“喂，对面嗰个，”
王二狗的声音带着几分刻意的洒脱，
他穿了一件半新的绸布马褂，辫子也找人梳得油光水滑，一副商人的派头。
自从投了捕鲸厂，又在黄阿贵手下混了个脸熟，王二狗自觉身份不同往日。
他不再是那个在码头边卖报纸、任人欺凌的小角色了。他如今也是“九爷”的人，是秉公堂“外事管事”黄阿贵手下的得力干将。
如今四处都混得开，大多都给他几分面子，便是在捕鲸厂内部沾了头一个来投效的名义，多了几分看中。
这几日，他正奉了黄阿贵的命令，在唐人街各处“收风”，打探各方势力的动向。
红姨这边递了话，许了些好处，他便也乐得过来“撑个场面”，顺便也探探这春香楼的底细。
“我系秉公堂陈九爷麾下，黄阿贵黄管事手下专责外事的王二狗！呢位红姨，算系我们自己人。你今日惹到她，就是唔俾我们秉公堂面子！”
他刻意将“陈九爷”和“秉公堂”的名号抬出来，便是要给对方一个下马威，让他知难而退。
他又向前走了两步，想看得更清楚些。
巷子里的光线很暗，那人戴的宽檐帽压得很低，始终看不清面容。但王二狗能感觉到，对方的目光，像两道冰冷的刀锋，正一寸寸地刮过他的脸。
他心中没来由地一突，脚步也下意识地慢了下来。
直到他看清了那人身上穿的黑色暗花绸缎短打，看清了那熟悉的、挺拔而孤峭的身形轮廓，以及那顶……似乎在哪里见过的宽檐帽。
王二狗的脑子里“轰”的一声，像是有什么东西炸开了。
他还未看清那人的脸，整个人就已经僵在了原地，手脚冰凉，冷汗瞬间浸透了后背的衣衫。
陈九缓缓抬起头，帽檐下的阴影退去，露出了那张棱角分明、带着几分病态苍白的脸。
王二狗看了一眼，便觉得浑身发冷，如坠冰窟。
陈九朝他走了一步。
王二狗只觉得双腿一软，“噗通”一声，便要跪下。
“不许跪。”
一句没有情绪的话。
王二狗浑身一哆嗦，硬生生止住了下跪的趋势，双腿却抖得像筛糠一般，勉强站直了身子，垂着头，大气都不敢出，候在了一旁。
他的脑子在飞快地运转。
九爷…九爷怎么会一个人来这种地方？他没有亮明身份，定然是有他的用意！自己刚才那番话…那番狐假虎威的蠢话……
王二狗只觉得眼前发黑，恨不得找个地缝钻进去。
那声“九爷”，他死也不敢再喊出口了。
红姨见王二狗这般模样，心中也是一惊。
她叫了几声“二狗兄弟”，见他只是低眉顺眼地站在一旁，大气都不敢出，活像见了猫的老鼠，哪里还有半分方才的油滑、有底气？
再看陈九那副气定神闲、渊渟岳峙的模样，红姨便是再蠢，也知道自己今日怕是踢到铁板了，而且是块能砸死人的铁板！
这个男人，绝非等闲之辈！他身上那股子煞气，比她见过的任何一个堂口大佬都要浓烈！
红姨的脸色瞬间变得煞白，她强挤出一个比哭还难看的笑容，声音也带上了几分颤抖。
“呢位……呢位大佬……今日系我有眼无珠，得罪咗您…您大人有大量，千祈唔好见怪！”
“我呢啲女人家，有眼无珠望低咗座泰山……带人过来……只系想搞清楚您身份啫，真系……真系冇其他意思?……”
她一边说，一边悄悄向后退去，只想尽快离开这个是非之地。
陈九点了点头，半张脸在帽檐的阴影下，看不清表情。
巷子另一头，却突然传来一阵急促而杂乱的脚步声。
火把的光亮晃动，映出十几个手持刀棍的汉子，正气势汹汹地向这边赶来。
为首的，正是冈州会馆的管事，陈永福。
他满头大汗，脸上带着几分焦躁与不易察觉的愤怒。
他接到红姨的报信，说春香楼出了事，有个不知来路的狂徒，带走了楼里的姑娘，还大摇大摆地去了会馆
他最近日子很不好过，陈秉章愈发地不爱管事，导致他这个馆主“红人”说话也说了几分分量，近来
今日，有人竟敢在烟花巷里闹事，这可是犯了唐人街的大忌！
谁人不知，这里是唐人街的销金窟？更是各大会馆和管事的钱袋子！
他立刻召集了会馆里一班最近闲的没事干的打仔，气势汹汹地赶来，便是要借这个机会，当着众人的面，好好立威，让班见风使舵的货色看清楚自己还没有失势。
便是那陈九当上了馆长又怎么样？
凭借着两人的亲族关系，不还是一样过？
按辈分，这可是自己同一支的“叔叔”！
陈永福带着人，刚冲到巷口，便看到红姨按照他要求堵住了人。
他心中一喜，正要上前发难，却被一个精悍的持刀汉子拦住了去路。
那汉子身材瘦削，眼神却锐利如鹰，手中的长刀在火光下泛着森冷的寒光。
陈永福定睛一看，吓得浑身一凛，差点瘫倒在地。
王崇和！
竟然是秉公堂的“死人刀”王崇和！这个煞星怎么也在这里？！
他再往远处一看，登时心凉了半截。
“九……九叔！”
陈永福的舌头都有些打结，他强挤出一个比哭还难看的笑容，声音也带上了几分谄媚，
“误……误会来的！全部……全部都系会馆自己兄弟啊……”
那句刚要吐出口的“杀唔落手啊”，却是无论如何也开不了口了。
他太清楚陈九的杀性了。
看着听着陈九一步步走来，他这句话说出来又有什么屁用？
短短几分钟，这条平日里还算僻静的窄巷，此刻已是人头攒动，剑拔弩张。
春香楼的打仔、冈州会馆的援兵、以及从两旁的赌档、鸦片馆、鸡笼里闻讯出来看热闹的客人和打手，将这条小巷挤得水泄不通。
就在这时，福寿堂鸦片馆的杂役，那个先前在陈九面前贩货的，也带着正主从里面急匆匆地出来。
他脸上还带着睡意，衣服都没穿齐整。
那个前堂招呼的伙计，在他耳边快速地说了几句。
那管事闻言，脸色骤变，额头上瞬间冒出了一层冷汗。
他哪里还敢有半分犹豫，三步并作两步，快步冲到陈九身前，深深地鞠了一躬，然后借着起身的功夫，飞快地抬眼看了一下陈九的脸。
只一眼，他就确认了陈九的身份。
关帝庙那场大茶阵，红姨个鸨母没资格去，他可是实打实排在队伍里全程看下来的。
他二话不说，转身跑到红姨身边，抬手便是一个响亮的耳光，狠狠抽在红姨那张涂满脂粉的脸上。
“冚家铲！生鸡盲啊你！”
管事压低了声音，用带着哭腔的语气小声骂道，“仲唔快点跪低！想死咩你！”
“我们两条命仔今日生定死，就睇呢位爷点发落?啦！快点啊！”
红姨被这一巴掌打蒙了，脸上火辣辣地疼，嘴角也渗出了血丝。
她兀自有些恍惚，不明白为何平日里对自己还算客气的烟馆管事，今日竟会如此粗暴。
却只听见场中间那个戴着宽檐帽的男人，用一种不高却足以让所有人都听清楚的、冰冷的声音，缓缓说道：
“今晚，我冈州会馆清理门户，处置家事。唔关事嘅，闩门闩窗，唔好多管闲事。”
“各位请吧。”
红姨听到“冈州会馆”、“清理门户”这几个字，再联想到方才烟馆管事那惊恐的表情和陈永福那副见了鬼的模样，她脑子里“嗡”的一声，仿佛被一道惊雷劈中。
是他！
那个煞星！
那个接管了冈州会馆，在关帝庙前逼死协义堂堂主叶鸿，让整个唐人街震到散的陈九！
红姨只觉得双腿一软，再也支撑不住，一屁股跌坐在冰冷而肮脏的地上，浑身抖如筛糠。
完了……全完了……
她怎么就这么倒霉，撞上了这么一个活阎王！
人群中，一个醉醺醺的汉子，显然是刚从哪个鸡笼里鬼混出来，还未完全清醒。
他摇摇晃晃地拉开挡在身前的人，嘴里含糊不清地骂道：“吵乜春啊？老子好梦正酣……你……你算边个草包啊？够胆阻住我们三邑会馆的兄弟做生意？！？”
他话音未落，一道雪亮的刀光闪过。
“啊——！”
一声凄厉的惨叫划破夜空。
那醉汉的右手手腕，竟被齐齐斩断！鲜血如同喷泉般涌出，染红了他胸前的衣襟。
王崇和面无表情地收回长刀，刀刃上，一滴血珠缓缓滑落，滴在地上，洇开一朵小小的血花。
他甚至没有看那在地上翻滚哀嚎的醉汉一眼，只是用冰冷的目光扫过周围那些被吓得噤若寒蝉的看客。
陈永福见状，更是吓得魂飞魄散。他知道，今日这事，怕是难以善了了。
他猛地扯开嗓子，用尽全身力气高喊：“各位！各位街坊邻里！散水啦！散水啦！当……当俾面我们冈州会馆！唔好再睇啦！识做啲啦！”
他的声音带着颤抖，充满了绝望。
陆陆续续地，一些胆小的看客开始悄悄向后退去，想要尽快离开这个是非之地。
但仍有不少好事之徒，依旧伸长了脖子，想看看接下来会发生什么。
冈州会馆如今隐隐有些失了势，除去阳和、合和两家没什么存在感的会馆，剩下的三邑、人和、宁阳会馆几乎是站在了冈州会馆的对立面。
小摩擦不断，早没什么面子可谈。
就在这时，巷子的两头，突然传来一阵更为密集、也更为沉重的脚步声。