正午的太阳毒辣地炙烤着官道，莫罗一行人下马时，靴底踏起的尘土都能烫伤脚踝。驿站破旧的木门在风中吱呀作响，门楣上\"密云驿\"三个字已经褪色得几乎看不清。
\"抓紧用膳，半个时辰后出发。\"博清额拍了拍官袍上的尘土，对众人说道。
驿丞是个佝偻着背的老头，见这么多官员到来，慌忙让驿卒端出储备的腌菜、馒头和现煮的羊肉汤。莫罗捧着粗瓷碗，滚烫的汤水蒸汽熏得他眼睛发涩。他机械地咀嚼着干硬的馒头，思绪却飘向远方——这样的驿站，还要经历多少个日夜？
\"博大人，\"莫罗咽下最后一口馒头，\"按这个速度，多久能到满洲里？\"
博清额啜饮着肉汤，胡须上沾了油星也不在意：\"皇上旨意，尽量少歇，十五日内必须赶到。\"
莫罗心算了一下。四千里路，日均百余里，这强度虽不轻松，但对这个时间对他们来说也不算过分。只是连续赶路，人马都会有些吃不消，想必中途还得换几次马。
\"诸位，\"博清额提高声音，\"用完饭后各自方便一下，我们即刻启程。\"说完，他朝莫罗使了个眼色，莫罗心领神会的跟着他走了出去，两人走到驿站后院的槐树下。
树荫斑驳，博清额的脸在光影交错中显得格外深沉。他掏出一个锡制水壶，喝了一口，突然道：\"莫大人，老夫与达尔罕贝子有过几面之缘。\"
莫罗心头猛地一跳，手指无意识地捏紧了腰间的玉佩。博清额为何突然提起达尔罕？是试探？还是...
\"哦？\"莫罗强作镇定，\"那正好，在下对这位未来岳丈知之甚少，还望大人赐教。\"
话一出口他就后悔了。岳丈这个词此刻像一把刀，割得他喉咙生疼。
博清额眯起眼睛，阳光透过树叶在他脸上投下细碎的光斑：\"此人有个特点——嗜酒如命但酒量吗，呵呵。他是三杯下肚就口齿不清，十头牛都拉不回头，常常醉得不省人事。\"
莫罗感到一阵寒意顺着脊背爬上来。这番话表面是在介绍达尔罕的喜好，但听在他耳中，分明是在暗示什么。难道这个家伙也是知道乾隆的真实意图？还是说只是单纯的说明...
\"多谢大人提点，\"莫罗挤出一丝笑容，\"看来在下得备些好酒去拜见岳丈了。\"
博清额突然笑了，那笑容转瞬即逝，却让莫罗浑身发冷。那不是长辈慈祥的笑，而是...一种心照不宣的默契，仿佛在说：我懂你在做什么。
\"该上路了。\"博清额拍拍莫罗的肩，力道不轻不重。
回到驿站前院时，其他人已经整装待发。莫罗翻身上马，脑海中却不断回放博清额那个意味深长的笑容。阳光刺眼，他眯起眼睛看向前方——博清额的背影在马背上微微摇晃，像个猜不透的谜。
\"驾！\"