避暑山庄正门前的广场上，三十匹战马整齐列队，铁蹄不时在青石板上踏出清脆的声响。莫罗站在队伍的前方，队伍领衔的是兵部尚书，莫罗崭新的四品武官补服在晨光下泛着冷光。他余光扫过身旁那十名蓝翎侍卫——这些所谓的自己去金川的\"亲兵\"是皇上派来的，个个腰杆笔直，可眼神却总在不经意间往自己身上瞟。
\"莫大人，久仰了。\"为首的蓝翎侍卫巴特鲁抱拳行礼，脸上堆着刻意的笑容，\"卑职等奉皇命护卫大人左右，到了金川卑职等人任凭大人差遣...\"
\"有劳诸位了。\"莫罗拱手还礼，目光却落在对方腰间——那把御赐雁翎刀的刀鞘上，分明刻着\"粘杆处\"三个小字。这些哪里是什么亲兵？分明是乾隆安插的眼线！其中说不定还混着军机处甚至简亲王的人。
正思忖间，突然三声净鞭响彻云霄。太监尖利的嗓音刺破晨雾：\"皇上驾到——\"
广场上顿时一片山呼万岁之声。乾隆身着石青色常服缓步而来，腰间却佩着那把象征征伐的九龙宝剑。皇帝的目光在莫罗身上停留片刻，才转向众人：
众卿平身！\"金川弹丸之地，竟让我大清损兵折将！\"乾隆的声音如金铁交鸣，震得檐角铜铃嗡嗡作响，\"阿桂将军身中三箭，至今昏迷不醒！此仇不报，朕寝食难安！\"
众臣齐齐跪倒。莫罗额头触地，却能感觉到皇帝的目光正灼烧着自己的后背。
\"此番调派的都是各营精锐。\"乾隆突然提高声调，\"火器营尤其要紧！那些依山而建的碉楼，朕要你们用大炮给朕一寸寸轰平！\"九龙宝剑\"锵\"地出鞘半尺，寒光逼人，\"凡临阵退缩者，斩！畏敌不前者，斩！贻误军机者，斩！\"
三个\"斩\"字如惊雷炸响。莫罗偷眼看去，发现连兵部尚书都吓得一哆嗦。
\"莫罗！\"皇帝突然点名。
\"奴才在！\"
\"抬起头来。\"乾隆的声音忽然转柔，\"朕知你通晓火器，更难得的是有胆有识。\"他解下随身玉佩扔给莫罗，\"带着这个，朕等你的捷报。\"
奴才谢主隆恩，定当不负皇上圣恩！莫罗双手接过还带着体温的玉佩，心中却雪亮——这既是恩宠，更是枷锁。若战事不利，第一个掉脑袋的就是自己！
月来酒楼二楼的\"听雨轩\"内，工甲第五次\"偶遇\"了陆中林。雅间的窗棂正对着楼下柜台，能将刘颜的一举一动尽收眼底。
\"啧啧，这小腰扭的...\"陆中林舔着嘴唇，目光死死黏在刘颜身上。今日的刘颜穿着杏色襦裙，弯腰取酒时，领口若隐若现的雪白肌肤看得他喉结直滚。
工甲把玩着手中的青瓷小瓶，瓶中白色粉末随着晃动发出细碎的声响。\"陆兄放心，小弟已经买通了厨下的帮工张二。\"他阴笑着压低声音，\"今晚的莲子羹里，会多加些'料'...\"
陆中林突然抓住工甲的手腕：\"你确定这玩意管用？上次赵明远那厮可是失手了...\"