众臣相顾骇然。这分明是既委以重任，又暗中监察。君心难测，莫罗此番出征，祸福实在难料...
莫罗刚退出殿外，凉风一吹，才发现朝服后背已经湿透。他正要去值房收拾行装，假山后突然闪出个熟悉的身影——是简亲王的心腹长随德安。
\"莫大人留步！\"德安压低声音，\"王爷候您多时了。\"
澄霁堂内，简亲王正对着沙盘推演金川地形。听到脚步声，他头也不抬：\"本王还以为你要在御前待到天亮呢。\"
烛光下，沙盘上山川纵横，代表清军的小红旗插在木果木一带，周围已经围了一圈代表敌军的黑旗。莫罗心头一跳——这不正是历史上清军惨败的位置？
\"王爷神机妙算。\"莫罗深施一礼，\"皇上刚命奴才...\"
\"四品火器营副参领，天亮回京准备出征。\"简亲王突然转身，眼中精光四射，\"本王都知道了！\"
莫罗这才注意到，王爷案头竟也摆着一份军报抄本，墨迹都还没干透。看来这位王爷在军机处也有眼线...
\"好小子！\"简亲王突然大笑，一巴掌拍在莫罗肩上，\"本王果然没看错人！\"他从多宝阁取下一个锦盒，\"打开看看。\"
盒中是一把精致的燧发手枪，枪管上刻着古怪的花纹。莫罗作为穿越者一眼认出——这是英国东印度公司特制的军官配枪！
\"三年前暹罗使团带来的。\"简亲王眯起眼睛，\"你仔细看看枪膛。\"
莫罗对着烛光检查，赫然发现膛线磨损程度与今日军报上描述的弹痕完全吻合！他倒吸一口凉气：\"王爷是说...\"
\"朝中有人私贩军火！\"简亲王突然压低声音，递过一张纸条，\"这几个名字，你记在心里。入川后暗中查访，但切记——\"他做了个抹脖子的动作，\"除了阿桂，别让第二个人知道！\"
莫罗借着烛光细看，纸条上赫然列着庆桂、德保等重臣的名字。最触目惊心的是末尾那句：\"火器营库存有同样制式火器三十门\"。
\"奴才...奴才怕担不起这等重任...\"
\"怕什么！\"简亲王突然揪住莫罗的领子，\"记住，从上次起你就是本王的人了！朝中有我替你撑腰，战场上...\"他塞过一个象牙令牌，\"凭此物可调动本王在四川的暗桩。\"
莫罗握紧令牌，突然单膝跪地：\"王爷知遇之恩，奴才没齿难忘！此番入川，必当...\"
\"行了行了。\"简亲王摆摆手，语气突然缓和，\"你那小相好的客栈，本王会派人盯着。你就安心去做好你的差事。
\"寅时三刻了。\"简亲王指了指窗外泛白的天色，\"回去收拾行装吧。记住——\"他拍了拍莫罗怀中的燧发枪，\"活着回来，本王还等着用你这条枪，打更大的猎物呢。\"
晨光中，莫罗踏出澄霁堂。
远处传来嘈杂的脚步声——多半同是返京的人在收拾行囊了。他摸了摸怀中的燧发枪，枪管冰凉刺骨，却让他前所未有地清醒：这场金川之战，远比他想象的复杂得多...