声音里充满了不确定和对未知的恐惧。
张瑞南、李文田等人脸上的笑容僵住，取而代之的是深深的震惊与怀疑。
李文田更是差点将茶水喷出。
宁阳会馆的张瑞南则眉头紧锁，手指无意识地敲打着桌面，眼神闪烁，似在飞快盘算此事的真伪与背后的图谋。
此子要么是疯了，要么背后投靠了什么鬼佬豪商，亦或者……是想用这虚言恫吓我等？”
同乡会的排头更是面面相觑，交头接耳。
一个平日里与协义堂交好的会长低声对旁边人说：“两万英亩？怕不是从鬼佬报纸上剪下来的故事？我等在金山多年，几时听过华人能弄到这般大的地皮？”
“若此事是真，固然是好，但若惊动了官府……恐怕又是一场大祸。”
他们的眼神里，惊骇多于惊喜，对这突如其来的“馅饼”充满了戒备。
协义堂的打仔们先是一愣，随即爆发出更大的嘲笑声：“发癔症啊！两万英亩，你当是阴司纸扎的地啊！”
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“诸位或许以为我陈九在这里痴人说梦，信口开河。”
陈九的目光缓缓扫过一张张写满了震惊、怀疑、乃至贪婪的面孔。
“我说的这地，就在萨克拉门托河谷，两万英亩的沼泽滩涂，在这些养尊处优的白人老爷眼中，或许只系一片分文不值的烂泥滩。”
“但是，在我们这些世代耕种的华人眼中，成片黑色的沃土，系可以种出粮食，可以养活数万同胞的鱼米之乡！”
“等到春节之后，我边要在花园角招工，按劳分配田亩。”
“在这片土地上，筑堤坝，引河水，开垦荒田，将嗰片沉睡咗千百年的荒滩，变成我金山华人真正的粮仓！一个唔再受人盘剥，唔再仰人鼻息，可以自给自足的家园！”
他顿了顿，深吸一口气，目光扫过院子外面那些围观着的面黄肌瘦的同胞，声音里夹了几丝悲悯：“叶堂主方才所言的种种方略，归根结底，皆系如何在洋人的夹缝之中苟延残喘，系如何在呢唐人街巴掌大的方寸之地勾心斗角，争抢可怜人的血汗。”
“而我陈九今日要做的，系带领所有不愿再跪住的华人兄弟，在呢片广阔的金山地界，堂堂正正咁企起身，活落去！我们要有自己的土地，自己的产业，自己的武装！我要让这些高高在上的洋人老爷们都睇清楚，我们华人，不是任人宰割的猪仔，而系猛龙过海！”
“至于那些在修筑太平洋铁路的过程中，客死他乡、尸骨无存的上千名劳工兄弟，”
“我陈九已在铁轨旁，当住尸骸的面立下重誓，要在唐人街的花园角，成立’秉公堂’！专司收殓铁路华工的遗骸，补贴被铁路公司同无良包工头克扣、贪墨的血汗工钱，为每一个冤死的同胞，讨回一个公道！”
“铁路公司欠落的血债，我代死去的魂灵讨！他们销毁的帛金数目，我陈九带人来消！”
陈九的声音洪亮，贯穿前后，敞开的大门外也听得清清楚楚。
这一段话说完，门外原本有些瑟缩，不敢言语的人群中忍不住开腔，数息之内就掀起了一阵轩然大波。
那些曾经或正在铁路上做苦力的工人们，恍惚间以为自己听错了。
他们太清楚太平洋铁路那光鲜亮丽的背后，埋葬了多少华工的白骨与血泪。
信与不信之间，小声议论不休，人群忍不住往里挤，甚至已经填实了宽阔的门口。
“秉公堂？收尸骨？讨公道？”
有人喃喃自语，眼中闪过一丝希冀，但更多的是长久被压迫后的麻木与怀疑。
“话讲得好听，边个知系咪真嘅？”
一个老汉对身边人说，他曾在修路时被砸断了胳膊，铁路公司却分文未赔。
“唉，听听就好，莫当真，免得又是一场空欢喜。”
一些小商人则更为实际，他们小声盘算着：“就算真有地，要开荒筑堤，那得使几多钱粮人力？我哋呢啲小本生意，怕是帮唔上忙，亦唔敢掺和。”
更多的人则是沉默，他们习惯了在夹缝中求存，对于这种“出头”的言论，本能地感到畏惧。
同乡会的队伍心思更加复杂。
陈九描绘的蓝图固然美好，但风险也同样巨大。一些会长暗自盘算，若陈九真能成事，他们或许能分一杯羹；但若失败，恐怕整个金山华人都要跟着遭殃。
“此子口气太大，非福兆啊……”
一位年长的会长摇头叹息。
一些与铁路包工头有牵扯的会长，更是面露不安，生怕陈九这“秉公堂”会查到自己头上。
至公堂的弟兄们，尤其是那些出身贫苦的，听得热血沸腾，恨不得立刻就跟着陈九去开荒辟土，大干一场。
而协义堂的打仔们，则在叶鸿的怒视下，强自镇定，但一些人眼中也开始闪烁不定，显然陈九的话也触动了他们。
叶鸿的脸色早已变得铁青一片，难看到了极点。
张瑞南等人则暗自心惊，陈九这番话软硬兼施，直指人心最脆弱之处。
这个年轻人，或许真的会成为他们难以控制的变数。
李文田更是忍不住低声骂道：“妖言惑众！蛊惑人心！”
“陈九！”
终于按捺不住的叶鸿，猛地从座位上站起身来，指着陈九厉声喝道，“你休要在这里空口放大话！”
“呵，两万英亩？你也真敢说？”
“你食咗洋人几多黑心银？我看你是当了鬼佬的走狗，替他们在这里招揽廉价劳工，谁知道你安的什么心？！”
“你问问在场的馆主、会长，边个信你？”
“就算你说的是真的，以后呢？鬼佬岂能坐视我们占据土地，平白做大？你这样做是煽动暴乱！是要将整个金山华埠，将我们数万华人同胞，都拖入万劫不复的深渊！”
“你以为凭你手下嗰班烂泥扶不上壁的散仔、亡命徒，就能对抗得了洋人的洋枪洋炮？就能在呢片白人的土地上反了天不成？简直系痴心妄想！发白日梦！”
叶鸿的怒斥，如同当头一盆冷水，浇熄了不少人刚刚燃起的希望。
人群中，那些本就麻木、习惯了逆来顺受的人，此刻更是连连点头，觉得叶鸿所言在理。
“系啊，鬼佬咁恶，点会畀我哋安生日子过？”
“唉，都系安分守己保条命算啦。”
一些人开始下意识悄悄往后退，生怕被卷入漩涡。
但也有一小部分人，被叶鸿的污蔑激怒，低声反驳：“协义堂自己就系吸血鬼，有乜资格讲人？”
“我看陈九爷讲得有道理，横竖都系死，不如搏一把！”
但他们的声音很快便被更大的质疑声淹没。
李文田更是连连冷笑：“后生仔不知天高地厚，以为金山是伊屋企后花园？”
同乡会会长们大多面露难色。
叶鸿所言的风险，他们何尝不知？在洋人的地盘上与洋人争利，无异于与虎谋皮。一些原本还有些心动的会长，此刻也开始打退堂鼓，觉得还是维持现状更为稳妥。
“痴心妄想？”
陈九迎着叶鸿那几乎要喷出火来的目光，“叶堂主，你可知我陈九为何能安然无恙咁企在度，同你在这里品茶论道？”
“因为我的兄弟，每一个都敢用自己条命去搏！因为我们唔怕！今日忍辱，明日叩头，一日复一日，祖祖辈辈都是任人欺凌的狗！”
“占下了地，种得了粮食，堂堂正正过活，便是死到阴曹地府，同阎王爷饮茶都快意三分！能拉拢的鬼佬拉拢，能利用的利用，若是山穷水尽，非要抢下这片能供全金山华人揾食的土地，那便踩着我们所有人的尸体过去！”
“打得一片安生地，后世子孙无所惧！”
“平日安分守己，遵守合理的规矩，不代表要任人欺凌！便是金山华人死绝，也不让一个鬼佬看低我等！这就是我陈九的觉悟，我捕鲸厂上下五百人的觉悟！而你哋，”
他的目光缓缓扫过那些面色各异、眼神闪烁的会馆代表，“你们怕！怕失去眼前的荣华富贵，怕得罪高高在上的洋人老爷，你们更怕呢唐人街看似’安稳’的秩序被彻底打破！没有油水享乐！”
“怕得都不敢踏出唐人街一步！”
“我陈九今日便将话摆在度，”
“呢个金山华埠的利益，从来都不是靠你们这几家会馆闩起门来，勾心斗角，私下商议就能定落的！而是要靠我们千千万万的华人同胞，用血汗，用智慧，甚至用我们的生命，去一点一滴咁争取！”
“边个能带领大家过上真正的好日子，边个能让我们华人在这片陌生的土地上活得有尊严，有体面，边个，才有资格来谈论呢唐人街的规矩！才有资格来执掌呢金山华埠的话事权！”
“叶堂主你今日拜了关公，可敢对着金山湾上空飘着的枉死魂灵起誓，你裤腰里没别着兄弟们的血汗钱？”
“你条眼光短浅、缩骨又冇腰骨、专食自己人血的狗种！我同你讲多句都嫌晦气！”
“你……你……”
叶鸿一张脸涨成了猪肝色，指着陈九的手指都因为愤怒而剧烈地颤抖起来。
陈九这番话，字字泣血，声声如雷！人群中，一些热血未凉的年轻人，被他这股悍不畏死的豪情彻底点燃！
“讲得好！我哋唔做狗！”
“跟九爷拼了！”的呼喊声零星响起。
更多的人，则在短暂的心绪激动后，被现实的残酷拉回。
他们面露挣扎，眼神复杂。
有人喃喃自语：“话系咁讲，但鬼佬的枪子可唔认人……”
“唉，都系少惹事为妙，家里老婆仔女仲要养……”
长久以来的麻木与恐惧，让他们即使被触动，也难以真正迈出那一步。
张瑞南等人被陈九骂得脸色阵青阵白，心中又惊又怒。
陈九这番话，不仅将他们骂得体无完肤，更直接否定了他们赖以生存的“规矩”和“秩序”。
今日若不将此子彻底压服，往后唐人街再无他们“体面”的余地。
李文田更是气得浑身发抖，指着陈九想要反驳，却一时语塞。
排头身后的几位会馆管事瞧出了不对，顿时开口喝骂，恶毒的诅咒连成一片。
“诸位，”
一直沉默不语的冈州会馆陈秉章，此刻终于干咳一声，试图站出来打个圆场，“陈九兄弟毕竟年轻气盛，说话直率咗啲，其本心亦系为咗我等华人同胞的前程着想。依我看，今日呢’摆茶阵’，不如就到此为止。”
“陈九兄弟说的土地，容我们确认一下，大家……”
“唔使喇！”
叶鸿猛地打断了他的话，眼中凶光再次暴涨，他知道，今日若不能将陈九这股嚣张的气焰彻底压下去，他协义堂，未来别想再得到如此多的支持，今日这个机会浪费，被扫落颜面，协义堂在唐人街将再无立足之地，仍要灰溜溜地滚出去。
他深吸一口气，强行压下心中翻腾的怒火，脸上挤出一丝狰狞得如同恶鬼般的笑容。
“陈九，你讲得仲好听过戏台上的花旦唱曲！哈哈哈！你当呢个金山是任你随意摆弄的善堂不成？你当鬼佬的高官、大亨系食斋的？你当手持洋枪洋炮的白鬼系纸扎灯笼？”
叶鸿猛地抬起脚，狠狠将面前那张摆着茶具的红木小几踹翻在地！茶壶与茶碗在空中翻滚，然后重重摔落在地面上。
滚烫的茶水与破碎的瓷片四溅开来。
“老子今日便要睇下，你呢个至公堂的新扎红棍，究竟有几斤几两的骨头！你口中所谓的‘公道’，挡不挡得住我协义堂呢数百兄弟手中的利斧钢刀！”
他手臂猛地向前一挥，声嘶力竭地厉声喝道：“协义堂的兄弟！仲在度发咩牛豆啊！同我斩咗这个不知天高地厚、满口胡言乱语的反骨仔！”
他已然不顾之前与会馆商议好的“先礼后兵”规矩，强行要以最直接、最野蛮的武力来解决这场纷争。
张瑞南等人见叶鸿终于按捺不住动手，终于松了一口气。如今撕破面皮，被人说的面上无光，只能寄希望于武力解决问题了。
“真系要开片了！”
“快走！快走啊！”惊呼声、尖叫声、桌椅板凳被撞翻的混乱声响成一片。
有少数看热闹不怕事大的，反而踮起脚尖，伸长脖子，眼中闪烁着病态的兴奋光芒。
就在院子里紧贴着外围站立的协义堂的打仔，如梦初醒般，犹豫对视之后拔出腰间的兵刃，发出参差不齐的吼声。
他们混乱地扑向对面至公堂阵列的刹那——
至公堂队伍前列的王崇和，他的眼睛在混乱中骤然盯住一个熟悉的人影。
协义堂的队伍先于他们进入关帝庙前的大院子，占据了东侧屋檐，肩并肩地挨在一起，把中间靠前列的空地让给了各方话事人。
就在协义堂人群涌动，雪亮的刀光斧影如同森林般竖起的混乱之中，一个明显有些矮小的身子不知道被谁推了几步，拿着刀踉跄前冲，脸上还带着几分迷茫，不知道是被陈九说动还是被突如其来的命令打得措手不及。
王崇和一直沉默不语，却将场中一切尽收眼底。
他那双如同古井般深沉的眸子里，瞬间爆发出难以置信近乎恍惚的色彩！
阿越！
真的是阿越！
他怎么在协义堂的打仔队伍里？！
王崇和只觉得浑身的血液都如同被瞬间冻结了一般，一股难以言喻的震惊、惊喜、悲痛与不解，如同最凶猛的潮水，瞬间攫住了他的心脏，让他几乎无法呼吸！
他日夜忏悔麻木的心不受控制地剧烈颤抖起来，不是因为即将到来的血战而恐惧，而是因为那份突如其来的、几乎要将他整个人都压在原地的情绪鼓动！
我还以为…..还以为你也死了…..
“阿……”王崇和的喉咙里，艰难地挤出一声近乎呻吟与困惑的低吼，他想声嘶力竭地喊出那个曾经无比亲切的名字，却发现自己的声音，此刻却哽咽得无法成句。
在他走神的刹那，身侧七八步外冲得最近的老货手里，已经亮出了几枚夹在手指间的铁镖。
两股黑色人潮涌动，即将猛烈撞击。
关帝庙的牌匾高悬，庙内关公神像威严，却也沉默。