钟声从宫门一路响到城楼，李震站在石阶前，抬头望着那层叠的飞檐。苏婉走在他身侧，脚步慢了些，手扶着栏杆喘了口气。李瑶跟在后面，手里还攥着刚收上来的各州学堂数目报表。李骁披着甲胄，肩头沾了点晨露，昨夜他才从北境赶回。李毅没说话，只落后半步，目光扫过四周。
他们一起登上了洛阳南门的主城楼。
风迎面吹来，带着河水与泥土的气息。远处是连片的屋舍，街道上已有行人往来，挑担的小贩吆喝着穿过巷口，学堂方向传来孩童齐声诵读的声音。铁轨横贯东西，一辆蒸汽车缓缓驶过，喷出白烟，在空中散开。
李震走到最前，双手按在城垛上。他的指节泛起青白，像是用力压住了什么。
“刚才路过文华殿的时候，”他开口，“听见几个百姓在议论明德奖的事。”
苏婉站到他旁边，轻轻点头。“有个老妇人说，她孙子拿到了报名表，晚上睡都睡不着，反复念那几条入学条件。”
李瑶把报表折好塞进袖中。“西部三州已经有两千多人登记了，女子占四成。照这个速度，明年新学堂得再扩两所。”
李骁望着北边。“那边也变了。以前一到冬天就有牧民南下抢粮，现在他们在自己地界修渠种麦，连帐篷都换成砖房了。”
没人接话。风吹动旗帜，猎猎作响。
一名老臣颤巍巍上前，声音发抖：“陛下……老臣活了七十岁，从没见过这样的世道。百姓有饭吃，孩子能上学，边境太平，百工兴旺……这真是咱们大晟的天下吗？”
年轻官员立刻回应：“若不是陛下一家破除旧规，推行新政，我等寒门子弟如何能站在这里说话？”
争论声低了下来。
李震依旧看着城下。一条河穿城而过，两岸是新建的工坊和仓库。他曾在那里亲手试过第一台水力纺车，也曾在那个角落搭过临时医馆。那时他们连一口像样的锅都没有，苏婉用铁皮罐熬药，孩子们围在火堆旁抄写识字卡。
“我们刚来的时候，”他说，“连活下去都难。”
苏婉的手慢慢覆上他的手背。“那时候你说，只要一家人在一起，做什么都行。”
李瑶记得清楚。那年冬天特别冷，他们在一间破庙里分最后一块饼。父亲说，别怕，咱们会好起来的。她当时不信，但现在信了。
李骁握紧了腰间的刀柄。“后来我才明白，你让我们打的不只是仗，是让所有人活得有尊严。”
李毅始终没有往前。他站在柱子旁边，视线落在全家身上。当年他在雪地里被人追杀，差点断气，是李震把他带回屋，苏婉给他缝伤口，李瑶教他认字。他不懂什么大道理，只知道这些人值得他用命护着。
李震转过身，面对群臣和百姓。
“今天站在这里，我不是为了看这满城灯火。”他说，“我是想让你们知道，这一切是怎么来的。”
人群安静下来。
“有人流过血，有人饿过肚子，有人在夜里哭过，也有人在战场上再也没能回来。我们不是天生就该拥有这些。是我们一步步走出来的。”
一位退伍老兵抬起手抹了把脸。
“所以我不许任何人糟蹋它。”李震的声音沉下去，“官吏贪赃枉法，斩；豪强欺压良善，诛；若有谁想回到过去那种日子——让百姓跪着求一口饭吃，那就先踏过我的尸体。”
底下有人喊了一声：“愿随陛下守江山！”
更多声音跟着响起。