唐人街边缘，中华基督长老会门前那片小小的空地上，此刻却难得地聚集着一股暖意。
那是炉火熬煮鱼粥的热气，也是人心汇聚的善意。
正赶上长老会今天慈善施济。
一口巨大的铁锅架在灶上，锅底的柴火烧得噼啪作响，浓稠的米粥翻滚着，还能看见里面切成小块的鱼肉。
除了米粥，旁边长条桌上还堆放着一叠叠切好的、略显粗糙的黑面包，以及几桶用盐腌渍过的卷心菜。
玛丽安嬷嬷带着四位女信徒正在分发食物。
这位六十岁的苏格兰老修女戴着白色软帽，鬓角露出几缕倔强的白色头发。
她布满老人斑的手稳稳握着长柄勺，每盛满一陶碗粥，就会用粤语说：“上帝保佑你。”
这是她这么多年说的最多的一句中国话。
队伍里，多是些衣衫褴褛、面带菜色的汉子，他们是修筑铁路后被遗弃的棋子，是在白人排挤下艰难求生的边缘人。
也有抱着孩童、神情惶惑的妇人，她们的孩子眼巴巴地望着那冒着热气的粥锅和面包，小手紧紧攥着母亲破旧的衣角。
有个三四岁的小女孩盯着面包堆，脏兮兮的手指含在嘴里。当她母亲领到食物时，孩子突然用广东话尖叫：“阿妈，有鱼！”
这些在加州出生的第二代华人，吃惯了腌鱼和咸鱼干，很多从未尝过鲜鱼的滋味。
做鲜鱼需要炉子和柴火，对他们这种睡通铺的来说很奢侈。
间或还有几个步履蹒跚的老人，拄着简陋的木棍。
一碗热粥，一块面包，几片咸菜，于他们而言，是支撑他们度过又一个艰难一日的全部能量。
在粥棚右侧，两个白人青年显得格外醒目。
艾琳·科尔曼金色的头发被汗水黏在颈后，鼻尖沾着抹灰。每次俯身盛粥时，外面罩着的灰色亚麻袍子都会发出窸窣声响，像在抗议这位千金小姐越界的善举。
“您该休息了，亲爱的。”
卡尔·阿尔沃德又一次递上丝帕。
这位海岸警卫队的尉官今天特意没佩军刀，但立领和锃亮的马靴依然昭示着身份。
他修长的手指在递面包时总是躲得远远的就扔下。
“父亲说市政厅准备了茶点…”
艾琳忍不住用木勺在锅底刮出刺耳声响：“这些孩子比我们更需要食物。”
她指向某个正在舔碗底的男孩，
她白皙的手指与那些盛粥的粗陶碗形成了鲜明的对比，每一次与那些伸过来的、布满老茧和污垢的手接触，她的心都会微微一颤。
她一边机械地重复着盛粥的动作，一边压抑着内心复杂的情绪。
父亲最近催促得更加频繁，往常帮忙说话的母亲也沉默了。
最疼爱她的祖父也避而不谈这件事，似乎所有人都站在了她的对立面。
而身旁的男人，最近擦边的小动作也越来越多。
就在她一边干活一边胡思乱想之际，街口传来一阵清晰而有节奏的马蹄声，由远及近。施粥的人群出现了一阵小小的骚动，纷纷侧目望去，脸上带着几分好奇与不安。
只见几匹马不紧不慢地行来。当先一人，正是陈九。
他今日依旧是一身黑色短打，腰间束着宽皮带，更衬得身形挺拔。
他并未戴帽，额前的短发被午后的微风吹得有些凌乱，露出黝黑的面容。
他身旁的菲德尔，一身裁剪合体的西装。
两人身后，还跟着菲德尔的助手和老仆人、捕鲸厂几个精悍的汉子。
人群之中，一个面容黝黑、手臂上带着几道清晰旧伤的汉子，在看清来人面容的刹那，眼中陡然闪过一丝难以置信的惊喜，继而迅速转为一种近乎本能的敬畏。
这个人他认得！
月前，他曾因工友不幸殒命于铁轨之上，抱着一丝渺茫的希望，壮着胆子前往秉公堂求助，当日，他正巧遇见的，便是这位。
他按捺不住内心的激动，忍不住低喝一声：“是九爷！”
这一声“九爷”，仿佛具有某种奇异的魔力，在寂静的空气中炸开，旋即在排队领粥的人群中激起了一圈更为明显的涟漪。
那些原本因饥饿与困苦而显得麻木、亦或仅仅是带着几分漠然好奇的目光，在这一瞬间，齐刷刷地聚焦在了陈九的身上。
队伍中立时起了些微的骚动，一些曾听闻过秉公堂替人执尸发放帛金的事、或是曾亲眼目睹过关帝庙前那番惊心动魄场面的华人，眼中不自觉地流露出几分错综复杂的敬意，其中甚至还夹杂着一丝难以言喻的畏惧。
他们几乎是下意识地向两侧挪动着脚步，竟自发地让出了一条可供通行的狭窄通道。
陈九的目光在人群中缓缓一扫，自然也注意到了这番不大不小的动静，以及那些投向自己的、混杂着敬畏、探究与几分不安的眼神。
他只是微微抱拳，向着众人略一颔首，算是对他们无声的致意与回应。
艾琳注意到他往这边走来，赶紧低下头，手中的木勺差点掉进粥锅里。
卡尔·阿尔沃德何等敏锐，他几乎是立刻便察觉到了艾琳的异样。
他顺着她方才失神眺望的方向望去，目光自然也落在了陈九一行人身上。
当他注意到陈九身上那股与周遭贫苦环境格格不入的迫人气势，以及那些华人穷苦大众竟自发为其让路的奇异景象时，他眉头紧皱，眼中迅速闪过一丝警惕与显而易见的不悦。
这个人是谁？看着有一点面熟，却不记得在哪里见过。
竟能在这群卑微的华人中，拥有如此这般的威势？
这无疑触动了阿尔沃德那份属于上流社会的优越感与戒备心。
陈九的目光，在艾琳小姐身上短暂停留了不过两秒，那眼神深邃难辨，旋即便不着痕迹地移开了，仿佛只是随意的一瞥。
菲德尔也随之下马。
他的目光随意地扫过排队领粥的人群，那些麻木、卑微、在生存线上苦苦挣扎的面孔，让他想起了古巴甘蔗园里那些同样被命运碾压的华人劳工。
陈九，比他听闻的、想象的....还要“有名”的多。
他的眼神深处掠过一丝不易察觉的惊讶，却在触及某个身影时，骤然凝固。
那是一个穿着朴素蓝布衫的女子，头发简单地挽在脑后，露出一段雪白的颈项。她正低头从切着黑面包，身形略显单薄。
是她佩帕。
那个在酒吧里，在靡靡的乐声与男人的哄笑声中，赤足踏着鼓点，甩动着鲜红裙摆。
那个曾无数次展现风情，却又在无人处默默舔舐伤口的女子。
像她这样的女人……在古巴，要不就是早已消失在古巴那片血腥的土地上，或是被某个种植园主买去，成了禁脔，在绝望中凋零。
却没想到，会在这异国他乡的街头，以这样一种姿态重逢。
她活着，这本身就是一个奇迹，却也像一把淬毒的匕首，狠狠刺入他尘封的记忆。
或许，自己也该学着当一个普通人…
佩帕似乎察觉到了这道过于专注的目光，她下意识地转过头。
菲德尔下意识地把身子藏到了陈九身后。
“怎么了？”陈九低声问道。
菲德尔缓缓收回目光，脸上恢复了惯有的平静，只是那双凤眼深处，却翻涌着复杂难明的情绪。
他自己也不明白，为什么难以面对这个曾经自己酒吧的舞女。
他摇了摇头，声音有些沙哑：“没什么。”
“你不过去吗？”
“不了，看她过得好就行。”
菲德尔苦笑一声，他转头望向不远处的艾琳和那个年轻军官。
艾琳礼貌地应对身前男人的欠身行李，目光却不经意地再次投向陈九这边，带着一丝担忧与……好奇。
那双蓝色的眼眸里，似乎有话想说，却又碍于身旁的卡尔，只能欲言又止。
她不想再给陈九惹麻烦，这些人这么畏惧他，显然他和家里说的一样，是某个华人帮派的头领。
陈九却没注意到，他看菲德尔没有上前和佩帕说话的意思，让身后跟着汉子去把带的礼物送过去。
两人重新上马，缓缓离去。
马蹄声渐远，艾琳望着他们离去的背影，心中那份失落感愈发清晰。她不明白，为何每一次与陈九的相遇，都让她如此心绪不宁。
这种随着压抑愈演愈烈的情绪甚至不知从何而起。
她转头看向卡尔·阿尔沃德，那张英俊的脸上依旧挂着完美的笑容，但艾琳却觉得，那笑容背后，似乎缺少了某种……真实的东西，像一张精心绘制的面具。
“陈九，”马匹行出一段距离，菲德尔再次开口，声音平静，“刚才那个金发女人，你认得？”
陈九沉默片刻，才缓缓道：“算是……旧相识吧。”
他顿了顿，声音里带着一丝自嘲与疲惫，“一个……不该再被我这样的人打扰的旧相识。”
菲德尔看着他的眼神，能感觉出陈九的言不由衷，那份刻意压抑的冷静，骗不过他。
菲德尔摇了摇头，目光投向远处灰蒙蒙的海面，那里正有几艘归航的渔船，风帆在夕阳下显得格外渺小。
陈九的声音很轻。
“我这样的人，身在尘埃里，手揸住洗不清的血，周身都是还不完的数。离她远一些，对我们都好。”
“有的旧事，有的人，都系……相忘好过…”
菲德尔没有再多问。
他知道，陈九心中必有隐痛。正如他自己，那些在古巴甘蔗园、在哈瓦那经历的血与火，也早已在他心头刻下了永不磨灭的烙印。
他们都是行走在刀锋边缘的人，未来充满了未知与凶险。
想当个普通人，谈何容易？
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这是一个用惊人速度堆砌起来的城市，木板铺就的街道在雨季泥泞不堪，晴日则尘土飞扬。空气中永远混杂着海水的咸腥、劣质煤炭的呛鼻味道。
潮湿的空气像一条裹尸布缠绕着码头区。
此刻，它如同无形的巨手，正从冰冷的海面悄然爬上崎岖的海岸，漫过码头区层层叠叠的仓库和帆樯，继而贪婪地吞噬着城市起伏的街道和山丘。
煤气灯晕开一团团昏黄的光，勉强照亮着湿漉漉的路面，行人稀疏，马蹄声在寂静中显得格外空旷。
米勒紧了紧大衣外套，领子高高竖起，试图抵挡这无孔不入的寒气。
他不喜欢这潮湿的空气，它总让他想起故乡爱尔兰那些阴沉的、没有希望的清晨。
但圣佛朗西斯科，这座被他们这些漂洋过海的爱尔兰人戏称为“新都柏林”的城市，却承载着他全部的野心。
米勒是市议员布莱恩特的首席助手，一个精明强干、年富力强的年轻人。
布莱恩特议员，人称“码头之狐”，在爱尔兰移民社群中拥有举足轻重的地位，他的政治手腕圆滑而强硬，正一步步觊觎着市长那把象征着权力的座椅。
马车在街道的边缘停下。
车夫是个面色阴郁的同乡，他朝米勒递了个眼色，压低声音道：“米勒先生，这里不是我们该来的地方。那些黄皮猴子……他们什么都干得出来。”
米勒没有作声，只是从口袋里掏出几枚银币递给车夫。
“在街口等我，最多一个钟头。”
他的声音平静，但略微沙哑的声线还是泄露了一丝不易察觉的紧张。他知道这里的名声，充斥着暴力和犯罪，以及那些神秘莫测、动辄杀人的华人秘密会党——“堂口”。
米勒竖起大衣领子，快步穿过泥泞的街道。
第三街转角处，两个醉醺醺的水手正为某个妓女争吵。
米勒尽量让自己的步伐显得从容不迫。他此行的目的地，是位于一条偏僻小巷深处的一家仓库。
辫子党，这个名字近几个月在圣佛朗西斯科的地下世界里迅速蹿红。
他们人不多，但个个心狠手辣，行事毫无顾忌。
不久前，码头区接连几家涉嫌走私的仓库深夜失火，货物被洗劫一空，据说便是这伙华人所为。
他们不仅敢在那些大商人的地盘上动手，甚至还与爱尔兰人的码头帮发生过几次小规模的火并，丝毫不落下风。
这种悍不畏死的作风，让这群辫子党在短时间内积攒了巨大的“名声”——或者说，是恶名。
而这，正是布莱恩特议员所看中的。
穿过几条弥漫着食物酸腐与劣质烟草气息的横街窄巷，渐渐有了人影。
穿着黑色绸缎衫裤，脑后拖着长辫的华人，三五成群地聚在屋檐下低声交谈，他们的目光警惕而疏离，像审视入侵者一样打量着米勒这个衣着光鲜的“白鬼”。
米勒终于找到了约定好的地点。
与其说它是仓库，不如说是一间破败的临街铺面，门脸狭小，窗户用厚木板钉死，只留下一扇仅容一人通过的侧门。
门口没有招牌，只有两个穿着短褂的华人壮汉，双臂抱在胸前。
米勒走上前，用他蹩脚的广东话说出事先背熟的短句：“我找于先生。”
其中一个壮汉上下打量了他一番，眼神像是在评估一头待宰的牲口。
片刻，他才瓮声瓮气地回了一句：“于先生在等你。”然后侧身让开了一条缝。
米勒深吸一口气，迈步跨入。
门后是一条狭窄幽暗的甬道，空气污浊，弥漫着汗臭、烟味和浓烈的鸦片气息。
甬道尽头，豁然开朗，是一个烟雾缭绕、人声鼎沸的地下空间。
数十张简陋的木桌旁挤满了华人赌客，他们神情亢奋，嘶吼着下注，将手中的铜钱和银角拍在桌上。