柳时禾被他天马行空的想法逗笑了：“好啊，我等着尝你的手艺。”
这时，锅里的水烧开了，冒出阵阵热气。柳时禾用木棍把锅挪到火堆边，倒了两碗热水，递了一碗给江淼：“喝点热水，暖暖身子。等会儿咱们再去附近看看，能不能找着野栗子或者其他能吃的东西，总吃山楂也不行。”
江淼接过热水，双手捧着碗，感受着掌心的温度，心里暖暖的。他看着柳时禾认真的样子，忽然觉得，就算被困在这个没有现代便利的古代，就算要每天为了生计奔波，只要身边有她，好像也没那么难熬了。
喝完热水，柳时禾把剩下的山楂和马齿苋收好，对江淼说：“咱们总在山里躲着也不是办法，得赶紧找李秀才——他以前跟我父亲有交情，说不定知道王老虎的把柄，能帮咱们报仇。”
江淼立刻点头：“好！我听你的，咱们现在就去找他。可……咱们知道他在哪吗？”
“父亲以前说过，李秀才住在东边的清溪村，靠给人抄书为生。”柳时禾回忆着，“从这山里出去，往东边走约莫一天的路程就能到。只是路上得小心，别再遇到王老虎的人。”
两人不敢耽搁，收拾好包袱就往山洞外走。柳时禾依旧走在前面，时不时拨开挡路的树枝，江淼跟在后面，手里握着那根粗树枝，眼神警惕地观察着四周——经过昨天的“野兔惊魂”，他现在也多了些警惕心。
走了约莫两个时辰，终于走出了山林，眼前出现了一条蜿蜒的小路。柳时禾松了口气，对江淼说：“沿着这条路往东走，傍晚应该就能到清溪村。咱们路上尽量别跟人说话，免得暴露身份。”
江淼点点头，跟着柳时禾沿着小路往前走。路上偶尔会遇到几个赶路的村民，柳时禾都拉着江淼往路边躲，等村民走远了再继续走。江淼看着她谨慎的样子，心里更清楚，王老虎的势力有多可怕——他们连普通的村庄都不敢轻易靠近。
又走了一个时辰，两人来到一个岔路口，路边立着一块破旧的木牌，上面用炭笔写着“清溪村”三个字，箭头指向左边的小路。
“到了！”柳时禾眼里闪过一丝欣喜，拉着江淼往左边的小路走。
小路两旁种着不少梨树，虽然没到结果的季节，却也枝繁叶茂，风吹过树叶，发出“沙沙”的声响。走了约莫半个时辰，前方终于出现了一片错落的房屋，炊烟袅袅，隐约能听到村民的说话声和狗叫声。
“那就是清溪村。”柳时禾放慢脚步，对江淼说，“咱们先找个村民问问李秀才住在哪，记住，别多说话，问清楚就走。”
江淼点点头，跟着柳时禾走进村子。村口有个老奶奶坐在门槛上纳鞋底，柳时禾走上前，微微躬身，语气恭敬地问：“大娘，请问您知道李秀才住在哪吗？我们是他的远房亲戚，来投奔他的。”
老奶奶抬起头，上下打量了两人一番，指着村子深处说：“李秀才啊，住村东头最里面那间青砖房，门口种着两株桂花树，很好找。只是他最近不太出门，你们去了轻点敲门。”
“多谢大娘。”柳时禾道了谢，拉着江淼往村东头走。
两人沿着村道往前走，很快就看到了老奶奶说的青砖房，门口果然种着两株桂花树。柳时禾深吸一口气，走上前，轻轻敲了敲门：“李伯伯，我是柳青山的女儿柳时禾，我有事想求您帮忙。”
门内沉默了片刻，随后传来一阵脚步声，门“吱呀”一声开了，一个穿着青色长衫、头发花白的老者探出头来，看到柳时禾，眼里闪过一丝惊讶：“时禾？你怎么来了？你父亲……”
“父亲他……已经不在了。”柳时禾的声音有些哽咽，“是被王老虎害死的，我这次来，是想找您打听点事，希望能为父亲报仇。”
李秀才的脸色瞬间沉了下来，赶紧让两人进屋，关好门，压低声音说：“快进来，这里不是说话的地方。王老虎的人最近在到处找你，你怎么还敢露面？”
柳时禾跟着李秀才走进屋内，看着桌上摊开的书卷和墙角堆放的草药，鼻尖萦绕着淡淡的墨香与药味，这才稍微松了口气，却依旧挺直脊背，语气坚定：“李伯伯，我知道王老虎势大，躲着能保一时平安，可我父亲的仇不能不报。他当年被王老虎诬陷通匪，不仅丢了性命，连武馆都被烧了，那些跟着父亲学武的师兄，要么被抓，要么逃难去了——我要是再躲着，谁来为他们讨公道？”
她指尖微微攥紧，指节泛白，眼里藏着压抑的恨意：“这几个月，我从城里逃到破庙，又从破庙躲进山里，每天都在担心被王老虎的人找到。可躲来躲去，只会让他更嚣张，说不定哪天，他就会把主意打到更多无辜的人身上。我不能再等了，哪怕只有一丝希望，我也要试试。”
江淼站在她身侧，看着她紧绷的侧脸，忍不住补充道：“李伯伯，时禾为了报仇，已经受了很多苦。之前在客栈，我们被王老虎的人追杀，时禾为了护我，胳膊被砍伤；后来她又用自己的内功给我逼毒，差点耗光内力。她从来没说过累，只想着找机会报仇。我们这次来找您，就是希望您能给我们指条明路，哪怕只是知道王老虎的一点把柄，对我们来说都是希望。”
李秀才听完，重重叹了口气，走到桌边坐下，拿起茶壶倒了两杯茶，推到两人面前：“我知道你父亲是冤枉的，也知道你心里的苦。当年你父亲出事，我也想过为他辩解，可王老虎买通了官府，连县令都护着他，我一个穷秀才，根本斗不过他。”
他顿了顿，眼神变得凝重：“不过，你父亲当年似乎留了一样东西，说是能证明自己清白的证据，还跟我说过，要是他出了意外，就让我帮忙保管，等合适的时机交给你。只是后来王老虎的人到处搜我家，我怕东西被发现，就把它藏在了村后的老槐树下，用石头压着。”
柳时禾听到“证据”两个字，眼睛瞬间亮了起来，猛地站起身：“李伯伯，那东西现在还在吗？是什么证据？”
“应该还在，那棵老槐树很偏，很少有人去。”李秀才说道，“至于是什么，你父亲没跟我说清楚，只说是一卷账本，好像跟王老虎私吞赈灾款有关。当年朝廷下拨了赈灾款，本是用来救济灾民的，可最后到灾民手里的却没多少，你父亲怀疑是王老虎私吞了，就悄悄查了这件事，还说找到了账本。”
江淼立刻反应过来：“账本？那要是能找到这本账本，就能去官府告王老虎！只要官府肯查，就能证明时禾父亲的清白，还能治王老虎的罪！”
“没那么容易。”李秀才摇了摇头，“王老虎跟县令关系密切，就算有账本，县令也未必会受理。而且王老虎手里有兵，要是事情败露，他说不定会狗急跳墙，到时候不仅告不倒他，你们还会有生命危险。”
柳时禾沉默了片刻，眼神却依旧坚定：“就算再难，我也要试试。只要能拿到账本，就算不能立刻告倒他，也能拿着账本去找更高一级的官府。李伯伯，麻烦您告诉我们老槐树的具体位置，我们现在就去拿。”
李秀才看着她决绝的样子，知道劝不动她，只好点了点头：“那棵老槐树在村后的坡上，树干上有个很大的树洞，账本就藏在树洞里，外面用一块青石板压着。你们小心点，别被村里人看到，王老虎的人说不定还在附近盯着。”
柳时禾连忙道谢，拉着江淼站起身，准备去村后找账本。临走前，李秀才又递给她一个布包：“这里面有几个馒头和一些伤药，你们拿着，路上用。要是遇到危险，就往北边跑，那里有个驿站，说不定能遇到路过的官差。”
柳时禾接过布包，心里满是感激：“谢谢您，李伯伯。等我报了仇，一定会回来谢您。”
两人快步走出李秀才家，按照他说的路线，往村后的坡上走去。阳光依旧温暖，可柳时禾和江淼的心里却满是紧张——他们知道，拿到账本只是第一步，接下来的路，只会更难走。