“晚辈与赵小姐只是萍水相逢，之前晚辈遇到点麻烦，赵小姐出手帮过我，这次也是她盛情邀请，晚辈实在不好推辞，才暂且留下。”南宫炎烈如实回答，没敢多提切磋武功的事。
赵飞龙听了这话，心里顿时起了疑——女儿向来眼高于顶，怎会对一个“萍水相逢”的江湖人如此热心？还特意安排住处、悉心招待，莫不是……女儿看上这小子了？
他不动声色地又看了南宫炎烈一眼，见这小子言行得体，模样也周正，倒比江淼那“油盐不进”的性子顺眼些，心里便有了些盘算，语气也温和了几分：“原来如此，既然是明珠的朋友，那就在府里安心住下，有什么需要尽管跟管家说。”
南宫炎烈连忙道谢，心里却隐隐觉得赵老爷的眼神有些不对劲，可也没多想，只当是长辈对晚辈的打量。
赵明珠正坐在房里心神不宁，生怕父亲为难南宫炎烈——她还没借到南宫炎烈的力敲打江淼，可不能让这事黄了。这时丫鬟匆匆来报，说南宫公子从大厅出来了，她立刻起身，快步迎了上去。
“南宫公子，刚才我爹没为难你吧？”她语气带着几分急切，眼神里满是担忧。
南宫炎烈见她这般模样，连忙摆手：“赵小姐放心，赵庄主只是询问了我的来历和师门，并没有为难我，还让我在府里安心住下。”
赵明珠这才松了口气，脸上重新露出笑意：“那就好，我还怕我爹问东问西，让你不自在呢。”她眼珠转了转，又笑着提议，“你在房里待着也闷，不如咱们出去走走？京城的‘镜月湖’最近开了不少荷花，景色正好。”
南宫炎烈愣了一下，下意识想拒绝：“这……不太妥吧？男女授受不亲，在外闲逛怕是会引人非议。”
“哎呀，你就是太拘谨了！”赵明珠拉了拉他的衣袖，语气带着几分娇嗔，“咱们就当普通朋友一起赏景，有什么好非议的？再说，有我在，没人敢乱说话。”
不等南宫炎烈再推辞，赵明珠就转头对丫鬟吩咐：“快去备一辆马车，再给南宫公子牵匹上好的马，咱们去镜月湖！”
丫鬟应声而去，没一会儿就准备好了。赵明珠率先上了马车，掀开车帘对南宫炎烈笑道：“南宫公子，快上来吧，咱们早些去，还能赶上看夕阳呢。”
南宫炎烈看着她热情的模样，又想起之前的“收留之情”，实在不好再驳她的面子，只能翻身上马，跟在马车旁，往镜月湖的方向走去。他却没注意到，马车内的赵明珠，嘴角正勾起一抹算计的笑——只要能跟南宫炎烈拉近关系，说不定很快就能让江淼和柳时禾不痛快了。
马车停在镜月湖岸边时，夕阳正把湖面染成一片金红，风一吹，满湖的荷花便轻轻晃着，连带着空气里都飘着淡淡的荷香。赵明珠先下了马车，转头看向骑马跟来的南宫炎烈，笑着抬手朝湖面指了指：“南宫公子你看，这时候的镜月湖最是好看，咱们租艘船，坐在上面慢慢漂着，既能赏荷，还能看夕阳，多惬意。”
南宫炎烈顺着她的手看向湖面，只见几艘画舫正慢悠悠地在荷丛间穿行，可他却有些局促地攥了攥袖口，低声道：“我……我没坐过船。”他自小在青云派长大，山里只有溪流浅潭，哪见过这般开阔的湖面，更别说坐这种能载人赏景的大船了。
“没坐过才好啊！”赵明珠眼里的笑意更浓，语气带着几分怂恿，“就当是体验新鲜事，我陪着你，肯定不会让你出事的。”说着，她就招手叫来了湖边的船家，特意选了一艘雕梁画栋的豪华画舫，又叮嘱船家慢些划，别惊着人。
船家将跳板搭在岸边，赵明珠先扶着栏杆上了船，转身想拉南宫炎烈，却见他刚踏上跳板，脚下就晃了一下——跳板受了力，轻轻往湖里倾了倾，他没站稳，身体猛地往前栽去。
“小心！”赵明珠眼疾手快，伸手就攥住了他的手腕，用力将他往船上拉。南宫炎烈顺着她的力道站稳时，两人几乎贴在了一起，他甚至能感觉到她掌心的温度，鼻尖萦绕着她发间淡淡的香粉味，混着湖边的荷香，格外清软。
他下意识抬头，正好对上赵明珠的眼睛——她的眼尾微微上挑，睫毛纤长，夕阳的光落在她脸上，把她精致的眉眼衬得愈发柔和。南宫炎烈心头猛地一跳，脸颊瞬间就热了起来，连耳根都泛了红，连忙往后退了半步，松开她的手，有些结巴地说：“多……多谢赵小姐。”
赵明珠看着他泛红的脸，只当他是怕水紧张，忍不住弯了弯唇，语气愈发温柔：“公子不用谢，也别担心，这船稳得很。你要是怕晃，就先扶着栏杆，等会儿坐下来就好了，一路有我呢。”
她一边说，一边引着南宫炎烈往船舱里走，船舱里铺着柔软的锦垫，小几上还摆着瓜果点心和一壶凉茶。赵明珠让他坐在靠窗的位置，又亲自给他倒了杯凉茶：“先喝口茶压压惊，等船开起来，你看这窗外的荷花，慢慢就习惯了。”
南宫炎烈端着茶杯，指尖还残留着刚才碰过她手腕的温度，他不敢再看赵明珠，只能低头盯着杯里的茶水，耳尖却还烧得慌——他长这么大，除了柳姑娘，还从没跟女子靠得这么近过，刚才那一瞬间的对视，竟让他心跳快得像要跳出胸腔。
而赵明珠看着他这副窘迫的模样，眼底闪过一丝了然的笑意——她要的就是这个效果，只要让他对自己多几分在意，往后的事，就更好办了。