几名巡夜的士卒经过井边，其中一人忍不住停住脚步，低声道：“给我半瓢吧。”同伴横他一眼：“军令。”那人咽了口唾沫，抬脚走开。走了几步，又回头看了一眼那圈湿光，喉头滚了一下。
郭嘉远远看见这一幕，转身入了鼓台。鼓面一圈圈鼓钉在火光下亮一下暗一下，像在替他数步。
他在心里默了一遍“术藏于法，法先立”，又默了一遍“次序”。他不迷信术，他迷信“顺势”。火是势，风是势，人心也是势。三个“势”朝一个方向去，井就会“生”。
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四更时分，城外营里夜探回报。
陈宫拆开，第一道消息说：北市井沿湿，继而干，继而又湿。第二道消息说：右廨后影长过巷口，直指井。第三道消息说：南坊的小巷无影，静。
陈宫的眉头轻轻一动。他把第三条记在心里：明日，他要去那条“无影”的小巷试一试。他不愿完全在别人设好的路上走。聪明人的骄傲就在此——哪怕知道有网，也要试着跳出一格。
他收了报，回到案前。卷起第三城的布图，手指在那个“恰到好处”的角上轻轻按了按，指节发出极轻的一声。他心道：太完美了。他怕完美，却又得用完美。
于是他在命令里添了一句：明日“取右廨之旁侧夹道”，不取图上明标之路。——这是他的“狐意外行”。
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鸡未鸣，银白的早雾把屋脊和井沿都镀了一层软。城外军营开始动。
马在地上刨了几下，喷出的白气一串串。赤兔在栅前抬了抬蹄，耳根跳了一下，鼻端喷出两丝细白。吕布拍它的颈，笑：“再吃一口。”
“将军，”陈宫把夜探回报拱上，“今日按前议：入右廨之旁侧夹道，探南坊无影之巷。火，仍点三处；须小，不可大。”
吕布看都不看，抬手：“可。”他不介意“夹道”，他只在意能不能“记住”。他要城里的人在每一次呼吸里记住他今日的节奏——来，破，退；来，破，退；来，破，饮。他的“饮”不一定是水，也可以是“名”。“名”喝下去，比水更能解渴。
高顺骑在第三列，眼角余光扫着城影。
他看见北市井沿又湿了一圈，他看见右廨后墙的黑影长到像能牵人走。
他在心里做了两个准备：一，若火向东偏，必有逼退；二，若井旁人多，必有“赌渴”。他是个实将，他不懂那些“灯”“影”的漂亮话，他只懂“渴”这件事——热起来的人，刀握久了，喉咙就是沙。
他悄声对身侧的亲兵道：“今日，嘴里含两颗盐豆，别真喝。”
亲兵一愣，点头。
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第二处火在巳初点起。东市坊门内角的羊脂被小勺轻轻一拨，沿墙温顺流下，火舌抿着白烟往上爬，再一次在墙面上挂了一条又长又直的影。
酒肆侧墙那头，火裹着湿砖，一句句“呲呲”的小声响，像有人在耳边轻轻磨牙。
街上“逃粮队”换了条路，仍然遵守“背筐在前，老人居中，孩子最后”的规矩。只是这一次，队伍在井边绕了一小圈，像被人轻轻拉了一下袖子。
孩子哭声真了，老人的脚步真慢，背筐者的肩带在骨头上勒出一条红痕，是真的。真里套着术，术里包着法。看的人觉得天经地义，懂的人觉得“用心”。
“再走一遭。”鼓台下，郭嘉拿起一支短短的竹签，在沙盘井口旁轻轻划了一道，像在沙里画水，“再闻一次香，再看一次影，他的肺就会热透。——下午风稳，就该他自己去找水。”
荀彧望向城外：“陈宫呢？”
“他会出一手自己的棋。”郭嘉答，“聪明人总要给自己保留一寸‘意外’。他若去南坊无影之巷，那正好。无影之处最凉，凉，才渴。”
许褚咧了咧嘴：“怎么说着说着，渴也能成一门学问。”
“战场上，什么不是学问。”郭嘉淡笑，“只要人会动，刀就会动；刀动，水就动。”
——
午后，风线彻底偏到南。
城里三处薄火在风里像被看不见的手轻轻梳理过，一条条影全指向北市的井。井沿被人踩过一圈又一圈，石面上湿痕晕开，像一朵向内合的花。
路过的人下意识往井里看一眼，哪怕只是瞥一眼，喉头也会动一下。
陈宫压着“夹道”的阵往里走。他不取图上明标的路，他取另一条狭窄而坎坷的巷。他想看看“无影”能不能让他的队伍脱离对方的“照料”。
巷子却出乎意料地“宽松”：无人、无火、无影，也无声——只有风从墙角滑过去，带着一点淡得几乎闻不出的味道。他心里忽然咯噔一下：这味不是羊脂，是水气——近井的水气。
“军师？”亲随轻声。
“往回拐。”陈宫果断，“不取此巷。此处不阴，不阳，是‘空’。”
他们重新折回到右廨旁侧夹道。夹道狭窄，有一截半塌的雨棚，棚下留着昨夜人待过的脚印。
前队刚要探入，井那头忽然传来一阵短促的铁敲声，叮叮，像敲在人的齿根上。那是城中“退”的暗号。陈宫立刻抬手：“收！”
队伍顺势后退。退到巷口时，吕布按着赤兔停了一瞬。
他看见井沿上有人多停了一会儿，喝了两口，脸上舒坦的表情像一条鱼终于钻进了水。他忽然挑眉，笑出声：“渴？——渴就好。”
高顺听见这笑，没笑。他悄悄把口中的两颗盐豆又往舌底推了一推，喉头滚了滚，没让自己吞下。
——
日影一寸寸向西挪。城里三处薄火渐渐熄灭。
墙上的黑影消退，留下淡淡的烟痕像一条条被抹去的字。井边的石沿却越发湿，湿得像谁有意不停让皮袋在沿上磕一下再绕开。挑水的脚步声成了这城里唯一“旺”的声音——叮、叮、叮，像在给谁敲边鼓。
郭嘉举目看天。风稳了，稳得像一条被温柔牵住的线。他轻声对荀彧道：“第二计，该收口了。”
“收哪儿？”荀彧问。
“收在‘渴’。”郭嘉把扇骨在掌心一敲，“白榜不再出，羊脂不再添，火不再续。把所有‘看得见的忙乱’都收起，把‘看不见的秩序’留着。夜里让市口再让出半条街，让他们觉得‘容易’。——明日，落闸之前，他会自己跑到井边。”
曹操走近，听见“落闸”二字，眉梢挑了一下：“今日不落？”
“不落。”郭嘉摇头，“今日只是‘请’，明日才是‘抓’。抓得太早，爽不够；爽不够，渴不狠。渴不狠，水不甜。”
曹操笑：“你偌大一座城，硬生生让它变成了一桌菜。”
“菜要熟得刚好。”郭嘉也笑，“主公，盛宴将散，酒要换成水。明日请你喝一碗‘清’。”
——
夕阳把城外的营旗烧成一条条暗红。
陈宫站在帐门口，手指在袖里轻轻敲着。他听着井边挑水的叮叮声在风里愈发清晰，心里那根弦竟从极紧，慢慢松了一分。他不愿承认这是“妥协”，他把它称为“暂时的承认”：承认对方的次序确有其妙，承认自己的“夹道”没有给出更好的解，承认渴这件事在战局里真切且不可逆。
他对高顺道：“明日仍按旧规，取右廨之旁，又探南坊另一条短巷。若有异，随我意。若无异，依他意。”
“喏。”高顺应。
吕布在营中练马。
赤兔短距冲刺、立起后蹄、落地、转身，每一下都精确而利落。他像在擦亮一支笔，要在明日的城里再写一个“半柱香拿下”的字。
他忽然停住，望向城影，笑得很薄：“明日，再吃一口。”
——
夜深的风更冷了些。
北市井沿的湿痕在月下像一圈黑亮的环。城楼上有兵换岗，盔甲摩擦发出一串短促的声。
鼓台里，郭嘉把罗盘搁在案侧，掌心覆住盘背，像给它一点稳。
他在心里把第二计从头到尾又走了一遍：三处薄火，三条影；两次“容易”，两次“撤”；四回羊脂，三圈井沿湿印；一次“夹道”，一次“空巷”；一次“渴”，三次“忍”。
他在心里把每一条“术”又拾起来放回“法”底下，确认它们都藏得好，不露头。
“奉孝。”荀彧在门外轻声。
“我在。”
“主公问：何时‘请’？”
“明日日中过后。”郭嘉答，“他明早还要再吃一口。吃完这口，他的肺就该热到‘不耐烦’。不耐烦，才会犯‘近’。——近，才会到井。”
荀彧点头，铃在指间轻轻一转，又被他按住：“军法已备。”
“术也备了。”郭嘉笑，眼里却有疲，“法在外，术在里。他若只看见外，就只好走到里。”
他闭上眼睛，像在对天或者对井压低声音道：“第二计，——收。”他睁眼时，眼里已没有火，只有水。
——
城外，陈宫把最后一份夜探报收好，关灯。
黑暗里只剩风的方向。他心里那句“太完美了”又浮了一下，他没去按，任它浮着。聪明人避免一种自欺：在完全看懂之前硬把怀疑压死。
于是他把怀疑像一枚小石子一样放在心里，提醒自己明日还有一手“意外”。他慢慢吐出一口气，喃喃：“井……若真是‘路’，我就不喝第一口。”
他不知道，第一口不是给他准备的。
——
更深，北市井沿忽然有一声极细极深的响，像一头伏在地下的兽把喉管悄悄咽了一下。
风恰到好处，压住了这声响。井水无波，石沿的湿印缓缓收缩，又慢慢吐出一丝更亮的光。
鼓台上，郭嘉抬头，看向夜。他像在向谁点头，又像在对谁举杯。
杯里没有酒，只有一圈被夜色放凉的清。
“温侯，”他在心里说，“你要的‘痛快’，我都给了。该你要的‘渴’，也给了。——明日，喝水。”
风，正好。