窗外传来更夫的梆子声，三长两短。舒禄的瞳孔微微收缩——这是他与探子约定的暗号。果然，片刻后响起亲兵刻意加重的脚步声：\"大人，巴特鲁求见。\"
\"进。\"
巴特鲁推门时带进一股夜风的腥气。他行礼的动作干脆利落，但衣服下绷紧的肌肉暴露了内心的焦灼。傅清额与巴特鲁对视时，微不可察地点点头，这个细微的动作让厢房内的空气骤然紧绷。
\"莫罗要明日动手。\"巴特鲁直接坐在条凳上，木凳发出不堪重负的呻吟，\"趁寿辰人多眼杂。\"他详细复述了蒙古服饰和马匹的安排，唯独略过了买酒的事。
傅清额的胡须抖了抖。尽管早有预料莫罗肯定不会抗旨，但听到莫罗选择在寿辰日下手，仍像挨了一记闷棍。他下意识抚过桌上的酒渍——这年轻人比想象中更狠，竟要在老丈人最喜庆的日子送他上路。
\"够毒。\"舒禄咂了咂嘴，不知是赞叹还是厌恶，\"寿宴上动手，确实容易趁着人多制造混乱脱身...\"
巴特鲁的拳头突然砸在桌上，酒碗跳了起来：\"但得手后怎么逃？我们加上莫罗也才五个人，那些蒙古汉子可不是吃素的！\"
油灯被震得摇晃，三人的影子在墙上张牙舞爪。舒禄从怀中掏出一个铜管，约拇指粗细，顶端裹着红绸：\"信号箭。得手后找机会发射，我先率五百骑兵在二十里外等候。\"待看到信号后，我即刻驰援，他顿了顿，\"前提是你们能活到那时。\"
巴特鲁接过铜管时，指尖在红绸上停留了一瞬。那绸子与莫罗让他买的酒坛封口一模一样——舒禄早就准备好了。
\"达尔罕的二儿子...\"傅清额突然开口，像在自言自语，\"你确定他能稳住局面？\"
舒禄的冷笑让灯焰都为之一颤：\"那小子早偷偷向朝廷表达过自己的想法，毕竟如果达尔罕没了，贝子之位是落不到他头上的。如若莫罗得手了，我在率兵镇压，到时再宣布皇上的旨意由达尔罕的二儿子继承达尔罕的贝子之位，这样局面容易控制的多。
一阵穿堂风突然掀开窗缝，油灯剧烈摇晃。三人不约而同沉默下来，听着风声里隐约的马嘶。巴特鲁捏紧信号箭，铜管在他掌心留下一道深红的压痕。
\"明日动手之前告诉莫罗务必小心，\"傅清额最终打破沉默\"
巴特鲁重重点头，他走到门口又回头，阴影中的半张脸显得格外狰狞：\"若是...莫罗失手呢？\"
傅清额扭头看着巴特鲁说：\"如果失手想必你们都会身死，所以失手后的事不是你该想的事。\"
门关上后，油灯终于恢复了平稳的燃烧。傅清额盯着桌上渐渐干涸的酒渍，那原本像河流的痕迹，现在看起来更像一道血痕。
\"你觉得他能成吗？\"舒禄突然问。
傅清额从袖中掏出一封密信，就着灯焰点燃。火光照亮他眼底的算计：\"我相信莫罗应该能做到。
窗外，乌云遮住了月亮。距离寿辰开始，还有八个时辰。