热浪，一阵接一阵，从陈九的骨头缝里往外渗，在他身体里冲撞撕扯。
像是过往的伤痛都在此刻爆发。
高烧已经持续了数日，视野时而清晰如剃刀刮过，时而又模糊得像蒙了层厚厚的锅底灰。
小哑巴陈安瘦弱的肩膀费力地支撑着他大半个身子，那孩子穿着一身崭新小号西装，头发也学着洋人的样子梳得整齐，唯独剩下那只黑白分明的眸子，此刻盛满了与年龄不符的忧虑和警惕。
刘景仁跟在他们身后，脚步沉稳，身上的西服笔挺，与周遭奢华却冰冷的金融区勉强维持着一丝不和谐的体面。
他们行走在蒙哥马利街上。
两旁拔地而起的“高楼大厦”，多是高层的砖石结构，配着繁复的维多利亚式雕花和巨大的玻璃橱窗，俯瞰着脚下渺小的生灵。
这一切都与他记忆中新会老家的渔村形成了刺目的割裂。
那里，即便是最富庶的米行老板，宅院也不过两进深，门口的石狮子早已被岁月磨平了棱角，透着温吞的慈祥。
而这里，每一块冰冷的石头都仿佛在炫耀着不可一世的权势，每一扇光洁如镜的玻璃都映照出他们这几个黄皮肤的“异类”的身影。
他今日也穿了一身西装，是提前量身定做的，羊毛料子有些扎人，领口紧得让他几乎喘不过气。
小哑巴陈安更是被打扮得像个富裕人家的西方孩童，头发上甚至抹了些发油，散发着一股甜腻的怪味。
尽管如此刻意地想要融入这片土地，他们行走在街上，依旧能清晰地感受到那些或隐晦或赤裸的异样眼神。
那些眼神像无数根细密的钢针，扎在他们裸露的皮肤上，扎在他们试图挺直的脊梁上。
仿佛他们不是行走在光天化日之下，而是三只从阴沟里爬出来的老鼠，不合时宜地出现在了金碧辉煌的大街上，引人侧目，惹人厌弃。
刘景仁低声咒骂了一句，声音压得极低，像是在自言自语，又像是在替陈九他们发泄。
陈九没有作声，高烧让他连开口说话的力气都显得奢侈。
菲德尔那张混血的脸庞在他脑海中一闪而过，他曾漫不经心地向他描述过金山其他地区的发展。
意大利人占据的一处鱼市，每日里帆影点点；洋人的皮革作坊和啤酒厂；还有那片在山丘上逐渐兴起的、被称作“诺布山”的富人区，那里正矗立起一栋栋如同宫殿般的豪宅，俯瞰着整个金山湾。
而陈九，直到那一刻才惊觉，自己对这座赖以生存的城市，竟是如此的陌生。他和唐人街那些宿老一样，像一只被困在笼中的鸟，每日只在唐人街那几条逼仄的街道和鱼寮码头之间扑腾，从未真正展翅看过这片天空的广阔。
他们此行的目的地，是位于金融区腹地的一家的餐厅。
这里是金山最有名的几家上流餐馆之一，当然，价格也同样“有名”。
餐厅门口侍立着一个穿着燕尾服、打着领结的白人侍应生。
他那双浅蓝色的眸子在看到陈九一行人时，毫不掩饰地流露出鄙夷和厌恶。
他伸出手臂，操着生硬的、带着浓重鼻音的英语，试图阻拦。
“Sehis establishnt is… excsive.” （抱歉，先生们，本店是……高档场所。）
那“excsive”一词被他刻意拖长了尾音，其中的傲慢与排斥不言而喻。
刘景仁眉头一皱，却并未发作。
他从怀里摸出一枚沉甸甸的墨西哥鹰洋，不着痕迹地塞进侍应生的手套里。
那侍应生脸上的表情瞬间起了微妙的变化，鄙夷渐渐褪去，换上了一副职业性的假笑。他掂了掂银元的份量，微微躬了躬身，侧身让开了道路。
“this lease.” （这边请。）
陈九将这一切尽收眼底，心中却是一片冰凉。
金钱，在这片土地上，似乎是无所不能的通行证，可以敲开紧闭的大门，可以买来虚伪的笑脸，却唯独买不来真正的尊重。
他跟着刘景仁走进餐厅，一股混合着烤肉香、雪茄烟味以及女士香水味的暖气扑面而来。
餐厅内部的奢华程度远超陈九的想象。
巨大的水晶吊灯从高耸的天花板垂下，折射出炫目的光彩。
铺着雪白桌布的餐桌旁，坐满了衣冠楚楚的白人男女。
男人们穿着剪裁合体的西装，头发梳得油光锃亮，谈笑风生；女人们则穿着缀满蕾丝和绸带的华丽长裙，羽毛扇在她们白皙的手中轻摇，空气中飘散着她们身上散发出的阵阵幽香。
他们的到来，像是在平静的湖面投下了一颗石子，激起了一阵小小的涟漪。几道好奇的、探究的、甚至带着几分敌意的目光落在他们身上。
陈九能清晰地感觉到那些目光背后的审视与不屑。他面无表情，在侍者的引导下，走到一张靠窗的空桌旁坐下。小哑巴陈安紧挨着他，那双大眼睛里闪烁着不安和好奇。
刘景仁皱着眉头点了菜，都是些陈九闻所未闻的西洋菜式：什么法式焗蜗牛、奶油蘑菇汤、黑椒牛柳、还有一大块滋滋作响的烤肋眼牛排。
陈九默不作声地拿起刀叉。
他用不惯这玩意儿，动作显得有些笨拙，但他毫不在意旁人的目光。
他只是低着头，一口一口地将那些堪称奢侈的菜肴送进嘴里。
蜗牛的口感滑腻，带着浓郁的蒜香和黄油香；蘑菇汤香浓醇厚，暖暖地滑入胃中，驱散了几分身体的寒意；牛柳鲜嫩多汁，黑胡椒的辛辣恰到好处地刺激着味蕾；而那块足有他两个巴掌大的牛排，外焦里嫩，每一口都带着丰腴的肉汁。
他吃得很慢，却吃得异常干净，仿佛要将盘中的每一丝滋味都吸入腹中。
这不是享受，更像是一种仪式，一种沉默的宣泄。这些食物，是用无数同胞的血汗换来的，是用无数屈辱和辛酸堆砌起来的。
他要将这些统统咽下去，化作支撑他继续走下去的力量。他想起了在古巴甘蔗园里那些发霉的木薯，想起了那些饿得只剩皮包骨头的同胞，想起了那些在烈日下被活活累死的兄弟。
眼前的奢华与过去的苦难形成了强烈的对比，像一把烧红的烙铁，狠狠地烫在他的心上。
刘景仁和小哑巴也默默地吃着，餐厅里的谈笑声似乎离他们很远。
一顿饭在沉默中结束。
陈九将盘中的最后一点肉汁用面包擦拭干净，送入口中，然后放下了刀叉。
自始至终，他没有说一句话，脸上的表情也没有丝毫变化，仿佛只是完成了一件再寻常不过的事情。
走出餐厅，已是下午。
陈九的脚步有些虚浮，高烧带来的晕眩感再次袭来。
他们又雇了辆马车，一路向着西边的山丘驶去。
马车在盘山路上缓缓行驶，两旁的宅邸越来越宏伟。
维多利亚式的尖顶、哥特式的拱窗、希腊式的廊柱……每一栋建筑都像一件精心雕琢的艺术品。
空气中飘荡着花草的芬芳，与金融区的铜臭味截然不同。
他们在山顶的一处平台下了车。凛冽的海风吹散了陈九脑中的些许混沌。
他扶着冰冷的石栏，俯瞰着脚下。
“安仔，”陈九的声音有些沙哑，带着几分不易察觉的疲惫和怅惘，
“你说，我们多久才能在这座城市里堂堂正正地活着？”
小哑巴陈安拉了拉他的衣袖，仰起小脸看着他，那双眼睛里映着山下的城区，也映着陈九眼中的迷茫。他张了张嘴，却发不出任何声音，只能用小手紧紧地攥着陈九的手指，仿佛想用这种方式传递给他一丝力量。
刘景仁站在一旁，沉默地抽着纸烟。
在山顶伫立了许久，直到风将陈九身上的最后一丝热气也吹散，他们才重新上了马车，向着唐人街的方向驶去。
马车最终停在了花园角。
陈九在小哑巴的搀扶下，迈进了秉公堂的大门。
十几个穿着短打的汉子或坐或立，有的在低声交谈，有的在默默擦拭着腰间的短刀。见到陈九进来，众人纷纷起身行礼。
陈九径直走到后堂正中的一张太师椅上坐下。
高烧和连日的奔波让他几乎耗尽了力气，此刻只觉得浑身发冷，额头上的冷汗一层层往外冒，浸湿了额前的碎发。他强撑着精神，目光扫过堂下的众人。
“九爷，您回来了。”一个四十岁上下的汉子快步上前，躬身行礼。这人是秉公堂里一个管事的小头目，英文学得很好，平日里负责辅助傅列秘先生处理一些杂务。
陈九微微点了点头，算是回应。
那人小心翼翼地看了陈九苍白的脸色一眼，接着说道：“九爷，按照您的吩咐，那些在中央太平洋铁路工地上遇难的乡亲们的名册，已经开始登记了一批了。”
“第一批死难兄弟的尸骨，咱们也已经派人去萨克拉门托沿线往东开始挖掘了。只是……只是山高路远，土地刚刚化冻，进展有些缓慢。”
他的声音越来越低，脸上也露出了为难之色。
陈九沉默了片刻，缓缓点了点头，示意自己知道了。
他慢慢闭上了眼睛，不再说话。
不知过了多久才醒，他深陷在太师椅中，身上搭着一件半旧的棉袍，小哑巴陈安坐在他的旁边，不时伸出小手，替他掖好滑落的袍角。
刘景仁端着一碗滚烫的姜汤走了进来，“九爷，”
“趁热饮啖姜汤，暖暖身，驱走啲死人寒气先。”
他将粗瓷碗递到陈九手边。
陈九接过碗，指尖触到碗壁的温热，却并未立刻饮下。
良久，他才抬起头，望向刘景仁，那双深邃的眸子里，此刻竟盛着几分平日里难得一见的疲惫与……真切的感激：“景仁，呢排风里来雨里去，真系……辛苦晒你。”
“本来是请你做先生，点知搞到要你同我劳心挣命。”
刘景仁看着他的脸，听着这句平日软许多的话，竟然一时有些眼眶发红，他拉过一张条凳，在陈九身侧坐下，
“九爷讲笑咩，为班兄弟跑腿，为渔寮出分力，景仁心入边不知几踏实，边有辛苦讲。”
他换了下情绪，错开话题，“事情都安排好了，今晚真系非去不可？”
陈九只是缓缓点了点头，目光移向窗外，
“无论菲德尔，定系何生那个满肚墨水的读书人，又或者系你景仁……”
“你们，个个都系我陈九的先生。行到今时今日，我从你们身上学到嘅嘢，多过在屋企廿年总和。”
他嘴角勾起一抹复杂的弧度，带着几分自嘲，几分了然，：“仲有呢座……成日张大口食人的城，用最粗最狠的手段，都教识我太多太多。”
他看了一眼旁边安静守着的小哑巴陈安，那孩子正睁着仅剩的那只眼睛望着他，似懂非懂。
陈九的眼神在那一刻柔和了些许，但转瞬之间，又变得冷硬。
“在咸水寨嗰阵，阿爸教我撒网捉鱼，教我敬海龙王，叔公教我同个天斗同个海斗。去到古巴甘蔗园，学的系点样在监工鞭底捱命，点样咬碎牙连血吞，死顶唔让自己沉底。但这些，终归都系匹夫之勇，是铁笼困兽的死挣烂扎。”
“真正踏上这金山的土地，我才算真正睁开了眼，看清了这世道的本来面目，”
“先至明，乜嘢公道仁义，在强权面前，脆过薄纸！”
“赤膊上阵的厮杀，只会给那些手无寸铁的苦命人带来灭顶之灾。”
“就好似感恩节嗰晚，班爱尔兰鬼杀到红晒，血浸街渠尸叠尸，结果点？揾几只替死鬼祭旗，讲几句深表遗憾，转个头船过水无痕。嗰班枉死的人，连个名都冇人记得，好似从来没有来过呢个世界咁！”
“几张湿碎报纸，几句是非闲话，就杀得人唔见血诛得心冇声！话就话搏命，劈死咁多人，填了咁多条命，鬼佬一纸公文又打返我们落臭坑渠。”
“由新会咸水寨，到古巴甘蔗园，再来到呢个食人唔吐骨的金山。行到今日，我见够死人，见够冤案，见够......绝望。
“呢一切，似条鞭日抽夜抽，逼我睁大眼睇真、竖起耳听真、记实啲！逼我学识睇路、学识分忠奸，最紧要——学识忍耐！”
“你当我点解要退？是在对住油灯磨刀擦枪的夜晚，是生死线吊命的关头……”
“是要我褪去这一身天真痴线，先至炼得出呢把见血封喉的刀！这次退让，是储力，每次吞声都是磨刀，就等紧下次劈得更狠更绝！”
刘景仁静静地聆听着，他能清晰地感受到，陈九话语中那份足以压垮人的分量。
他又何尝不是。
这世道，不承认错，不成长，没有一番沉重的感悟，又如何带着一班人活？
陈九最后说。
“该做的事还要继续做。”
“工人党要霸占码头，要赶走华人苦力，爱尔兰鬼要揽市政厅啲权，班官老爷仲想将华人连根拔起，辫子党想发财立威。唐人街班地头虫净系识得在自己坑里争食。”
“我这些天一直不知道该怎么做，或者是什么都不做。”
“咁九爷你的意思系......”
“这么久了，我一直很被动，次次都是人扯我去撞墙，连吊颈绳都要备好等我！”
“唔系班兄弟够狠，早就俾人按低头落臭坑！”
“我看清了唐人街那班人，所以我也不同他们泼血，但系班食金山华人血的鬼佬官爷，冇理由让他们这么舒服，看着咱们为一口食打生打死！”
“所以，我可以退，但我不能让。”
”最好的刀，”陈九的声音将他拉回现实，”是敌人亲手递过来的。
“所以，我去给他们送磨刀石。”
“把这些鬼佬官爷一个一个都给我拉下来！”
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从秉公堂出来，夜色已深。陈九的身体如同灌了铅，每走一步都异常艰难。
刘景仁见他面色苍白如纸，额头上冷汗未干，便提议道：“九爷……你冷汗都未收，不如今次唔去住，返去歇下先？”
陈九摆了摆手，声音嘶哑：“不必，今日这上等人的生活都未叹够……咳咳……去戏院。”
“去看看。”