后，脸上露出了更为狰狞的笑容。
“想跑？”
他跳进吧台，熟门熟路地从人群中左冲右突的何塞。
“砰！砰！”
两声沉闷的枪响，盖过了所有的喧嚣。
何塞的身子猛地一震，胸前和腹部，炸开两朵巨大的血花。
他踉跄了几步，难以置信地低下头，看着自己身上那两个碗口大的血窟窿。
力气，像潮水般退去。
他缓缓地跪倒在地。
他最后的意识里，看到的是一个白人壮汉和他身后华金饱含痛惜的眼神，看到的是无数跨过他脸上的小腿，以及舞池中央那盏摇曳的吊灯。
“何塞！”
里卡多发出一声悲愤的嘶吼。
他拔出枪，想要为何塞报仇，但密集的子弹，瞬间将他的身体打成了筛子。
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华金就被押在地下室的中心。
他那身精心挑选的、足以应付这种场合的船长外套，此刻已沾满了污泥。两个孔武有力的“血手帮”打手，像拎小鸡一样将他按跪在地，冰冷而坚硬的枪管，死死地顶在他的后脑勺上。
“血手帮”的头目巴特，那个满脸横肉、浑身散发着野兽般气息的白人壮汉，正坐在一个倒置的朗姆酒木桶上。
他居高临下地审视着华金。
“你说巧不巧？”
巴特的声音有些玩味，“今晚真是热闹。怎么会有两拨人都急着来我这’海上宫殿’招水手？嗯？”
他凑近华金，那股子令人作呕的口气几乎要让华金窒息，“说说吧，我的朋友。你是谁的人？外面刚被打死那两个不长眼的人，跟你有没有关系？他们可是嚷嚷着要找华人水手，要去什么…秘鲁？”
华金没有立刻回答。
他只是在可惜那两具冰冷的尸体，巴尔巴利海岸这里比他想象的、比菲德尔想象的更加危险。
这里有自己的细密的地下网络，有自己的规则，不知道那两个精明警惕的古巴人是哪里犯了忌讳。
好在，枪声一响，外面应该已经收到消息了。而自己还有一手菲德尔出卖色相换来的底牌。
面对顶在后脑勺上的枪口，面对巴特那足以让寻常人吓破胆的凶狠目光，他的脸上竟然没有丝毫的恐惧。
他只是缓缓地、摘下了鼻梁上那副沾了些许水汽的眼镜。
然后，他从怀里掏出一块洁白的丝质手帕，慢条斯理地、仔仔细细地擦拭着镜片，仿佛周遭的一切都与他无关，仿佛他不是一个随时可能被一枪爆头的阶下囚，而是一位即将出席重要晚宴、正在整理仪容的绅士。
他的这份从容，这种在极致危险面前依旧保持着的、近乎优雅的镇定，让巴特那双充血的眼睛里，也不由自主地闪过一丝惊疑。
“小子，你他妈的听不见我说话吗？！”
巴特被这种无视激怒了，猛地一脚踹在华金的肩上。
华金的身子晃了晃，却没有倒下。
他重新将眼镜戴上，然后缓缓抬起头，目光平静地迎上巴特。
“巴特先生，”
“你确定要这样招待客人？”
他将手伸进西装的内袋。
这个动作让周围的几个打手瞬间紧张起来，手中的武器又逼近了几分。
华金却毫不在意。
他缓缓地、从容地掏出了一份折叠得整整齐齐的文件，轻轻地放在了面前那张木桌上。
“这是……”
巴特狐疑地拿起那份文件。
当他展开那份船运合同时，当他看清合同最下方那个签名时，他那张横肉丛生的脸，表情瞬间凝固了。
威廉·多诺万！
圣佛朗西斯科最大的船运公司董事，西海岸航运界的无冕之王！那个连市长都要敬他三分、跺一跺脚就能让整个金山湾抖三抖的大人物！
“这……这……”
巴特的声音颤抖起来，他难以置信地揉了揉眼睛，又凑近了些，几乎要将鼻子贴在那签名上。没错，就是那个签名，他曾在无数份码头通行证和货运单上见过，绝不会认错！
他猛地抬起头，再看向华金时，眼神已经彻底变了。
方才的凶狠、残忍、轻蔑，在这一瞬间荡然无存，取而代代的是一种近乎谄媚的、深入骨髓的敬畏。
他甚至下意识地从木桶上站了起来，脸上堆满了讨好的笑容，声音也变得异常谦恭：“您……您是多诺万先生派来的？”
他挥手让手下赶紧把枪收起来，又亲自从角落里翻出一瓶未开封的上等威士忌，手忙脚乱地倒了两杯，恭恭敬敬地递到华金面前。
华金却摇了摇头。
“不，”他淡淡道，“我不是多诺万先生的人。”
他看着巴特那张瞬间由晴转阴、又惊又疑的脸，不紧不慢地补充道：“我这次来，是应我家伯爵的要求，为他即将起航的船，招募一批可靠的水手。这份合同，只是我家伯爵与多诺万先生诸多生意往来中的一份罢了。”
“伯爵？”巴特愣住了，显然没明白这个词背后的分量。
但他至少听懂了一件事。
眼前这个看似普通的船长，背景深不可测，是能与多诺万先生做生意的大人物的心腹。
一想到自己方才的所作所为，巴特的后背瞬间被冷汗浸透。
“误会！这……这全都是误会！”
巴特连忙摆手，脸上挤出比哭还难看的笑容，“我……我哪知道您是替伯爵大人办事！您瞧我这双狗眼……该打！该打！”
他甚至真的抬起手，象征性地在自己脸上拍了两下。
华金没有理会他的表演。
“巴特先生，”
“刚才的侮辱我不会这么快忘记，你明白吗？这需要诚意。”
“我们谈谈正事吧。我需要水手，越多越好。你这里，有多少‘货’？”
巴特一听，立刻来了精神。
这是个巴结大人物的绝佳机会！只要能搭上这条线，日后“血手帮”在巴尔巴利海岸的地位，必将更加稳固！
“有！当然有！”
他搓着手，脸上堆满了殷勤的笑容，“您要多少有多少！特别是华人水手，我这里至少有七八十个！个个都壮实得很！保证让伯爵大人满意！”
他顿了顿，脸上露出一丝为难之色，“只是……最近风声紧，唐人街那边出了些乱子，那帮华人比以前难搞多了，一个个都凶得很。要把他们都‘请’过来，恐怕……要多费些人手，价钱方面……”
华金冷笑一声。
“巴特先生，”他打断了巴特的话，“我要的是结果，不是过程。至于价钱，只要合理，我家伯爵从不吝啬。”
“你只要告诉我，你能不能办到。”
“能！当然能！”巴特连忙点头哈腰，“您放心！这件事包在我身上！”
他眼珠一转，凑近华金，压低了声音，脸上露出一丝阴狠的笑容：“不瞒您说，我早就盯上一批’货’了。那伙人一直藏在我安排的仓库里面。”
“我已经摸清了他们的底细，今晚上一定给您把这件事情办妥。”
他做了个合拢攥拳的手势，脸上露出了残忍而自信的笑容。
“还有，您今晚上受的这些委屈，我一定给您一个交代，您看这个数合适吗？”
他伸出了自己粗壮的手指头，和面对黄久云时一样。
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夜色浓稠，沉甸甸地压下来。
巴尔巴利海岸，这片被罪恶腌透、欲望泡烂的腐土，正被一股更庞大、更冰冷的黑暗，彻底吞噬。
“海上宫殿”外围，那些往日灌满醉鬼嚎叫和妓女浪笑的街巷，此刻死寂得瘆人。
人影，如同从地狱裂缝中涌出的鬼魂，无声无息地从四面八方汇聚而来。
他们沉默着，迅速而精准地封锁了“海上宫殿”周围的每一个路口，每一条暗巷。
任何试图靠近或离开这片区域的，无论是喝得酩酊大醉的水手，还是想出来透口气的舞女，或是其他帮派前来探风的打手，都会在瞬间被这股黑色的潮水吞噬。
没有警告，没有喝问。
几个刚刚从别的舞厅出来的“血手帮”外围成员，摇摇晃晃地走在路上，还未看清眼前突然出现的黑影，喉咙便被冰冷的刀锋划开，连一声惨叫都来不及发出，便软软地倒在泥泞之中，被迅速拖入更深的黑暗。
血，无声地渗入泥土。
王崇和的身影，如鬼魅般出现在陈九身边。
“九爷，”他低声道，“刚才就是这里响了枪。”
他顿了顿，眼中杀机一闪而过，“人马齐晒！外围已经锁到实！现在动手？”
陈九缓缓抬起头，他那双在黑暗中依旧亮得惊人的眸子，望向那座如同怪兽般盘踞在夜色中的“海上宫殿”，最终，从齿缝里挤出了一个字。
“杀！”
一声令下，早已按捺不住的攻坚组，如同开闸的猛虎，从四面八方，向着那座罪恶的巢穴，发起了致命的冲锋！
“砰！砰砰！”
枪声大作！
玻璃破碎的声音、木板被撞裂的巨响、以及舞厅内瞬间爆发的惊恐吼叫声，混杂在一起，奏响了这场血腥清洗的序曲。
王崇和的刀，是今夜最亮的一道寒光。
他第一个破窗而入，身影在空中划出一道凌厉的弧线，稳稳地落在妓院那铺着地毯的走廊上。
两个闻声冲出的“血手帮”打手，还未看清来人的模样，便觉眼前刀光一闪。
一人的脖颈处多了一道细细的血线，他惊愕地捂住喉咙，鲜血却如同喷泉般从指缝间涌出。另一人的胸膛则被整个剖开，花花绿绿的肠子混着血水流了一地。
快！ 快到冇影！快到得返道残光！狠！ 狠到令人魂飞魄散！
没有半分花哨，却让人心胆俱裂。
他如同一阵黑色的旋风，卷过整条走廊。刀光所过之处，无论是试图反抗的打手，还是挡在他面前的嫖客，尽数被一刀断命。
陈桂新则带着一队太平军老兵，从后门的通道攻入。
他们手中的转轮手枪，在狭窄的空间里，爆发出致命的威力。
秉公堂的武师们则紧随其后，他们是近身搏杀的专家。
一旦枪声暂歇，或是敌人被逼入死角，他们便会如猛虎般扑上。
短斧劈开头壳！长刀捅穿内脏！用最原始、最暴力的方式，碾碎所有反抗！
外围，梁伯亲自坐镇，指挥着长枪手。
张阿彬和他手下的渔民们，也混在其中。
他们封锁了所有的退路，任何试图从“海上宫殿”逃出来的人，都会被密集的火力瞬间打成筛子。
于新一直沉默地站在陈九身后，心中早已是翻江倒海。
他本来以为他“辫子党”——合胜堂在金山已经够恶，但眼前这班虎狼… 直情是真正从血水理爬出来的恶鬼！
“九爷，”他终于按捺不住，抱拳问道，“我的人…要不要也杀进去，添把火？”
陈九摇了摇头。
他对这些人有足够的信任，这些人是信任他，为他陈九的私心也好，是为了至公堂复仇也好，为了开拓地盘也罢。
只要揸刀的手知劈向哪边，条命知为乜而搏，就比这些因为钱财和暴力聚集起来的打手强！
这里的人有因为和他同心共志为华人开辟天地的，有因为他的信重而来的，有为了土地搏命的，有因为受了秉公堂恩情来还的，有洪门大义旗下的，更有为了独立自己的国家舍生忘死的。
所以，他看不上于新，看不上麦克，更看不上帕特森。
这些人只是他手里的工具，而不配做他的刀！
里面的人在挥刀，他也在挥刀！
于新看见身前那个男人回头冷冷地看了他一眼，眸子里带着不加掩饰的威压，与第一次见他判若两人。
“这些蛋散，还用不到你。”
“等这里…清晒，才是于兄你…真正要见红的时刻！”