马队再次启程，扬起一片尘土。莫罗的枣红马紧跟着博清额的坐骑，两匹马几乎并辔而行。他偷偷打量着身旁的老臣——博清额究竟知道多少？是乾隆安排监督自己执行除掉达尔罕的眼线？还是...
\"莫大人，\"博清额突然开口，眼睛却始终看着前方，\"草原上的酒虽然入口烈得很，但不像咱们京城的酒后劲大。\"
莫罗喉结滚动了一下：\"大人的意思是？\"
\"意思是，\"博清额终于转过头，目光如炬，\"醉酒之人易出意外。摔下马、失足坠落...。\"
莫罗握缰绳的手一紧，指节泛白。这番话已经近乎明示了。他强迫自己呼吸平稳：\"大人见识广博，晚辈受教了。\"
博清额意味深长地看了他一眼，不再言语。
马队疾驰在官道上，莫罗的心却比马蹄还要纷乱。如果博清额真的知情，那么乾隆派他来是什么意思？是协助？还是监督？亦或是...一旦自己失手，就由博清额来善后？
夕阳西下时，他们抵达了下一处驿站。莫罗下马时双腿发软，不仅是因长途跋涉，更是因为这一路上与博清额那些暗藏机锋的对话。
\"莫大人，\"巴特鲁凑过来递上水囊，\"您脸色不太好。\"
莫罗接过水囊猛灌几口，清水顺着下巴流下，打湿了前襟：\"无碍，只是累了。\"
他抬头，恰好看见驿站檐下，博清额正与苏德巴特尔低声交谈。那个蒙古籍的理藩院官员不时点头，目光却飘向莫罗这边，两人视线相撞的瞬间，苏德巴特尔迅速别开了脸。
夜风渐起，吹得驿站前的灯笼摇晃不定。莫罗站在阴影处，看着这群各怀心思的同路人，突然意识到——这场死亡之旅，或许比他想象的还要复杂得多。
驿站的单间狭小潮湿，木床发出陈腐的霉味。莫罗仰面躺着，盯着房梁上蛛网在月光下的剪影。隔壁大通铺传来此起彼伏的鼾声，而他的大脑却异常清醒。
\"酒...确实是个好借口。\"莫罗无声地自语。博清额白天那番关于达尔罕嗜酒的暗示，此刻在黑暗中显得格外清晰。他翻了个身，床板发出不堪重负的吱呀声。
月光透过窗纸，在地上投下一片惨白。莫罗的手指无意识地在床沿敲击，模拟着可能的行动步骤：以拜见岳丈为由携带美酒前往——趁其醉酒下手——制造意外假象...但随即他皱起眉头。在达尔罕的地盘上动手，即便成功拿下他，又如何能全身而退？那些忠诚的蒙古武士不会轻易放过他。
\"约他出来？\"莫罗又想到另一个方案，随即自我否定。按常理，只有女婿登门拜见的道理，哪有岳丈主动来见的？太反常的举动容易引起怀疑。
思绪转到巴特鲁四人身上。真要动手的话，这几位从金川并肩作战回来的侍卫，武艺高强且熟悉他的作战风格，确实是最佳帮手。但莫罗突然意识到一个可怕的问题——他们真的只听命于自己吗？乾隆会不会另有安排？