烂头三的声音都变了调，他怎么也没想到，这个煞星竟然会亲自出现！他不是应该躲在捕鲸厂吗？黄久云信誓旦旦地告诉他的消息，让他们把林怀舟请回去……
“九爷饶命！九爷饶命啊！”
烂头三身后方才还嚣张跋扈的几个协义堂烂仔，此刻如同见了猫的老鼠，争先恐后地跪倒在地，磕头如捣蒜。
“我们有眼无珠冲撞九爷架步，抵斩千刀！求九爷大人大量，当放屁咁放咁我们啦！”
陈九却看都未看他们一眼，径直走到林怀舟身前，“林先生受惊。”
林怀舟望着眼前挡在她身前的男人，方才的恐惧与委屈险些化作泪水夺眶而出。
她想说些什么，喉咙却像是被什么东西堵住了一般，一个字也说不出来，只是压抑着自己的眼泪，点了点头。
“落去饮杯定惊茶，呢度交畀我。”
陈九的目光转向地上那几个抖如筛糠的协义堂烂仔，眼神瞬间变得冰冷如刀。他一步步逼近烂头三。
“你，”陈九走到烂头三面前，居高临下地看着他，声音平静得可怕，“是黄久云派你来的？”
烂头三浑身一颤，不敢抬头，只是一个劲地磕头：“九爷开恩！堂主...堂主叫我们来同九爷请安咋！头先饮大酒胡说八道，九爷千祈咪摆上心啊！”
“请安？”陈九的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，
“他许了你几多银两来我这里搞事？”
“我知你唔系无脑白痴，是不是等紧我斩你手脚，返去收山享福？”
“是不是我杀你们协义堂班契弟未够数？边个俾胆你！”
“带枪了没有，把枪掏出来，我同你了断。”
他盯着烂头三，却见他只是低着头一味求饶，轻轻叹了口气。
他猛地抬脚，狠狠一脚踹在烂头三的胸口。
烂头三惨叫一声，像条死狗般飞了出去，重重撞在墙上，又滚落在地，捂着胸口咳出一口血来。
“九爷……”
“啪！啪！啪！”
陈九走上前，伸出右手，清脆的巴掌声响彻整个讲堂。
烂头三的脸颊瞬间高高肿起，嘴角溢出鲜血，牙齿也松动了几颗。
“你返去话畀黄久云知，”
陈九揪住烂头三的头发，将他的脸按在桌面上，“别使这些下作手段，要开片就亲自揾我撼！要不然就自去抢地盘，别来烦我。。”
他猛地将烂头三的头往地上狠狠一磕，磕得他眼冒金星，鲜血直流。
“再敢派人到我秉公堂搞事，下次见面就即刻见血！”
“听唔听到入耳？！”
“听…听真喇九爷！饶…饶命啊...”
烂头三早已吓得魂飞魄散，连声求饶。
他连滚带爬地起身，招呼着他那几个同样吓破了胆的同伙，
“我几时有话放生？”
“啊？”烂头三还有剩下几个烂仔顿时心头惶恐，两股战战。
陈九随手指了一个年轻些的，“你去送口信，送完信返来见我。敢走佬？我就放他们追你斩十碌！”
“你们留低做苦力填数，或者自己抹了脖子，我给你们备棺材。”
整个讲堂内鸦雀无声，落针可闻。
几个烂仔看着陈九，张嘴想说什么，甚至有一人目露凶光想要放手一博，最后都耷低头认命。
他大佬叶鸿都被逼得割脖颈，他又算个什么东西。
想明白了，骨头也就软了，甚至生出几分后悔。
那个年轻些的面露苦色，一步一回头地出了门。
陈九缓缓走到讲台前，目光扫过堂下众人，沉声道：“诸位，我陈九开义学，系想金山华人识字明理学揾食，日后在金山企直条腰，唔使被鬼佬当狗踢！”
“理得你边个堂口，背后撑乜水！”
“犯了规矩，我秉公堂的刀唔识认人！”
他扫过每一个学生的脸，“你们系来学本事学企身！不是食霸王餐，更不是撩事斗非！边个觉得秉公堂饭香规矩软。”
“现在即刻给我滚！”
陈九深吸一口气，语气稍缓：“今日搞到各位先生同窗冇瘾，陈九在这里赔个不是。”
他朝着台下的学生和几位先生微微躬身。
说罢，不再看台下人的眼神，起身就走。
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陈九走出讲堂，陈秉章早已在外面等候。
“秉章叔，”陈九的脸上恢复了平静，“见笑喇。”
陈秉章看着陈九，眼神复杂。
他拍了拍陈九的肩膀，长叹一声：“黄久云…这是派烂仔试探？还是落战帖？”
他顿了顿，又道：“今日你打他的面皮，往后...要打醒十二分精神。”
陈九叹了口气，“树想定，风偏狂。”
“呢种阴湿招确实好用啊…眼下先顶硬上捱过眼前呢一关。”
“在金山捞人样，单靠缩骨避事。”
“行唔通?！”
最后半句淬成刃，钉进陈秉章眼缝里：“有的数，迟早要找。有的规矩，终须用血水写低！”
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冈州会馆内，不复往日的喧嚣。
几名老管事在偏厅整理着账目，算盘珠子拨动的声音在寂静中显得格外清晰。
陈秉章独自坐在后堂的太师椅上，面前的茶早已凉透。
他望着窗外那株半枯的梅树，眼神悠远，不知在想些什么。
陈九进来时，他才缓缓回过神。
“九侄，坐。”陈秉章指了指身旁的空位。
他沉默片刻，缓缓起身，走到后堂一排黑漆牌位前。
“你随我来。”
陈九跟着他走到牌位前。
“呢一位，”
陈秉章指着最左边一块牌位，声音低沉。
“是梁赞先生。道光二十九年，第一批从新会过番来金山的乡亲，大多目不识丁，又不懂洋文，在码头做苦力，时常受人欺凌。”
“梁赞先生原是乡下的郎中，略通医理，便在码头边支起个小摊，免费为受伤的乡亲医治。后来乡亲们凑钱，才建起这冈州会馆最早的雏形，他便是第一任馆长。可惜，咸丰五年，一场霍乱，梁赞先生为救治乡亲，自己也染了病，不幸……唉……”
他又指向另一块牌位。
“呢一位，是陈四叔。他原是广州府的镖师，使得一手好拳脚。来到金山后，见不惯白人地痞流氓欺压华人，便组织了一班乡亲，成立了最早的护卫队，与那些地痞流氓械斗过数次，保得一方平安。后来，在一次与爱尔兰人的冲突中，为救一个新会的小姑娘，被人乱刀斩死。”
陈秉章的声音带着几分沙哑，
他挨个介绍着牌位上那些或熟悉或陌生的名字，讲述着他们生前的义举与不幸。
每一个名字背后，都有一段故事。
“阿九，”陈秉章转过身，目光灼灼地看着他，
“冈州会馆有今日风光，全靠前人捱尽血汗。有的连条命都填落去，先至为后生仔挣到扎脚之地！”
他从香案上取过三炷香，点燃后递给陈九：“今日你坐正会馆理数位，该当俾先人上炷心香。”
陈九接过香，神色肃穆地跪在蒲团上，恭恭敬敬地对着那一排排灵位，磕了三个响头。
“各位叔伯太公在上，”
“细佬陈九食塞米，暂掌会馆数簿！”
“日后定当搏尽条命，护住乡亲同胞！撑大会馆招牌！”
“唔丢得前人架！”
香烟袅袅，仿佛将他的誓言带向了九泉之下。
祭拜完毕，陈秉章引着陈九来到一间更为隐秘的侧厅。
这里，早已候着三位年纪很大的老人，气氛有些沉闷。
他们皆是冈州会馆的前几任馆长或重要理事，如今虽已较少过问具体事务，但在会馆内依旧有着举足轻重的影响力。
“阿九，这位是林伯，这位是张伯，”
陈秉章为双方引荐，接着指向一位面容清瘦的老者。
“还有这位是，何松年何老板。何老板曾是咱们会馆的第三任馆长，早年间在码头一带也是响当当的人物，为咱们新会乡亲办过不少实事。”
陈九连忙上前一一见礼。
他打量着何老板，这位老者虽已年迈，但腰背依旧挺直，身上带着一股久经风浪的沉稳气度。
隐隐地觉得有些眼熟。
三位老人仔细打量着陈九，眼神中带着几分审视，几分好奇，亦有几分……期许。
“后生仔，有纹路！”
林伯率先开口，他声音洪亮，中气十足，丝毫看不出已是年迈之人，“关帝庙前摆茶阵，老夫专登撑场。你劈得够狠！”
张伯则显得更为沉稳，他呷了口茶，缓缓道：“阿九，你年青力壮胆生毛，系好事。但金山系无底深潭，净靠死牛一边颈，怕是行不通。日后行差踏错，还有我们一把老骨头。”
何老板的目光在陈九身上停留了许久，眼神中带着几分复杂与感慨。
他缓缓开口，眼神有些感慨。
“后生仔，风水轮流转咯！还记不记得旧年，咱们一起在码头抄猪仔，你仲眼神懵盛盛。那日事多，码头上还死了鬼佬。”
“边个估到唔够年半，你就扎起朵做会馆顶梁柱？连六馆叔父都要畀面三分！”
他顿了顿，脸上露出一丝温和的笑意，“说起来，我还受你一饭之恩，那日特意差人送来冯师傅做的烧腊饭，那味道！几十年未食过咁正气家乡味！”
“成日赚不得几蚊，全给你的酒楼挣去了！”
他叹了口气，接着道：”你搞秉公堂义学，系阴德积落子孙田！华人想扎硬寨，仔女要出人头地。”
“唔读书识字开天窗，点在鬼佬手底下揾安乐茶饭？”
他的枯掌突然抓住陈九手腕：“我们三条老柴没什么大用了，往后就住在会馆，撑你台脚！遇着三衰六旺，随时开声！”
最后他看着陈秉章，不忘了出言讽刺：“咪学秉章个猪兜就得！”
“两年一任的位，你条友硬坐足十冬！我仲以为你要死在这张椅子上！”
陈秉章并没有反驳，只是喝了口茶，眼神里有些落寞。
十几年前，他也如陈九一样张狂，认为会馆的管事、馆长都是一群糊涂蛋，自己硬逼着馆主让位，把前几任馆长全部赶出了会馆，一眨眼十几年过去，旧事又重演。
这三个人他亲自放低身段去请罪，好话说尽才请来，也是为了给陈九铺路。
只盼着新人胜旧人。
几位老馆主与陈九一番倾谈，从唐人街的局势，谈到会馆的经营，又谈到华人在金山的未来。
临近入夜，陈秉章才将话题引入正轨。
“阿九，”他屏退左右，只留下几位老馆主与陈九，“今日请你拜山门认太公，仲有单紧要过吊颈的事。”
他从怀中取出一本厚厚的账册，推到陈九面前：“呢铺系新会馆全副身家。”
陈九打开账册，只见上面密密麻麻记录着会馆名下的各项产业：遍布唐人街及周边的数十家洗衣坊、七八家杂货铺、三家小规模的米行、两处位于码头区的货运档口、以及……几处位于偏僻街巷的、用隐晦代号标记的“特殊产业”。
陈九知道，那多半是与赌档或烟馆有关的生意。
除此之外，账册上还记录着会馆拥有的几处房产地契，以及在几家华人商号中的一些“干股”。
陈秉章缓缓说道，
“冈州会馆，自道光年间立足金山，历经咁多人的辛苦经营，才攒下这点微薄的家业。洗衣行会，是咱们的立身之本，养活了会馆大半的乡亲。米粮杂货，则是咱们的嚼谷命脉。至于那些……上不得台面的生意，”
他脸上露出一丝无奈与苦涩，“也是为了应付各方打点，维持会馆开销的无奈之举。”
陈秉章的语气突然变得有些沉重，
“如今，老鬼我年老体衰…外有鬼差收命，内有赵镇岳和这个香港洪门虎视眈眈，加埋几个会馆明抽暗插。”
“真系顶心顶肺啊！”
他顿了顿，目光灼灼地看着陈九：“阿九，你上回讲的…我想通条气…..那就退隐。”
陈九默不作声，今日陈秉章这些举措早已表明心志，只是这一刻真的到来时，难免生出几分凄凉。
“秉章叔，你……”
“你不用安慰我。”陈秉章摆了摆手，脸上露出一丝释然的笑容，“我早已在香港那边置办了宅院，也安排好了船期。过咗本月尾就返乡食老米。”
“金山的人血馒头，啃唔落喇！”
他站起身，走到陈九面前，郑重地将那本厚厚的账册，放在了陈九的手中。
“阿九，从今日起，新会馆副千斤重担.，就交给你了。”
“会馆里的几位老管事，还有林伯他们几位叔父，都会从旁协助你。至于那些不服管教、阳奉阴违的反骨仔，”
陈秉章眼中闪过一丝厉色，“任你斩！当我死咗！”
“只望你…日后能善待新会仔女，莫要让他们…再受那猪狗之苦。”