男孩点点头，嘴角扬起。
接下来是位女教师，六十多岁，在西北小镇教了四十年书。她的学生里有七个考上县学，三个进了科学院。
“我没教过大学问。”她接过证书时说，“但我教的孩子都知道，识字就能写家书，算数就不会被人骗钱。”
台下有人抹眼睛。
最后一个上场的是个少年，双腿残疾，坐在特制轮椅上。他是自学成才，靠听别人念书记下内容，再反复背诵理解，最终通过考核进入高等学堂。
苏婉走到他面前，轻轻按了按他的肩膀。
“你走不到的路，你的思想可以。”
少年抬头，声音不大但清楚：“我会写出一本能让更多残障孩子读书的教材。”
掌声再次爆发。
苏婉站回主位，等人群安静下来。
“今天我们看到的这些人，十年前还在讨饭、放牛、躺在床上等死。现在他们不仅能养活自己，还能帮别人活下去。”
她拿起桌上那份《劝学篇》，翻开一页。
“有人说女子不该上学，怕坏了风俗。可那个在疫区救人的女医，是不是女人？有人说穷人家的孩子学不会，可这个算学头名，是不是出身军户？”
她合上书。
“知识不是谁的私产。它属于愿意学的人。谁掌握它，谁就有机会改变命运。”
这时，一名侍从快步进来，在她耳边低语几句。
苏婉点头，没有立刻回应。
片刻后，她宣布：“第一批‘明德奖’颁发完毕。接下来，我们将开放十所新型学堂试点，涵盖农技、医护、工程、算学四个方向。凡报名者，三年免学费，毕业分配岗位。”
她顿了顿。
“另外，女子学堂将增设外科实践课，允许学生在监管下参与清创、包扎、接骨训练。”
此言一出，不少老臣脸色变了。
太常寺少卿猛地站起来：“这不成体统！女子动刀割皮肉，岂非妖异之事？”
苏婉看着他，语气不变：“一个月前，有个六岁女孩被火烧伤，脸都烂了。是个女医学生主刀清腐、植皮，用了三层缝合法。现在那孩子能笑了。”
她问：“你说她是妖，还是神？”
那人张了张嘴，说不出话。
苏婉不再看他，转而望向台下众多青年学子。
“明天开始，各州县报名点接受申请。我不在乎你从前做什么，只问你现在想不想学。想学，就来。”
她说完，走下台阶，亲手把一叠报名表递给前排的学生。
阳光从殿顶斜照进来，落在那些纸上。有人伸手接过，手指微微发抖。
苏婉退回东阁，在窗边坐下。宫人奉茶，她摆了摆手。
远处传来钟鼓声，是皇帝巡视回宫的仪仗正在进城。
她低头看着手中那本《劝学篇》，封皮已被磨得起毛。翻开第一页，是一行稚嫩的笔迹：
“我想当医生，治好娘的咳嗽。”
窗外，夕阳正缓缓沉落。宫道上的脚步声越来越近。