骰子碰撞的清脆声、牌九推倒的哗啦声、赢家的狂笑和输家的咒骂交织在一起，形成一片喧嚣的声浪。
一个穿着灰色长衫，戴着瓜皮帽，留着山羊胡的中年人，像是这里的管事，看到米勒这个不速之客，眼中闪过一丝惊讶，但很快便堆起职业性的笑容迎了上来。“这位洋先生，是来耍几把，还是有别的指教？”
他的英语说得倒还算流利，只是带着浓重的口音。
“我找于先生。”米勒开门见山。
那管事的笑容僵了一下。
他不再多言，点了点头，转身向赌场后方一扇不起眼的木门走去。
等待的时间显得格外漫长。
米勒站在原地，尽量无视周围投来的好奇、审视甚至敌意的目光。
他能感觉到，自己像一滴油落入了滚水中，与这里的一切格格不入。
这里的空气似乎都带着一种黏稠的压力，让他呼吸不畅。
他想起了布莱恩特议员的嘱咐：“米勒，记住，那些华人就像码头上的老鼠，狡猾、多疑，而且只认利益。你要有耐心，更要让他们看到足够的好处。”
片刻之后，那管事回来了，脸上带着一丝恭谨。“洋先生，龙头有请。请随我来。”
米勒跟着管事穿过那扇木门，里面又是一条通道，比外面那条更暗，墙壁上渗着水汽，散发着霉味。
通道的尽头，是一间布置相对雅致的房间。地上铺着褪色的地毯，墙上挂着几幅字画，虽然米勒看不懂上面写的是什么，但那遒劲的笔锋和墨色的浓淡变化，也透着一股与外面赌场截然不同的气息。
房间中央摆着一张八仙桌，桌旁坐着一个男人。
他看起来不过三十出头，身材中等，穿着一身熨烫平整的衬衣，外面罩着一件同色的马甲。他的头发梳理得一丝不苟，油光锃亮，是标准的上层人士的发型。
与寻常华人不同的是，他没有戴帽子，露出了宽阔饱满的额头。他的脸庞棱角分明，一双眼睛狭长而深邃。
他的嘴唇很薄，紧紧抿着，带着一丝冷峻和倨傲。
他并没有起身，只是抬眼扫了米勒一下，那眼神平静无波，却带着一股无形的压迫感。他身旁站着两个精瘦的汉子，看身材没有特别大的压迫力，但是神情冷酷，腰间别着短枪。
“坐。”
于新开口了，声音低沉而富有磁性，英语发音清晰标准，几乎听不出什么口音，这让米勒颇感意外。
米勒在八仙桌对面的太师椅上坐下，尽可能让自己的姿态显得镇定。
他知道，接下来的每一句话，都可能关系到自己，甚至布莱恩特议员的谋划成败。
房间内弥漫着淡淡的檀香，与外面赌场的污浊形成了鲜明对比。
于新面前放着一套精致的紫砂茶具，他提起小巧的茶壶，将一杯琥珀色的茶汤推到米勒面前。
“尝尝，上好的茶叶。”
他的语气平和，像是在款待一位寻常访客，而非一个代表着潜在敌对势力的信使。
之前为了融入洋人社会，他得耐着性子喝咖啡，喝酒，现在烧杀抢掠之后，他反而觉得做回了自己。
米勒端起茶杯，却没有喝。他不是来品茶的。
“于先生，时间宝贵，我想我们还是直接谈正事。”
于新嘴角勾起一抹难以捉摸的笑意，他端起自己的茶杯，轻轻呷了一口。“布莱恩特议员，我知道他。在你们白人的世界里，算是个有头有脸的人物。他派你来，想从我这里得到什么？”
“一个机会。”米勒身体微微前倾，压低了声音，“一个让你们辫子党名声更响，财源更广的机会。当然，也是一个能帮到布莱恩特议员的机会。”
“哦？”于新挑了挑眉，示意他继续。
“市长威廉·阿尔沃德，”米勒说出这个名字时，语气中带着一丝不易察觉的轻蔑，“他坐在那个位置上太强硬了，而且，他似乎并不关心某些群体的利益。码头区的混乱，走私的猖獗，治安的败坏……这些，难道于先生没有察觉吗？”
于新不置可否，只是静静地听着。他那双眼睛，看不出任何情绪波动。
米勒继续说道：“布莱恩特议员认为，是时候给阿尔沃德市长一点颜色看看了。一场不大不小的‘意外’，足以让他焦头烂额，也足以让市民们看清楚，谁才是真正能给这座城市带来秩序和繁荣的人。”
“意外？”于新玩味地重复着这个词，“什么样的意外？”
“一场骚乱。”米勒一字一句地说道，目光紧盯着于新的眼睛，
“一场发生在码头区的大骚乱。要足够激烈，足够混乱，让整个圣佛朗西斯科都为之震动。让所有人都看到，阿尔沃德市长连自己推行扩建案的地盘都管不好。”
于新却笑了，笑声不高，但在这寂静的房间里显得格外清晰。“有意思。布莱恩特议员想借我的刀，去捅他的政敌？”
“你们爱尔兰人刚搞了一场暴乱，现在又想来一场？”
他放下茶杯，身体向后靠在椅背上，手指轻轻敲击着桌面，“米勒先生，你凭什么认为，我会替他做这种事情？”
“因为这对你们同样有好处。”
米勒早有准备，
“我知道，你们最近在码头区动作不小，烧了几个仓库，抢了不少货。想必也得罪了不少人吧？那些大商人，还有一些跟官方有勾结的走私贩子，他们可都不是善茬。”
于新的眼神微微眯起，一丝寒光一闪而过。“你调查过我？”
“了解合作对象，是基本的诚意。”
米勒毫不退缩，“一场由你们主导的骚乱，可以彻底搅乱码头区的势力格局。混乱之中，才有机会浑水摸鱼，不是吗？到时候，谁是谁非，谁抢了谁的货，谁烧了谁的仓库，恐怕就没人说得清了。而你的势力，可以在这场混乱中，进一步巩固地位，甚至……取代某些不识时务的家伙。”
他顿了顿，加重了语气：“更重要的是，如果布莱恩特议员能够成功……上位，那么，议员承诺将以帮你统治唐人街，乃至整个圣佛朗西斯科的某些‘生意’，将会得到前所未有的便利。市议会里有一个强大的盟友，于先生，这其中的价值，你应该比我更清楚。”
于新沉默了。
他修长的手指停止了敲击，端起茶杯，再次细细品味。
房间里只剩下窗外隐约传来的风声和远处赌场模糊的喧嚣。
米勒的心提到了嗓子眼。他知道，这是最关键的时刻。
于新在权衡利弊，也在评估风险。
华人帮派在圣佛朗西斯科生存不易，他们像夹缝中的野草，既要应对白人社会的歧视和压迫，又要面对内部各个堂口之间的明争暗斗。
这群没有正式名号的“辫子党”虽然凶悍，但根基尚浅，行事如此张扬，无疑是在刀尖上跳舞。
“码头区，太乱。”
许久，于新才缓缓开口，“你们爱尔兰人的帮派现在没有之前的统治力了，意大利人，德国人，还有我们华人自己的几个堂口，都在抢。一场大骚乱，火候很难控制。万一失控，引火烧身，对我们来说，可能是灭顶之灾。”
“风险与收益并存。”
米勒立刻回应，“于先生行事，虽然危险但每次都能逃脱追捕。我相信，你有这个能力，控制好局面。而且，布莱恩特议员也并非让你们赤手空拳去冲锋陷阵。”
他从怀中取出一个信封，推到于新面前。“这里是五千美金，作为前期的活动经费。事成之后，还有另外五千。并且，布莱恩特议员承诺，骚乱发生时，警方的行动会……非常迟缓。他会确保，在关键时刻，码头区的警力会异常薄弱。”
五千美金，这是一笔很大的数目。
于新拿起信封，掂了掂分量，却没有打开。
他的目光再次落在米勒脸上，带着一丝审视和探究。
“布莱恩特议员，凭什么相信我？”于新问道，“华人，在你们眼中，不都是一群卑微、狡诈、不可信任的苦力吗？”
他的话语中，带着一丝难以察觉的讥讽。
米勒心中一凛。
“于先生，时势不同了。在圣佛朗西斯科，有能力的人，无论是什么肤色，都应该得到尊重。布莱恩特议员看重的是你们的实力，以及于先生你的魄力。正如那句中国古话说的，’不问出身，只看手段’。”
他来之前特意找了一句听起来像是中国谚语的话。
于新嘴角再次露出一丝笑容，但这次的笑容里，多了几分冷意。“‘英雄不问出处’。米勒先生，你的中文学得不错。”
他纠正道，随即话锋一转，“但是，如果事情败露，或者布莱恩特议员事后反悔，我们岂不是成了替罪羊？”
“布莱恩特议员以信誉担保。”
米勒斩钉截铁地说，“而且，我们双方都有共同的敌人，共同的利益。这是一份建立在互利基础上的合作，而不是单方面的施舍。如果阿尔沃德市长继续当政，他对华人的压制只会变本加厉。于新，你应该比我更清楚，最近市议会里那些针对华人的提案，有多少是出自他的授意。”
这番话显然触动了于新。
作为华人帮派的头领，他无时无刻不在感受着来自主流社会的压力。排华法案的阴影如同乌云一般笼罩在每一个华人头上，生存空间的日益萎缩，让他们不得不铤而走险。
他转向米勒，“为什么找我？你们爱尔兰人的工人党有上千人，还不够你们用吗？”
“正因为你们人少。”
米勒直视对方的眼睛，“工人党太显眼，会直接联系到议员身上。你们…够狠，也够饿。”
于新沉吟片刻，终于开口：“好。这个活，我接了。”
“不过，我也有条件。”
“请讲。”米勒心中暗松一口气，但脸上依旧保持着平静。
“除了那一万美金，事成之后，码头区东段的三个仓库，以及与之相关的控制权，必须归我们所有。那些货，以前是你们爱尔兰人的几个小帮派在分，现在，该换换主人了。”
米勒略作思忖。这条件有些苛刻，但也在布莱恩特议员的预料之内。
“可以。只要布莱恩特议员能掌控局面，这些不成问题。”
“还有，骚乱的规模和时间，由我来定。我需要确保，这场戏既要演得逼真，又要能全身而退。我不希望我的兄弟们白白送死。”
“这是应该的。”
米勒点头，“专业的事情，交给专业的人来做。我们只需要结果。”
“最后，也是最重要的一点。”
于新的语气变得异常严肃，“如果布莱恩特议员食言，或者事后企图对我们不利……那么，米勒先生，你要知道，黄皮肤或许在你们眼中微不足道，但我们也有自己的生存法则。到时候，圣佛朗西斯科恐怕就不止是码头区着火那么简单。”
“于先生放心，布莱恩特议员是个讲信用的人。我们的目标一致，都是为了在圣佛朗西斯科这片土地上，活得更好。”
于新沉默片刻，突然逼出一个手指。
“再加一个条件，我要幸运的布朗的人头。”
米勒皱眉。布朗是感恩节暴动的重要目击证人，是最早发现雪茄酒水商店的警察，在病床上躺了两个月竟然活下来了，现在是南区警局的重点表彰对象，刚刚升职。
还多了一个幸运的布朗的外号，上个月刚把四个华人劳工扔进海湾。
“那是私仇。”
“所有生意都是私仇。”
于新的刀扎进桌面，离米勒的手指只有一寸，“我不需要你们杀，我需要他在我指定的时间地点出现。“
米勒感到后颈渗出冷汗。布莱恩特没说要出卖自己人，至少不是特定目标。
但议员的原话是“不惜代价“。
他缓缓点头：“行动前我会安排布朗的时间。意外死亡…很常见。”
于新凝视着他，良久，才缓缓点了点头。“好。合作愉快。”
他端起茶杯，朝米勒示意。
米勒也端起面前那杯已经微凉的茶，一饮而尽。
苦涩的茶味，如同此刻他复杂的心情。
交易达成，房间内的气氛似乎松弛了一些，但那种无形的张力依然存在。于新没有再多说什么，只是示意管事送客。
米勒走出名为仓库的小赌场，重新回到那条阴湿的小巷。
只剩下他自己的脚步声在寂静中回荡。
他感到一阵轻松，同时也感到一阵莫名的寒意。他成功了，他为布莱恩特议员的计划拉拢到一个极其危险的盟友。
布莱恩特只是想找一把沾血就扔的刀，
但他总觉得，自己像是释放出了某种难以控制的力量。
于新，那个看似文质彬彬，实则心机深沉、手段狠辣的华人头领，给他留下了极其深刻的印象。
他不像那些只知道打打杀杀的街头混混，他的眼中有一种超越了普通匪徒的野心和智慧。
他西装革履，英文流利，这样的人却做了整个圣佛朗西斯科最危险的帮派头领….
与这样的人合作，真的会顺利吗。
回到马车上，车夫关切地问：“米勒先生，一切顺利吗？你的脸色不太好。”
“没事。”
米勒摆了摆手，疲惫地靠在椅背上，
“送我回议员府邸。”
他闭上眼睛，脑海中不断回放着与于新会面的情景，每一个细节，每一句话。
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于新还在喝着茶沉思，木门就被猛地撞开。
两个手下拖进来个血人，像扔一袋发霉的米似的甩在地上。
煤油灯下，那人蜷缩着咳嗽，血沫喷在斑驳的木板上。
“新爷，就是这杂种最近几天成日在码头上打听我们。”
打手踹了俘虏一脚，
于新蹲下身，用刀挑起那人的下巴。
血污下是张饱经风霜的脸。
满嘴是血的黄阿贵突然笑起来，笑声里带着气管受伤的呼哧声：“我真没想到，原来是叛逃会馆的于爷…”
他挣扎着坐起来，缺了颗门牙的嘴吐出一句话，“九爷要见你。杀我之前…让我把话说完。”
不大的房间突然安静下来。
陈九….