喜婆唱完最后一段吉祥话，又笑着叮嘱了几句“早生贵子”，便带着丫鬟们轻手轻脚地退了出去，顺手带上了房门。房间里瞬间安静下来，只剩烛火跳动的“噼啪”声，将两人的影子映在红帐上，忽明忽暗。
南宫炎烈看着坐在床沿的赵明珠，眼底满是藏不住的欢喜，声音都带着几分雀跃：“明珠，今天我真的好开心，能娶到你，是我这辈子最幸运的事。”他说着，伸手想去帮她解凤冠上的流苏——那凤冠虽好看，却沉得很，他怕累着她。
可刚碰到流苏，赵明珠就忽然抬手，按住了他的手腕。她抬眼看向他，烛光下，她的眼神复杂难辨，有几分冷意，又有几分不易察觉的挣扎，语气却带着不容置疑的坚定：“南宫炎烈，往后在这府里，你可得什么都听我的。我的话，你不能反驳，我的决定，你不能质疑，连跟谁来往，都得先问过我，你能做到吗？”
南宫炎烈愣了一下，随即却笑了——他只当她是新婚夜害羞，故意用强势的语气掩饰紧张，更是把这份“要求”当成了她在乎自己的证明。他反手握住她的手，指尖轻轻摩挲着她的掌心，语气温柔得能滴出水来：“放心吧明珠，别说这些，就算你要天上的星星，我也想办法给你摘。我这辈子心里眼里都只有你一个人，以后就安安稳稳在赵府陪你，哪也不去，什么都听你的。”
他说完，没等赵明珠再开口，便俯身吻了上去。她的唇很软，带着淡淡的胭脂香，还残留着刚才交杯酒的甜意。南宫炎烈从未这样亲近过女子，只觉得浑身的血液都在发烫，吻得愈发投入，连呼吸都变得急促起来。他一边吻着，一边小心翼翼地帮她褪去沉重的凤冠，又伸手去解她喜服的系带——动作笨拙，却满是珍视。
赵明珠僵在原地，没有回应，也没有推开。她能感受到他唇齿间的炽热，能感受到他指尖的温柔，甚至能感受到他因为紧张而微微颤抖的手臂。可她的心却像沉在冰水里，一片冰凉。她看着帐顶绣着的并蒂莲，脑子里却不受控制地闪过江淼的身影——若是今天站在这里的人是他，她会不会也像寻常新娘一样，满心欢喜地回应？会不会不用这样逼着自己，去接纳一个不爱的人？
痛苦像细密的针，扎得她心口发疼。她知道，从今天起，她就是南宫炎烈的妻子了，往后一辈子都要跟这个男人在一起，甚至要把自己最珍贵的第一次，交给一个她从未真正爱过的人。她闭上眼睛，强迫自己不去想江淼，不去想那些不可能的事，可鼻尖却控制不住地发酸，眼眶也悄悄红了。
南宫炎烈渐渐察觉到她的僵硬，吻得慢了些，低头看着她，语气带着几分担忧：“明珠，怎么了？是不是我弄疼你了？”他是第一次，没什么经验，只凭着本能的喜欢去靠近，生怕自己鲁莽伤了她。
赵明珠摇了摇头，避开他的目光，声音低得像蚊子哼：“没有，你……你轻点就好。”
南宫炎烈听她这么说，心里的紧张更甚。他深吸一口气，压下心底的急切，动作放得更轻——帮她脱喜服时，会先轻轻扯松系带，再一点点往下褪，生怕布料摩擦到她的皮肤；碰到她的肌肤时，指尖会先蹭蹭自己的衣袖，确保掌心是暖的，才敢轻轻触碰。他像对待稀世珍宝一样对待她，连呼吸都放得极轻。
可即便如此，当他真正靠近时，赵明珠还是忍不住皱紧了眉。身体传来的陌生触感和轻微的疼痛，都让她浑身紧绷。但这些疼，跟心里的痛苦比起来，根本算不了什么。她侧过头，看着烛火在墙上投下的光影，眼泪终于忍不住滑落，滴在枕头上，晕开一小片湿痕。
南宫炎烈察觉到她的眼泪，动作瞬间停住，慌乱地想去擦：“明珠，是不是疼了？对不起，我是不是太着急了？要不……要不我们慢慢来，我不碰你了，你别难过。”他看着她的眼泪，心里比自己疼还要难受，满是自责。
赵明珠却忽然抬手，按住了他的手，声音带着几分沙哑：“不用，就这样吧。”她知道，这一步迟早要走，与其拖延，不如早点结束。她闭上眼，把脸埋进枕头里，强迫自己不去想任何事，任由南宫炎烈带着她，完成这场名为“新婚”的仪式。
烛火渐渐燃尽，房间里的光线暗了下来。南宫炎烈抱着她，下巴抵在她的发顶，还在小声地说着情话，说着往后的日子要怎么过——要陪她逛遍京城的庙会，要给她买最好的首饰，要让她成为最幸福的女人。
可赵明珠却没有听进去一个字。她感受着身后男人温热的体温，感受着他手臂的力量，心里却只有一片荒芜。她知道，从今夜起，她的人生彻底被改写了。她得到了想要的权势和地位，得到了人人羡慕的婚姻，却永远失去了那个能让她真心笑出来的人。而这份用算计换来的“幸福”，往后要用多少个失眠的夜晚，多少场心口的疼痛，才能勉强撑下去？她不敢想，也不愿想。
天刚蒙蒙亮，窗外就传来丫鬟们打扫庭院的轻响，偶尔夹杂着几句低声的交谈。赵明珠睁着眼睛，看着帐顶绣着的缠枝莲纹样，一夜未眠的眼底满是疲惫。身旁的南宫炎烈还睡得很沉，手臂紧紧环着她的腰，呼吸均匀地落在她的颈窝，带着酒后淡淡的暖意。
她轻轻动了动，想把腰从他怀里抽出来，却不小心碰醒了他。南宫炎烈迷迷糊糊地睁开眼，看到她醒着，立刻露出温柔的笑，伸手想摸她的脸：“明珠，你醒了？昨晚……是不是没睡好？”
他的目光扫过她裸露的肩头，看到那片被自己留下的淡红痕迹时，眼神瞬间软了下来，满是心疼：“都怪我，昨晚没控制好，让你受苦了。我帮你穿衣服，再让人端热水来，给你好好洗洗。”说着，他就想起身去叫丫鬟。
赵明珠却猛地按住他的手，语气带着几分刻意的急切，避开他的目光：“不用了，你赶紧起来吧，今天还要去给我爹敬茶，晚了就不好了。”她的指尖微微发凉，力道却带着不容拒绝的坚决——她实在受不了他这样亲近，昨晚的亲密已经让她浑身紧绷，此刻再让他碰自己，她怕自己会忍不住露出破绽。
南宫炎烈愣了一下，随即笑着点头：“还是你想得周到，是我糊涂了。”他只当她是新婚害羞，不好意思让自己伺候，没多想便起身，一边穿衣服一边说，“那你再歇会儿，我先去前院等着，等你收拾好了，我再来接你。”