夕阳的余晖透过窗纸，将房间染成血色。莫罗换下身上的官服，仔细叠好放入包袱。手指抚过补服上的绣纹，那些象征权力的狮子图案此刻只让他感到沉重。最后，他换上一身寻常的靛蓝长衫，吹灭了蜡烛。
黑暗中，莫罗仰面躺在床上，听着更夫敲响二更的梆子。明日此时，他已经在前往满洲里的路上，离那个可怕的计划又近了一步。窗外梧桐树的影子在月光下摇曳，像无数伸向他的鬼手。
\"身不由己...\"莫罗苦笑着重复这个词。在这个皇权至上的时代，他确实别无选择。但内心深处，一个微弱的声音仍在质问：真的没有其他可能吗？
这个问题没有答案。夜渐深，莫罗终于在疲惫中睡去，梦里满是鲜血和背叛。而窗外，一轮残月冷冷地注视着这座沉睡的府邸，仿佛在见证一个灵魂逐渐坠入黑暗的过程。
清晨莫罗早早的就醒了，利索的穿好衣服就背着行囊出了门，四月的早成天亮的还并不早。晨雾中的京城寂静得有些不真实，只有更夫的梆子声偶尔打破这份沉寂。他紧了紧肩上的包袱，在街边一个刚支起来的小摊买了个烧饼，滚烫的面皮烫得指尖发红，他却浑然不觉，机械地咀嚼着，仿佛只是为了完成一项任务。
去西华门的路上，昨日的沉重感似乎减轻了些，但取而代之的是一种奇怪的麻木——就像脑袋被塞满了棉花，思考都变得迟缓。青石板路在脚下延伸，每走一步，都离那个可怕的任务更近一步。
西华门前，四个熟悉的身影早已等候多时。巴特鲁几人那魁梧的体格在晨雾中格外醒目，见到莫罗，四人立刻迎了上来。
\"莫大人！\"巴特鲁抱拳行礼，脸上堆着殷勤的笑。自从金川回来后，这四人从蓝翎侍卫升为三等侍卫，加上在那边时莫罗对几人也都是不错，此时他们对莫罗更是多了几分恭敬。
莫罗勉强挤出一丝笑容：\"你们来得真早，这会离出发应该还有半个时辰吧？\"
\"习惯了早起。\"巴特鲁搓着手，眼睛却不住地打量着莫罗的神色，\"大人，不知皇上这次有什么特殊安排？\"
这句话像一根针，瞬间刺破了莫罗表面的平静。他心头一跳——难道乾隆没告诉他们此行的真实目的？还是说这几人故意在试探自己？
\"皇上派我去勘定边界，自然只有边界事务。\"莫罗声音平稳，眼神却锐利起来，\"你们是宫里的人，皇上对你们有何安排，我怎会知晓？\"
巴特鲁被这反问噎住，连忙摆手：\"皇上只吩咐我们一路听您调遣。\"
\"那就遵旨行事。\"莫罗淡淡道，转身望向宫门方向，不想继续这个话题。
\"大人，\"巴特鲁不死心，凑近一步，\"跟着您金川打仗真痛快，不知道这次...\"
\"这次是谈判。\"莫罗打断他，声音冷了几分，\"若无皇上旨意，一切以和谈解决。\"
正说话间，远处又走来一行人。十二个身着便服的男子，为首的约莫五十岁上下，面容清癯，步履稳健。巴特鲁压低声音：\"大人，那是理藩院侍郎博清额，后面应该是理藩院的属官。\"
莫罗整了整衣冠，主动迎上前去：\"敢问可是侍郎大人？在下莫罗，久仰傅清额大人大名。\"
博清额明显一怔。他虽听闻过这位年轻的镶蓝旗副都统，却没想到如此年轻，更没想到对方会这般恭敬——同品级的官员，本不必如此谦卑。