李震在冰冷的海水中挣扎浮起，肺叶火烧般疼痛。他吐出口中咸涩的海水，环顾四周尽是燃烧的船骸和漂浮的尸首。雷暴仍在肆虐，闪电每一次划破夜空，都照见更多令人心悸的景象——折断的唐字旌旗、倾覆的五牙舰、还有被鱼群啃噬的士卒面孔。
“陛下！”他的呼喊被狂风撕碎。
方才御舰倾覆的瞬间，他看见尉迟敬德扑向帝王，两人一同被巨浪卷走。此刻右武侯大将军的鎏金兜鍪就在不远处沉浮，其下却空无一人。
一股暗流将他推向礁石群，李震拼命抓住棱角尖锐的礁岩，手掌顿时被割得鲜血淋漓。
作为将作少监，他比谁都清楚这些礁石的可怕——沙岛周边暗礁如犬牙交错，本地渔民称为“龙牙礁”，涨潮时隐没水下，退潮时便是嗜血的陷阱。
“潮汐...”他突然惊醒，忍着剧痛在怀中摸索。
那卷精心绘制的潮汐推算表早已不知所踪，但长期演算的记忆瞬间苏醒：今日是望日大潮，本该申时末涨满，却迟了整整一个时辰！
一道闪电劈中海面。借着一瞬光明，李震瞥见礁石上有金属反光——是半截嵌在石缝中的天子剑，剑柄上的北斗七星纹饰明确指示着帝王曾在此停留。
文臣爆发出惊人的力量。他逆着暗流游向礁石，指甲在试图拔出宝剑时纷纷翻裂。剑身卡得极死，显然是被巨力撞击所致。李震喘息着伏在礁石上，突然发现石棱上挂着一缕明黄锦缎——来自帝王常服的内衬。
希望之火重新燃起。他艰难地爬上海蚀平台，发现这里竟有人工开凿的痕迹。几个貔貅形状的石墩显然是系缆桩，旁边还散落着新鲜的鱼鳞和贝壳碎屑。
“渔帮哨站。”李震喃喃自语。战前他研究曹妃甸水文时，曾听老渔民提过这些秘密据点。若是陛下被渔民所救...
远方突然传来桨橹声。李震急忙伏低，看见三艘高句丽快艇正在搜索海面。船首的兵士举着奇怪铜镜，镜面反射闪电时竟能照亮大片水域——显然是在寻找什么重要人物。
“生要见人，死要见尸。”这句高句丽语的吆喝顺风传来，李震的心沉入谷底。对方如此执着搜寻，说明陛下很可能还活着！
当快船驶近时，文臣做了个大胆决定，他故意将块木板抛入海中，在敌人被吸引注意的瞬间，潜入水下扯住船底舵叶。锋利的礁石划破他的官袍，却在此时成了割断舵绳的利刃。
混乱中他听见高句丽人的惊呼。失去控制的快船打着旋撞向暗礁，惨叫声很快被雷声淹没。李震趁机游向更远处的礁群，腕间突然触到某物——是系在礁石上的贝壳串，在黑暗中泛着微弱蓝光。
夜光贝，这是渔帮引路的标记！
曹云划着桦皮舟穿过礁阵时，正看见那个男人沉向海底。他身上的金甲在幽暗海水中划过一道残光，像极了父亲故事里讲述的龙王太子。
十七岁的渔女毫不犹豫地扎进水中。风暴卷起的暗流拉扯着她发间的贝串，但她如人鱼般灵巧地避开旋涡。抓住那男人时，她触到满手黏腻的鲜血——还有甲胄上狰狞的龙首纹饰。
是唐军大将，这个判断让她迟疑了一瞬。三个月前高句丽水师袭击沙岛渔村，正是唐军征用了所有大船却战败溃逃，留下渔民面对敌人的屠刀。
但怀中的躯体尚存温热。她想起被高句丽箭矢射杀的父亲，终于还是咬断缠住水草的贝壳项链，奋力将人拖向小舟。
男人很重，金甲在海水里更是沉得像铁锚。曹云不得不用鱼刀撬开胸甲的暗扣，让那件绣着金龙的铠甲沉入海底。当看清他内衬黄袍上绣着的北斗七星纹样时，少女的手颤抖起来——这是只有天子才能使用的纹章。
惊雷炸响，闪电照亮男人苍白的面容，剑眉紧蹙仿佛仍在发号施令。曹云突然认出这是她在洛阳集市见过的画像，那个被蕃商偷偷贩卖的“天可汗”绢画。
海浪将小舟推向黑礁嶙峋的荒岛，她拼命划桨，贝壳手链在腕间叮当作响。这是父亲用被唐军征用的大船最后捞回的夜光贝所制，说是要保佑她躲过海难。
现在它保佑了皇帝，曹云把这个沉重的男人拖上沙滩时，自己先跪在暴雨中呕吐起来。咸水混着血丝从喉头涌出，她才发觉肋下被暗礁划开了深可见骨的伤口。