拂晓的灰光像一层薄盐，轻轻覆在城脊上。
北门楼阴里，风从槛间穿过，先凉后暖，像有人用指腹在鼓面上试音。
鼓台下，郭嘉立在鼓钉旁，袖口束得极紧，指腹轻轻点了三下——晨风已偏南半线，他在心里替这座城又往后挪了一格。
“第一道令，”他低声道，“今日城内‘忙乱’全撤，白榜止出。市口让半街，人退有序，不许嘶喊。第二道令，北市三口井——绳再短一寸。第三道令，午时前，闸匠各守其闸，不开不闭，只听铃。”
传令官领命退去。荀彧立在侧，铃不响，只目送那一行人影被风切成几段，复又粘回去。
“法先立，术藏之。”荀彧道。
“先立的是‘静’。”郭嘉望向天色，“越静，越显得我们心虚；越心虚，他越想补一刀的‘痛快’。痛快到喉，就渴。”他收回目光，咳了一声，用袖背挡住，眼里的锋却更亮了一分。
鼓台台阶下，许褚来了，护手“咔”的一声扣紧：“军师，羊脂不添了？”
“止。”郭嘉道，“香足了，再添便假。让他闻到的，换成水气。”
许褚咧嘴笑：“是。”
——
城外营地，雾薄得像一张半透明的纸。
赤兔在栅前刨了两下地，鼻端喷出两缕白丝。
吕布披红披风，半臂裸露，肌间纹理起伏如鳞。他接过斥候回报，草草扫一眼便丢在案旁，笑意张扬：“二处皆验，第三处……呵，越看越要命。”
陈宫收袖上前，将夜探简报简短复述。
高顺垫后一步，压着声道：“主公，南坊一条小巷‘空’，无影、无火、无人，似避战。”
吕布挑眉：“避，正好。我们找他。今日仍不鸣鼓，不扬旗，取右廨旁夹道，再探那条‘空巷’。”他握戟，红缨漾开一圈细颤，“陈卿，汝说太巧；高将，汝说太静。巧也好，静也罢——我只问，能不能‘记住’今天的半柱香。”
陈宫不再劝。
他知道温侯的“记住”就是军心的“凭证”。
他只在心里又把退路默了一遍：横档、廨后墙、空场折出——一处不成，二处；二处不成，借巷而退。狐在猎人的背后，不能只盯猎人的眼睛。
——
巳初前，北市的井沿泛出一圈浅浅的湿光，像一只睁着却不说话的眼。
挑水的人提着空桶从井口绕一圈，故意在石沿上磕一下，水气便更重了一分；走过巷口，脚印沿着鹅卵石拉出一串浅深不一的湿印，通往闹市的阴影。
廨后墙的黑影因昨日薄火留下的烟痕而更长，长到像一根看不见的绳，绷向井边。
郭嘉在鼓台阴里看了一会儿井，笑得很轻：“够了。”
荀彧侧头：“风正？”
“正。”郭嘉道，“天时，地利，人和——‘和’便是这口渴。”
——
三营无旗无鼓入城。赤兔一马当先，铁蹄点在湿石上发出干净的“答答”，像在敲某人的心弦。
夹道窄得只能并两人，雨棚半塌，竹竿还挂着昨夜没收的衣。第一排曹军抬盾而退，退得整齐，有章法，也留空。吕布笑：“好一个‘怕得齐整’。”
高顺不言，眼角余光始终盯着右侧廨后墙那条墨影——它太直了，直得像裁缝的粉线。他知道城里有人在“拉线”，看不见的手，在“缝人”。
陈宫压阵，目光一寸寸从井到影，复又扫向南坊那条“空巷”。
空巷的风凉，他鼻端嗅出一点若有若无的湿意，像刚揭开的井盖。狐的毛在风里朝一个方向起伏——他心里那根警弦绷了一下，又被两处“皆验”的真压住。
“探空巷。”他令。
一队轻骑疾入空巷。巷内如他所料：无人、无火、无响。甚至连昨夜人停过的脚印都没有——太干净。干净得像给聪明人看的“空”。
轻骑回报时，吕布已在夹道里三进三出，将右廨旁的小院打穿一线。赤兔跃廊过窗，戟背扫下门梁，木屑溅在他臂上像飞雪。他笑声炸在低檐之下：“也不过如此！”
“撤！”陈宫及时收束，“拿到就退！”
队伍顺利后撤。
出巷口时，吕布忍不住回望井沿。
两名并州骑正俯身捧水，脸上的骨线松了一寸，像鱼入水。他鼻翼微张——渴，是实在的。他轻啧：“明日再吃一口。”
——
午时将近。城头日影斜，风彻底偏到南，稳得像被温柔牵住。郭嘉合扇：“诸位就位。”
“司闸！”
“在！”
“北洄渠——上游第一闸，半阖；东引河——二闸挂钩，听铃；西泗渠——三闸只取一寸水位，不许多。”
“喏！”
许褚握拳：“军师，何名‘三闸’？”
郭嘉伸手在沙盘上画了个弧。“看。”他的指尖从城外的河势轻轻滑过，河在沙盘上是一道大弯，“这条大河，抱城半臂，是‘弓背’；三条渠如弦，牵在城肋下，是‘弦’；城中井、暗廊、廨后水道，是‘矢眼’。半阖上游、挂钩东引、轻挑西泗，是拉弦。铃响那刻，落两闸，掣一闸，水头就入，‘矢’便发。”
“若他不靠井？”荀彧问。
“不靠井，就靠‘渴’。”郭嘉道，“他若嫌‘井’是假的，便去巷口找‘真水’；巷口没有水，他就会找更近的井。人渴时，聪明会让位给本能。‘本能’是一条向下的坡，我们只在坡底放上一只瓮。”
他顿了顿，扇骨轻敲掌心：“再添一件小事——城上石灰与豆糠，准。灰打眼，糠吃水，地就‘死’；地一死，马踏不动，人退变慢，我们‘水箭’才扎得稳。”
“这也算术？”许褚憨笑。
“术藏于法。”郭嘉答，“法是闸，术是灰。”他抬眼，眸光沉静，“天时既备，地利既具，下一步——人和。”
“人和在谁？”曹操到了，立在鼓影里，语气平平。
“在对面。”郭嘉垂目笑，“温侯要‘痛快’，士卒要‘解渴’，陈宫要‘自证不被人牵着鼻子走’。这三样凑在一处，就是我们的‘和’。”
曹操沉吟点头：“铃，何时响？”
“日过正中，影入半阶。”郭嘉答，“此时风稳，水头不散。”
——
日轮正中，城墙影子切到了台阶半寸处。
荀彧的铃，在掌心里轻轻一转，终于发出第一声细响——清，稳，如针刺薄冰。
闸匠同时拉动绳索。外河上游第一闸半阖，水头在闸面上起了一朵并不夸张的花；东引河第二闸挂钩落下，金属“叮”的一声，小闸门乖顺地偏开一个角度；西泗渠第三闸仅仅撬出一指水位，像慢慢吐出的一口气。整个城的地下轻轻颤了一下，极浅，像一头沉睡的兽翻了个身。
市口忽有两阵铜钹声，短促，是城中“退”的暗号。
并州骑正赶着从右廨旁折出，队列整齐，退得很快——快到高顺心里都满意。
就在此刻，北市井沿“咕”的一声低吼，一股青黑的水柱从井口猛然喷出，溅得井沿的湿光跳了一跳；紧接着，巷底另一口小井也“咯”的一声，水沿着石缝涌出，顺着鹅卵石飞快铺开。
“井爆水！”有人惊叫。
陈宫的指尖猛地一紧，马鞍上的革发出一声“吱”。他立刻抬手：“回！避井——”话未落，廨后墙根又涌出一道更细的水线，贴着墙面往前窜，像蛇。
就在水将路抹平的一瞬，城楼上有人抛下一蓬粉白的灰，随即又是一捧豆糠——灰先落眼，豆糠后吃水，地皮“唧”的一声，像被人按死。
赤兔前蹄一蹬，铁蹄在湿糠上划出刺耳的滑响，吕布身体前倾，戟尾往地上一拄，人没有失衡；只是他眼角压出一条极细的冷纹。
“有器械！”高顺喝，“护眼——列楯！”
豆糠迅速吸水成浆，鹅卵石之间的缝隙被黏住。
井口再喷一股水，这一次微带着土腥与盐涩。并州骑军靴陷入半寸，赤兔后蹄一踏，溅起的浆糊糊住了马膝，速度被拖了一线。这一线，足够让暗巷尽头的重弩“咔”的一声上弦。
“放！”
第一排弩矢齐出，矢尾嗡作一片，像一阵被拉满的风。
并州骑用楯一遮，前三矢被挡，第四矢却钻过井绳与马颈间的缝，狠狠钉进后排士卒的小腿。人未倒，队形却皱了一褶。
“再放——二拍半节奏！”城上鼓点落下，重弩不急不缓，正好与井喷的水头错开半息——水声起时弩息，水声落时弩鸣，每一次鸣都打在人腿最难提起的那一刹。