李震抬手，众人渐静。
“但光靠一个人不行，一代人也不够。我要你们记住，治国的根本不在城墙多高，不在军队多强，而在百姓能不能安心走路，孩子敢不敢独自上学，老人病了有没有人管。”
他看向李骁、李瑶、李毅。
“你们以后也会老，也会走。可这个国家还得继续。所以我今天要说一句：大晟的未来，不在宫里，不在朝堂，而在每一个愿意做事的人手里。”
李瑶掏出一本册子，翻开第一页。“我已经开始整理这些年所有的政策记录，包括粮食调配、教育投入、技术改良的数据。将来谁接手，都能查得清清楚楚。”
李骁解下腰间佩刀，递给身边一名年轻军官。“这是我在北境用过的刀。现在交给你。不是让你去杀人，是让你记住，和平从来不是别人给的。”
李毅默默抽出贴身匕首，在掌心划了一道。血顺着指缝流下，滴在城楼的石砖上。他把它按在地上，低声说：“我以性命起誓，永不背叛今日所见。”
李震点点头，又望向远方。
太阳完全升了起来，照在整座城池上。铁轨反射着光，像银线一样延伸出去。远处山脚下，新的铁路正在铺设，工人已经开始动工。南方商道上有车队缓缓前行，挂着统一的官驿旗号。北境烽燧依旧矗立，但烟火未燃。
“昨天有人问我，”李震忽然说，“以后会不会变。”
他顿了顿。
“我会变老，你们也会。制度会改，技术会进步，人会换一批又一批。但我希望，无论过去多久，有人站在这里往下看时，还能说出同样的话——这世道，值得活。”
话音落下，钟鼓齐鸣。
百姓跪地高呼万岁，孩童举起纸鸢放飞。那些风筝飞得很高，上面写着“明德”“自强”“读书有用”。
李瑶数了数，一共一百只，正好对应首批获奖的师生。
苏婉靠在栏杆上，眼睛有些湿。她想起第一个被救活的流民孩子，想起那些在疫区日夜奔走的女医学生，想起昨晚那个抱着报名表不肯撒手的小女孩。
李骁把手搭在妹妹肩上。“接下来才是最难的。”
李瑶点头。“维持比开创更难。”
李毅重新归刀入鞘，走到李震身后半步的位置。
风吹得更急了，卷起龙袍的一角。李震没有动，视线一直停在地平线上。
那里有一队马车正驶入城门，车上插着学堂的旗子，载着新一批教材和实验器材。赶车的是个年轻人，戴着圆框眼镜，一边走一边低头看书。
城楼下，一个五六岁的男孩挣脱母亲的手，跑到广场中央，仰头看着漫天风筝。
他大声问：“娘，我也能去学堂吗？”
女人蹲下身子，替他理了理衣领。
“能。只要你肯学。”
（全文完）